ноги, княжич бросился в атаку. Я ушел в сторону от мощного восходящего удара!
Однако противник невероятным образом сменил направление меча, когда тот был на уровне моей шеи. И вот удар уже горизонтальный!
Скрестив перед собой обе перчатки, я встретил клинок меча.
А в следующий миг мои перчатки засияли ослепительным золотым светом. Только создатель техники может отчетливо видеть сквозь это яркое сияние.
И я видел, как противник спокойно опустил веки. Во время боя он хладнокровен, врасплох его не застать.
Но все же на мгновение его восприятие притупилось. И именно в это мгновение из моего тела вырвались бесчисленные золотые молнии и врезались в тело княжича.
Огромный боевой опыт помог моему противнику – с ног до головы княжича покрыл полный стихийный доспех, который и принял на себя мою атаку.
Продолжая давить на мои перчатки мечом, княжич топнул пяткой, и из арены вырвалось толстое каменное копье.
Раньше в этом теле я испытывал проблемы с одновременным использованием облака альтеры и концентрацией ее внутри частей тела. Теперь, благодаря тренировкам, боям с Мастерами и планомерному укреплению тела, это дается мне легко.
Уменьшив альтеру в облаке, я направил часть альтеры в ногу и раздробил камень.
За спиной княжича начали формироваться крупные, размером с футбольный мяч, каменные снаряды. Сформировавшись полностью, снаряды устремились в меня.
Я встретил их многочисленными молниями. Пусть руками с помощью альтеры я без труда мог распылить эти снаряды, но внутрь техники живы я не могу засунуть альтеру. А по уровню живы противник меня превосходит.
Мои молнии не могли разбить каменные снаряды. Но, врезаясь в них под определенным углом, меняли траекторию полета. Благодаря облаку альтеры я прекрасно чувствовал, где именно находится каждый снаряд.
Но, Форкх меня дери, как же это сложно! Голова трещит от безумной концентрации. А тело ноет от использования огромного количества альтеры.
– Какой выдающийся поединок! Это точно не уровень рядовых Наставников! А какой четкий контроль живы с обеих сторон!
– Соглашусь с вами – поединок, достойный финала!
– А ведь в финале один из них встретится с боярином Шереметевым. Полагаю, и там нас ждет захватывающее зрелище.
– Хочется в это верить.
Слушая разговор ближайших соседей, Софья хмурилась.
«Хочется верить»…
Она верила в победу Аскольда. И как это ни прискорбно, признавала, что сейчас он выкладывается гораздо больше, чем во время поединка с ней самой.
Но ведь она билась с Аскольдом в финале!
В финале!
И оба финалиста всегда могут не думать о том, как бы поберечь силы для следующего боя.
Но если… Когда Аскольд победит княжича Новочеркасского, у него будет всего лишь пара часов, чтобы восстановить силы.
Справится ли он?
– Он справится… – тихо прошептала Алиса, как и остальные, не отводившая глаз от арены.
– Давай, Аск! – сжал кулаки Влад.
– Ты сможешь, размажь его!.. – шептал Борис.
Софья улыбнулась. Столько людей искренне болеют за Аскольда! Удивительно, как быстро и легко этот человек смог покорить их сердца.
Троекурова вновь обратила свой взор на арену.
А там творилось форменное безумие! Оба бойца демонстрировали поистине чудеса контроля для своего ранга и возраста. Бесчисленные каменные снаряды летели уже не по прямой, а петляли по замысловатым траекториям. Но золотые молнии все равно умудрялись сбивать их.
А в центре этого яркого действа два бойца без устали атаковали друг драга. Удивительным образом ни один из них до сих пор не пропустил ни одного удара!
Но что еще удивительнее – это выражения их лиц. Казалось, оба едва сдерживаются, чтобы не расхохотаться безумным радостным смехом.
– Даже не верится, что это бой двух первокурсников, – раздался за спиной Софьи удивленный голос великой княгини Тверской.
Вот ведь веселуха! Как же я скучал по этому! Бой, в котором не приходится биться за свою жизнь или жизнь других. Но бой практически на грани! Бой, в котором воины определяют, кто же из них лучше!
Кто достоин победы!
В какой-то момент я и вовсе позабыл о турнире, а лишь наслаждался этим забытым чувством.
Как же часто раньше мы так сражались друг с другом… Настолько часто, что видим атаки друг друга насквозь!
Однако скоро эйфория начала проходить, уступив месту гласу разума. То же самое произошло и с княжичем Новочеркасским. В очередной раз разорвав дистанцию, мы прекратили бомбардировать друг друга каменными снарядами и золотыми молниями. А стихийный доспех противник давно «снял», ибо он мешал телу двигаться в привычной манере.
Я смотрел в его карие глаза и точно знал, о чем думает княжич.
Ведь сам я думал о том же.
Одному из нас суждено выиграть турнир, а второму – бой за третье место. Но первому… придется худо. Ведь сейчас мы оба потратили много сил.
А значит, пора заканчивать.
Мы оба знали, кто выиграет. Мы поняли это в первую же секунду боя, когда я заблокировал его каменный меч.
Когда два облака альтеры впервые на этой планете столкнулись друг с другом, породив оглушительный грохот.
…Сыны Александрии гордо идут в бой! – В моей голове прозвучали финальные строки песни, которая традиционно открывала турнирные бои на родине. В спаррингах же, если присутствовал судья, он обычно произносил две последние строчки.
Это было сигналом.
Я бросился вперед одновременно с княжичем – уверен, он тоже сейчас вспомнил старую песню.
Держа меч в правой руке, он начал бить снизу вверх, однако на середине движения разжал пальцы. Его правая рука продолжила подниматься, а левая снизу поймала рукоять меча.
Так должно было быть. Но Мастер меча не демонстрирует без надобности свои уловки на всю страну. Он рубанул просто и без затей – по диагонали снизу вверх.
Я заблокировал удар. Двумя руками. Он продолжил давить.
Я перенес вес тела на правую ногу и, описав в воздухе полукруг, поднял левую. Растяжка мне уже давно позволяла выполнять эту удар.
Княжич постарался отпрыгнуть, но я резко опустил ногу, в которой сконцентрировал доступный мне максимум альтеры.
Противник успел защититься мечом, но…
То, что альтеру невозможно запихнуть в живу, верно и для княжича. А в мастерстве владения альтерой он мне всегда уступал. Пусть и не сильно.
Каменный меч рассыпался в пыль, а моя пятка упала на ключицу противнику. Покров под ней начал исчезать, от удара колено княжича подкосилось…
Я успел убрать альтеру, чтобы не сломать ему ключицу.
Удар! Кулак остановился в миллиметре от головы преклонившего передо мной колено человека.
Да, мы оба знали, кто сегодня победит. Мастер меча сам решает, что будет его оружием – передающийся из поколения в поколение меч или простая палка. Однако если «меч» сломан…
– Я признаю поражение, – проговорил Арвин.
Трибуны в этот момент молчали, замерев в изумлении.
– Победитель и первый финалист всеимперского бойцовского