Я встаю из-за стойки-ресепшн, откладываю кипу накладных за лосьон для ухода за телом и прохожу в комнату маникюра/педикюра, где протирает свое рабочее место наша лучшая специалистка по ногтям — Аманда. Стоящая за ней Лола любовно поглаживает лежащие на развернутой ладони ножницы.
— Что происходит? — с подозрением спрашиваю я.
— Присаживайся, — просит Аманда, и не успеваю я и глазом моргнуть, как уже сижу в кресле, а оказавшаяся у меня за спиной Талинга накидывает мне на плечи парикмахерскую накидку и защелкивает ее на шее.
— Погодите-ка, — протестую я, но Аманда с молниеносной скоростью хватает мои ладони и кладет их на стол между нами. Раздвинув мои пальцы, она быстрыми и резкими движениями принимается шлифовать мне ногти пилочкой.
— Небольшое преображение, — спокойно объясняет Лола, встав позади меня и подняв мои волосы. — Всего понемножку: маникюр, стрижка, макияж…
— Ни за что! — Я выгибаюсь, освобождаясь от ее рук. — Не вздумайте трогать мои волосы!
— Я всего лишь их подравняю, — отзывается она, усаживая меня прямо. — Неблагодарная девчонка, большинство женщин отдали бы за это бешеные деньги. А тебе это даром достается!
— Что-то я в этом сомневаюсь, — ворчу я, и они все смеются. — В чем подвох?
— Не дергай руками, а то я отрежу не только кутикулу, — предупреждает Аманда.
— Никакого подвоха, — беззаботно отвечает Лола, и я напрягаюсь, услышав позади себя щелчки ножницами. Боже, она отрезает мои волосы! — Это бонус.
Я смотрю на Талингу, пробующую на тыльной стороне ладони разные помады и время от времени бросающую на меня взгляды, прицениваясь, какой цвет мне подойдет.
— Бонус?
— Вознаграждение. Подарок! — Лола издает свой фирменный хохоток. — Уникальный подарок для нашей Мисс Реми.
— Подарок, — настороженно повторяю я за ней. — Какой?
— Угадай, — предлагает Аманда, улыбнувшись мне. Она начинает покрывать мои розовые ногти красным лаком.
— Ладно. Он большой? — решаю я позадавать наводящие вопросы.
— Размечталась! — отвечает Лола, и они все истерично хохочут, будто ничего смешнее не слышали.
— Так, или давайте выкладывайте, что тут происходит, или я ухожу, — серьезно предупреждаю я. — Не думайте, что я этого не сделаю.
Они все еще хихикают, пытаясь взять себя в руки. Наконец Талинга глубоко вздыхает и говорит:
— Реми, милочка, мы нашли тебе мужчину.
— Мужчину? — изумляюсь я. — Боже. А я-то решила, что вы мне подарите косметику или что-то нужное.
— Тебе нужен мужчина, — замечает Аманда, переходя к другому ногтю.
— Нет, — возражает Талинга, — это мне нужен мужчина, а Реми нужен парень.
— Хороший парень, — поправляет ее Лола. — И сегодня твой счастливый день, потому что мы как раз такого тебе и нашли.
— Забудьте об этом, — говорю я, когда Талинга наклоняется к моему лицу с кисточкой для макияжа. — Это тот парень, с которым вы пытались свести меня раньше? Билингвист с красивыми руками?
— Он придет сюда в шесть, — продолжает как ни в чем ни бывало Лола, полностью меня игнорируя. — Его зовут Пол, ему девятнадцать, и он вроде как придет забрать косметические пробники для мамы, но вместо этого увидит тебя, твои прекрасные волосы…
— И макияж, — добавляет Талинга.
— И ногти, — вставляет Аманда, — если ты перестанешь дергаться, черт тебя подери.
— … И будет сражен наповал, — заканчивает Лола. Она дважды щелкает ножницами и пропускает мои волосы через пальцы, проверяя свою работу. — Боже, у тебя концы посеклись. Это возмутительно!
— С чего вы взяли, — медленно произношу я, — что я все это буду терпеть?
— С того, что он красавчик, — отвечает Талинга.
— С того, что ты должна это сделать, — добавляет Аманда.
— И можешь, — вставляет Лола, снимая с меня накидку.
* * *
Должна признать, что они были правы. Пол оказался красавчиком. А еще он был веселым, правильно произносил мое имя, обладал крепким рукопожатием и — придется согласиться — красивыми руками, и вообще был парнем что надо. Поняв, что нашу встречу подстроили, когда у Лолы вдруг «случайно» обнаружился подарочный сертификат на ужин в моем любимом мексиканском ресторанчике, который ей «ну совсем никак не пригодится», Пол обменивается со мной подозрительным взглядом.
— У тебя нет такого ощущения, — спрашивает он меня, — что все это выходит из-под контроля?
— Есть, — соглашаюсь я, — но это же бесплатный ужин.
— Верно, но не чувствуй себя чем-то обязанной мне.
— Ты тоже, — говорю я ему.
Мы некоторое время топчемся на месте. Лола с Талингой и Амандой в другой комнате так притихли, что слышно, как у кого-то бурчит в животе.
— Давай пойдем, что ли, — предлагаю я. — Пусть они порадуются.
— Ладно, — улыбается мне Пол. — Заехать за тобой в семь?
Я записываю свой адрес на обратной стороне визитки «Джои» и провожаю Пола взглядом до машины. Он милый, а я сейчас одна. Мы с Декстером не просто расстались почти три недели тому назад, но еще и хитроумным образом пытаемся достичь почти невозможного: дружбы. А тут под руку попадается отличный парень, возможность нового романа. Почему бы ей не воспользоваться?
Ответ на этот вопрос приходит сам собой, когда я иду к своей машине, копаясь в сумочке в поиске ключей и солнцезащитных очков. Я не смотрю, куда иду, и уж тем более — вокруг себя, поэтому не вижу, как Декстер выходит из «Флэш Камера» и пересекает стоянку. Я замечаю его, лишь заслышав какие-то щелкающие звуки. Подняв глаза, я натыкаюсь взглядом на него — стоящего рядом и держащего в руках одноразовый свадебный фотоаппарат.
— Привет, — говорит он, наматывая пленку одним пальцем. Затем подносит фотоаппарат к глазам, наклоняется немного и смотрит на меня под другим углом. — Вау, выглядишь отпадно. Идешь на страстное свидание?
Я, замешкавшись, молчу, и он делает еще один снимок. Щелк.
— Ну, вообще-то… — начинаю я.
Секунду он не двигается, не фотографирует и не наматывает пленку, просто смотрит на меня через объектив. Потом убирает фотоаппарат от лица, хлопает себя по лбу ладонью и говорит:
— Ой, черт. Какой неловкий момент. Прости.
— Нам устроили свидание, — поспешно говорю я. — Лола.
— Не нужно ничего объяснять, — отвечает Декстер, наматывая пленку. Щелк-щелк-щелк. — Ты это знаешь.
Затем случается она — одна из офигенно-долгих-чтобы-быть-обычной-паузой-в-разговоре-пауза, и я отвечаю:
— Хорошо. Что ж…
— Вот черт, как же неловко. Теперь вдвойне неловко, — говорит Декстер. Потом передергивает плечами, словно сбрасывая с них невидимую тяжесть, и продолжает: — Все нормально. Как-никак, это практически вызов для нас, да? И не предполагалось, что будет легко.