Но все мысли о неуместности и стеснении улетучились в тот же миг, как я почувствовала легкое потепление кристалла. И чем ближе мы подходили к своим местам, тем сильнее нагревался камень. Проклятье! Кто?!
Поудобнее устроившись на подушках, я судорожно принялась оглядывать зал, встречаясь с не менее заинтересованными взглядами мужчин и женщин. Как же угадать — кто? Нервно закусив губу, я перевела взгляд на очередного дэва, чтобы впервые за весь вечер отметить, что на меня не смотрят. Дэва лет тридцати на вид, довольно красивая и богато одетая, во всяком случае, стоимость украшений на ней точно превышала годовой доход какой-нибудь небольшой африканской страны.
Женщина буквально пожирала глазами сидящего рядом с Миной Расхарта. Порой ее взгляд метался к Хасу, но тут же возвращался обратно. И выражение ее лица… Я не могла найти ему определение, но оно мне не нравилось.
— Похоже, у тебя появилась конкурентка, — шепнула я, наклонившись к Мине.
— Тоже заметила? — Эльфийка недовольно прищурилась.
— Да, тут трудно ошибиться. Хотя ты же видящая…
— В том-то и дело, что ее я не вижу, — поморщилась Мина. — У нее, наверное, какой-то мощный амулет… Кстати, лучше ничего не ешь и пей только сок.
— А что так?
— В это время суток они едят исключительно сырое мясо змей, замаринованное в ядовитых грибах, а запивают сшею — это пойло сродни наркотику для всех, кроме них. Что-то связанное с религией. Своеобразный тест — если боги тобой недовольны, то к рассвету умрешь.
Я растерянно уставилась на стол.
— Нэя, — подхватил эстафету Арлистиан, сидящий с другого бока, — я тебя прошу, ничего не ешь и не пей, я потом объясню. На вот, это безопасно. — И он протянул мне бокал с соком.
Принюхавшись, я определила его как яблочный.
— Спасибо. А остальные в курсе?
— Да, я предупредил. И еще… только не обижайся… но лучше молчи, даже если будут напрямую обращаться. Ты, как моя кровница, имеешь право переложить всю ответственность на меня. Хорошо?
— Хорошо, — поспешно кивнула я. Вопреки ожиданиям эльфа я отнюдь не стремилась пообщаться с теми, кто ест змей с поганками.
— Милорд, что же вы ничего не едите? — насмешливо спросил один из присутствовавших в кабинете дэвов. — И ваша кровница тоже… Вы плохо ухаживаете за своей дамой.
— Напротив, — светски улыбнулся Арлистиан, — я стараюсь, чтобы моя кровница ни в чем не нуждалась… особенно в исцеляющих зельях.
— Вы на что-то намекаете?
— Только на разницу в физиологии, уважаемый лорд Захрэ. Не более.
— Некромантам яды не страшны.
— А кто говорит о ядах? Непривычная еда может доставить много неприятных минут, даже не угрожая смертью. Хотя не думаю, что подобная тема уместна за столом.
— Вы правы, — раздался хриплый голос эмира. — Надеюсь, наши пристрастия в еде не станут причиной, по которой вы откажетесь погостить у нас до новой луны?
— Не откажемся, — спокойно произнес Арлистиан, но я почувствовала, как он напрягся.
— Очень хорошо. Думаю, мы даже устроим бал, уверен, у нас появится достойный повод. — Прищуренные глаза эмира остановились на Мине. Кажется, кто-то не привык отступать…
Ужин проходил в несколько натянутой обстановке. Мина хмурилась, на все вопросы отвечала коротко и сухо, стараясь не поднимать глаз. Арлистиан и Даагонские тоже предпочитали не вступать в беседы, отделываясь неизбежными для застолья вежливыми фразами.
Выждав предусмотренное этикетом время, Арлистиан намекнул эмиру, что вечер затянулся и дамам пора отдыхать. Скрепя сердце нас с Миной отпустили, но эльфу и лордам Даагонским так не повезло. Ничего, они мальчики умные, справятся.
— Расхарт, проводи леди до покоев, — вдруг бросил Арлистиан, не поворачивая головы.
Расхарт недовольно нахмурился, но подчинился. Встав из-за стола, он жестом предложил нам с Миной идти вперед. В коридоре Мина чуть отстала от меня и вполголоса стала что-то обсуждать с Расом. Я не вмешивалась в их тихую беседу и, наверное, именно поэтому первая услышала чьи-то быстрые шаги, догоняющие нас.
— Леди Олимина! — громкий уверенный голос пронесся по анфиладе.
Мы вынуждены были остановиться и обернуться.
— Лорд Захрэ? — Эльфийка вскинула брови, выжидательно глядя на дэва. — Что-то случилось?
— Почему же сразу случилось? — ослепительно улыбнулся дэв. — Разве нужна причина, чтобы возжелать проводить прекрасную девушку до ее покоев?
— Благодарю, но у меня уже есть провожатый. — Мина поджала губы, сухо выговаривая каждое слово.
— Отлично, пусть ваш страж проводит леди некромантку, — мне достался насмешливый взгляд, — а мы наконец-то сможем спокойно побеседовать… раз уж в прошлый раз не получилось. — Последние слова были произнесены с угрозой, которую ощутила не только я, судя по тому, как напрягся Расхарт.
— Лорд Захрэ, все, что хотела, я вам сообщила еще тогда. Поскольку вы упомянули о нашей последней встрече, провалами в памяти вы явно не страдаете, так что я и мои друзья покинем вас.
— Не так быстро. — Кривая улыбка исказила черты дэва.
Повинуясь взмаху его руки, как из-под земли появились двое стражников и оперативно оттеснили нас с Расом от Мины. Мы банально оказались разделены стеной из мускулов и металла. Насмешливые лица дэвов ясно давали понять, что церемониться с нами не будут.
— Доведите их до комнат, — приказал лорд и схватил Мину за руку. От неожиданности или боли эльфийка вскрикнула, и это послужило сигналом.
— Отпусти ее! — прорычал Рас, делая шаг вперед. Но дорогу ему тут же заступили стражники, угрожающе приподняв клинки.
— И не подумаю. Разберитесь с ними, только с девчонкой поосторожнее, — бросил дэв.
Что произошло дальше, я даже толком понять не успела. Лорд с силой дернул на себя вскрикнувшую Мину, да так, что она практически потеряла равновесие. В тот же миг Расхарт ринулся к ней, разбрасывая в стороны стражников. Выкрики дэвов и звон металла заставили дэва резко повернуться, он изумленно вскинул брови, но от летящего ему в лицо кулака уклониться не успел. Крики Мины, рев стражников, ругательства дэва и рык Расхарта — все смешалось в невообразимый гвалт. Проклятье! Я с ужасом смотрела, как Рас преображается, становясь похожим на дэва…
Оклемавшиеся стражники подскочили к наемнику со спины, занося для удара кинжалы.
— Нет! — Крик Мины и мой совпали, только в отличие от эльфийки я криком не ограничилась.
Призвав силу, я сжала кулаки, представляя, как кровь в венах дэвов закипает. Хриплые крики стражников ясно дали понять, что у меня получилось. Кинжалы выпали у них из рук, а сами они скорчились на полу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});