— Не доверю, — подтвердила Ларама, появляясь перед мужчинами. — Вы решили с мальчиком договариваться?
— Почти. Вечером проголосуем.
— Хорошо, — сказала Ларама. — А здесь такие чудные дела творятся. Одного мертвого императора сейчас призывает мальчишка, которому сказали, что он его сын. А рядом стоит один хитрец. И маг с ловушкой.
— Подождут, — отмахнулся Мален и прищурился, глядя на небо, словно увидел там что-то очень интересное.
— Пойдешь? — спросила Ларама.
— Конечно, — подтвердил Мален. — Интересно посмотреть, что там за сын. И узнать, кто ему об этом сказал. Да, и на ловушку тоже хочется посмотреть. Единственная, которая на мне сработала, была ловушка Кадии. Но и туда я забрел по собственной глупости и добровольно.
— Мужчины, — проворчала Ларама.
А Ромул посмотрел на камень, закрывающий вход в усыпальницу. Мать он любил, хотя и сбегал от ее опеки в последнее время. Да и физически ощущал, что рядом с ней становится глупее. И вот, пришел сюда не к ней, а чтобы побыть одному, а потом поговорить с Маленом. Странно.
— Наверное, я не очень хороший сын, — пробормотал тихо, а призраки посмотрели на него с одинаковым сочувствием.
А когда Ромул решил, что пора возвращаться во дворец, на полпути от усыпальницы ему встретился всклокоченный, незнакомый мужчина, сумевший уговорить стражников его пропустить, но не сумевший убедить их, что не нужно сопровождать. Он резко остановился, попытался обаять Ромула очаровательной улыбкой, а потом, словно опомнившись, состроил предельно серьезное лицо.
— Сочувствую вашему горю! — рявкнул мужчина так, словно был воином на параде.
Невидимая Ларама тихонько фыркнула, а столь же невидимый Мален прошелестел:
— Идиот.
Мужчина его, наверное, услышал, потому что пугливо оглянулся.
— Благодарю, — сказал Ромул, когда мужчина опять уставился на него. — Вы меня зачем-то искали?
— Да, еле нашел! — прозвучало обвиняюще, и мужчина запнулся. Посмотрел на тропу, на море, на Ромула. О чем-то старательно подумал, морща лоб и прикрыв глаза.
— Полный идиот, — шепотом восхитился Мален. — Наверное, послали, кого не жалко.
Мужчина опять оглянулся и с подозрением спросил у Ромула:
— Вы что-то слышали?
— Пока я вас слушаю и постепенно теряю терпение, — ответил император.
Мужчина нахмурился, с видимым усилием собрался с мыслями и выдал:
— Вас на совете ждут!
— Каком еще совете? — неподдельно удивился Ромул. Он не помнил, чтобы собирал какой-то там совет, а это было его право и обязанность.
— Большом, — обрадовал императора мужчина, развернулся и, не прощаясь, потопал обратно по тропе.
— Не уважают тебя, — заметил очевидное Мален.
— Я знаю, — мрачно сказал Ромул.
— И что собираешься с этим делать?
— Смотря, что они потребуют.
Почему-то в том, что от него станут что-то требовать, Ромул ни капельки не сомневался.
— Чудесно, — чему-то обрадовался Мален. — Тогда я на этот совет с тобой схожу. Очень интересно, кто и о чем там решил посовещаться. И, кстати, не смей бегать по дворцу и спрашивать у встречных о том, где этот совет проходит. Если чей-то посыльный настолько туп, что не догадался сказать, где тебя ждут, значит, подождут еще, пришлют другого посыльного, посообразительнее. Подумают о вечном, пока время будет.
— Я не собирался этого делать, — сказал Ромул.
— Вот и хорошо.
Ромул на мгновенье остановился, оглянулся, мысленно пообещал матери еще придти, только без докучливого призрака, и решительно пошел вперед.
Облегчать жизнь неведомому совету он не собирался, поэтому пошел не в свои комнаты и даже не в зал приема жалобщиков, перед дверью которого наверняка кто-то сидел, не веря, что сегодня император жалобы не слушает. Ромул пошел в библиотеку. Не в родовую, куда посторонних не пускали, а в общую. Попросил у изумленно на него смотревшего библиотекаря какую-то книгу о морских сражениях, отправил одного из стражников на поиски служанки, которая принесет чай, и сел читать за стол в дальнем углу.
