– У… о…
Снова приклеившись взглядом к алтарю, Харуюки из самой глубины живота выжал голос.
– О… о… оооооооо!!!
С этим воплем Харуюки напряг волю так, что, казалось, синапсы в голове поджариваются, и заработал крыльями изо всех сил.
Свет, собравшийся на концах вытянутых до предела рук, разлился по всему телу. Харуюки, окутанный серебряным оверреем своей единственной инкарнационной техники, «Лазерного меча», несся вперед.
Он почувствовал зарождение абсурдно колоссальной энергии у себя за спиной. Из глотки Судзаку вырвалась струя пламени, способная вмиг испарить все на свете, и понеслась вперед, окрашивая мир в багровый цвет.
«Харуюки-кун!!!»
«Ворон-сан!!!»
«Харуууу!!!»
Едва-едва коснулись его сознания эти три возгласа, но и их он вытряхнул. Став лучом света, Харуюки продолжал нестись вперед.
Семпай. Я обещал тебе, что, если ты прикажешь удирать, я буду удирать. Потом я буду долго, очень долго извиняться. Но… чтобы остаться самим собой, я обязан делать то, что делаю.
Эта мысль промелькнула белой искрой и погасла, осталась лишь воля, тянущая его дальше, дальше вперед.
Алтарь стремительно надвигался. Ардор Мэйден неподвижно стояла в его центре; судя по всему, она пока что не вполне поняла ситуацию.
Не сводя взгляда с хрупкой фигурки жрицы, Харуюки беззвучно прокричал:
Руки!!!
И, словно очнувшись, Ардор Мэйден вскинула свои тонкие руки.
Снизившись до высоты один метр над мостом, Харуюки тоже вытянул обе руки. Контакт – крепко сцепились –
В следующее мгновение Харуюки изо всех сил дернул аватар Утай на себя и обхватил за грудь.
Держись!!!
Снова безмолвный выкрик – и, как только руки Утай крепко обняли его за шею, Харуюки снова взмыл. Теперь разворот на сто восемьдесят – и отступать…
Внезапно все вокруг изменило цвет.
Красный – в диапазоне от оранжевого до малинового. Цвет пламени.
Все тело аватара застонало. Огненное дыхание Судзаку нагнало его. Несмотря на то, что сам огонь еще не коснулся Харуюки, его полоса хит-пойнтов в левом верхнем углу поля зрения сокращалась с ужасающей быстротой.
Так не пойдет – подняться он не сможет. Если его скорость хоть чуть-чуть упадет, пламя достанет его, и он расплавится.
Придется лететь прямо вперед. Однако там, впереди, высились будто вытесанные из камня громадные ворота.
Чтобы сохранить минимальное достоинство – придется разбиться об эти ворота? Нет, самоубийство недопустимо. Надо выжить. И вернуться вместе с Утай. И я это сделаю.
– Открывайтесь!!! – заорал Харуюки, чувствуя, как горит лицо его аватара.
И одновременно Утай в его объятиях тоже прокричала:
– Открывайтесь!!!
Но обложенные толстым слоем индигово-синего льда ворота, словно насмехаясь над двумя человечками, оставались неприступно-закрытыми…
Нет.
Свет…
Между высоченными створками ворот
появилась тоненькая ниточка белого света.
Глава 12
Тишина.
Холодно. И твердо.
Он лежал на правом боку на твердой холодной поверхности.
Он весь закоченел. Не мог заставить руки и ноги двигаться.
Однако руки ощущали странное тепло. И – тук, тук – какую-то слабую пульсацию. Это –
– …Немножко тяжело.
Внезапно этот голос.
Харуюки резко распахнул глаза. Прямо перед ними были другие глаза-линзы – ярко-красные, круглые и миленькие.
– А… – вырвалось у него, и он с трудом разжал задеревеневшие руки. Симпатичное лицо-маска совсем чуть-чуть отодвинулось.
– …Си, Сино… то есть нет, Мэй-сан?.. – дрожащим шепотом произнес он. Маска коротко кивнула, и ясный голос тихо ответил:
– Да. Ты спас меня, Ку-сан.
При этих словах все его тело резко вздрогнуло.
Он не мог вспомнить, что же произошло. Он подобрал стоявшую на алтаре Ардор Мэйден… потом удирал от надвигающейся волны огненного дыхания Судзаку… воткнулся прямо в закрытые крепостные ворота…
И что потом случилось? Не может быть, неужели они оба умерли? И сейчас в состоянии «призрака»?
…Нет, если бы так было, перед глазами все стало бы однотонным. А я сейчас четко вижу рубиновый блеск глаз Утай.
И все же Харуюки не в силах был поверить, что им удалось удрать от того кошмарного испепеляющего огня. Он сипло спросил:
– Эмм… мы живы, да?..
Утай снова кивнула.
– Мы живы. Но… эммм, но…
Конец ее фразы задрожал и растворился в холодном воздухе.
Ардор Мэйден оббежала взглядом холодное, сумрачное пространство, которое их окружало, и…
…еле слышным шепотом сообщила Харуюки:
– …Мы… сейчас внутри «крепости императора».
Послесловие автора
Я Рэки Кавахара. Перед вами «Ускоренный мир 6: Жрица очистительного огня». Возможно, среди всех вышедших томов на написание этого у меня ушло больше всего времени, но получили ли вы от него удовольствие?..
Мне как писателю много чего не хватает (терпения, амбициозности, умения работать дома…), но самая большая проблема – нехватка «умения правильно закончить историю».
Говоря откровенно, за более чем восемь лет, прошедших с того времени, как я начал писать веб-романы, и до нынешнего времени я написал огромное количество самых разных вещей, и ни одну из них я не сумел нормально закончить! И самая первая моя большая работа «Sword Art Online», и первая изданная работа «Ускоренный мир» завершаются тем, что «наши битвы только начинаются!» (Меня бросает в холодный пот при мысли, что я все-таки умудрился получить приз…)
Не хочу сказать, что «Ускоренный мир» будет сколь-нибудь скоро завершен, но я пишу его уже довольно приличное время и до сих пор думаю: «Как же мне закончить эту историю?..» Однако до сих пор так и не придумал (lol). Мне приходят в голову самые безумные идеи насчет того, как история может продолжаться, но не придумывается, как она заканчивается; у меня такое ощущение, что для писателя это плохо.
Впрочем, я как читатель сам очень люблю истории с так называемым «открытым финалом». Хронологическое повествование, заканчивающееся описанием дальнейшей жизни главных героев, – это, конечно, приятно, но также мне хочется создать ощущение того, что «их история продолжается и дальше»… Даже в RPG я обожаю такие вещи, как «мир после прохождения игры» (lol). Если когда-нибудь я сделаю игру, там после ее концовки будет еще втрое больше всего! А лучше – кто-нибудь, сделайте такую игру, пожалуйста!
Я отвлекся. Поскольку у меня уже сейчас есть серьезное предчувствие, что у «Ускоренного мира» будет концовка типа «наши битвы…», я начну извиняться заранее. Простите меня!