— Ты точно ему сказал, что мы его ждем? — мрачно спрашивал адмирал Будиви у Есса бол-Румило.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тот в ответ совершенно по-идиотски улыбался, оправдывая своего гордое звание первого тупицы во всех флотах империи. Топтался с ноги на ногу и по-медвежьи бурчал:
— Сказал, еле нашел его рядом с усыпальницей.
— Что точно ты ему сказал? — допытывался адмирал, игнорируя тихий шепот за спиной о том, что не стоило отправлять этого идиота. Надо было тянуть жребий, раз никто не хотел уходить, опасаясь, что без него о чем-то договорятся.
— Что его ждет большой совет, — неуверенно ответил Есса, пошаркав по паркету ногой, чем вызвал смешки.
— Так может этот мальчишка пошел в зал высокого собрания? — спросил кто-то.
— Нет его там, я проверял, — злобно ответили ему.
— Ты не сказал, где мы его ждем?! — догадался адмирал.
— Вы не велели, — гордо сказал Есса.
За спиной у адмирала кто-то откровенно засмеялся.
— Проклятье, — сказал Будиви, а потом улыбнулся, обернулся к весельчакам, которые по сути и втянули его в эту авантюру, и твердо произнес: — Я сделал все, что мог. Если большой совет желает видеть императора, пускай он его и ищет. А я, так и быть, подожду еще немного, а потом уйду. И пускай у вас военным советником будет кто-то другой.
Веселье у совета как рукой сняло. Будиви был им нужен. Он оказался вообще единственным адмиралом, с которым еще хотя бы о чем-то можно было договориться. Остальные либо отправились воевать за золото, либо затаились, ожидая неизвестно чего, либо вообще пропали. И адмирал Будиви тоже уже жалел, что не затаился. Просто очень уж хотелось поставить на место мальчишку-императора, у которого на самом деле не было ни силы — не считать же таковой умение управлять амулетами дворца — ни союзников, ничего. Он даже не догадался попытаться договориться с волчицей. А она ведь могла поддаться на его уговоры, особенно после смерти императрицы. Пообещал бы отменить изгнание ее сыночка, и она бы наверняка вернулась, вместе с волками, которые привыкли служить императорам.
Но Ромул глуп. А тут совет, настоящий, пускай и не полный. И большую часть этих советников одобрил еще Мален, а меньшую, как думали новоявленные советники, одобрит Ромул, куда ему деваться?
Но, как оказалось, кого-то одобрять молодой император не спешил.
— А может он нас ищет? — спросил советник по финансам. Тот еще болван, на самом деле. Двое предыдущих от этой должности сбежали при первой же возможности. Один еще при жизни Малена, второй сразу же после его смерти, прихватив с собой и казначея, а если верить слухам, то и часть казны. А этот ничего, сам пришел, теперь улыбается, гордится чем-то. Наверное, думает, что сможет безнаказанно грабить казну. Видимо, не знает, чем похожие идеи закончились для временного прима со-Ялаты. Ведь вовсе не факт, что Ромул не сумеет найти верного себе казначея и тот не укажет на дыры, сквозь которые утекают деньги.
— Если бы искал, кто-то бы об этом знал. А он сразу пропал, как только зашел во дворец, — рассудительно сказал советник по архитектуре.
Этот советник был стар и умен. В интриги он предпочитал не лезть, тихонько себе брал взятки за то, чтобы помочь вписывать в ту самую архитектуру столицы чьи-то склады и дома, которых изначально не планировалось, и жил припеваючи. Даже на предложение омолодиться не купился, сославшись на то, что всему свое время. Поэтому и был до сих пор жив.
— Нашли! — вопль молодой луженой глотки раздался от двери так неожиданно, что советники едва не начали разбегаться в разные стороны. — Он в библиотеке, читает! Ему туда чай носили!
— Что?! — не поверил своим ушам кто-то.
— Молчать! — по привычке рявкнул адмирал, подозревая, что если сейчас разрешить всем возмущаться, кто-то может додуматься до того, чтобы пойти и притащить Ромула насильно. А мальчишка может огорчиться и приказать дворцу убить нетерпеливых советников. И вот тогда будет совсем весело. — Вернитесь в библиотеку, пригласите императора на совет, вежливо, и не забудьте объяснить, куда идти.