доступом в личную библиотеку.
— Вирид! — возмутилась милитисса.
— Разве было не так? — наигранно удивилась суккуба.
Светлая укоризненно покачала головой и повернулась к Астору:
— Эдлер Гален, вы не одолжите мне эти книги на пару часов. Хочу почитать о подвигах моих предшественниц.
Астор протянул ей Списки. Благодарно кивнув, светлая вышла из купе. Секунду постояв, эдле Мирк пошла следом.
— Что тут произошло? — в купе вошла Риона.
— Больше всего это было похоже на приступ ревности, — удивленно пробормотала Филлис.
***
Бланка-Рандо. Бордо-де-Оста-Сабло. Двадцать девятое апреля. Полдень.
Накопитель громко хрустнул и рассыпался горячей пылью. «Зараза!» Айна потрясла обожженной ладонью и пересчитала пустые ячейки в шкатулке. Восемь. И еще два кристалла подозрительно похрустывали при зарядке. Огорченно вздохнув, она встала и открыла сундук. Отыскав на дне стальную шкатулку, Айна приложила палец к замку и подняла крышку. На дне одиноко блестели две пластинки по десять золотых.
— Мя! — выдала Вайса, сунувшая мордочку в шкатулку.
— Сама знаю, что мало осталось, — Айна почесала линсу за ухом. — Но Звездочке нужны накопители. Причем самые лучшие. А значит что? Значит, придется идти к старому Бенсону.
Вайса чихнула, сдув с пальцев Айны блестящую пыль.
— Точно. Осколки. Если старый хрыч будет в настроении, то хотя бы горсть медных скинет.
Айна отыскала кисточку и принялась сметать остатки испорченных накопителей в полотняный мешочек.
Покончив со сборами, она вышла на улицу, надвинула на глаза шляпу и, крутанув кистью, создала вокруг головы охлаждающее заклинание. Вайса тут же выскользнула из корзинки и вскарабкалась на ее плечо.
— Лето еще не началось, — Айна попыталась вернуть линсу обратно, но та вцепилась в жилетку всеми двадцатью когтями и недовольно зашипела. — Кормить не буду.
В ответ на угрозу линса ловко цапнула пролетающего мимо жука и с хрустом раскусила. Айна фыркнула и зашагала вверх по улице, стараясь держаться в тени растущих на краю тротуара деревьев.
День выдался на удивление жарким, и к тому времени, как она добралась до мастерской Бенсона, рубашка начала липнуть к спине. Глубоко вдохнув, Айна открыла дверь, но внутри было на удивление свежо. Вайса, последние десять минут лежавшая тряпочкой, моментально соскочила на пол и отправилась на разведку.
— Опять ты свою мочалку притащила, — пробухтел пожилой гном, протянув запрыгнувшей на прилавок линсе вяленую церту.
— И тебе светлого дня, старый хрыч, — Айна постаралась улыбнуться как можно шире. — Ты что, нашел клад и нанял хорошего мага?
— Это артефакт, — гном ткнул пальцем в широкую бронзовую пластину над дверью в цех. — Подарок от солы коменданта.
— Ты гляди, стоило юной Ля Маро отогнать горстку темных, и она уже не «мелкая вертихвостка», а «сола комендант».
— Так что ж вы не утопили их в море, а притащили сюда на своей заднице, если их была всего горстка? — гном недовольно прищурился.
— А вот с этим вопросом тебе к капитану, — Айна посерьезнела. — Раньше мы бы так не сделали. Сам знаешь, Ван Дейк скорее пустил бы «Гусеницу» на дно, чем привел темных в порт.
— Ладно, — гном махнул рукой. — Чего приперлась-то?
— Мне бы накопителей десять штук. Новых.
— Старые не держу, — гном насупился. — Четыре горсти.
— Слушай, Бенсон, тут такое дело, — Айна протянула ему деньги и мешочек с остатками накопителей. — Я малость поиздержалась. Может, скинешь хоть пару серебряных, а?
— Пропила, что ли? — гном высыпал на ладонь несколько крупинок и принялся придирчиво их рассматривать.
Айна мотнула головой и, невольно улыбнувшись, продемонстрировала висевшее на цепочке мифриловое кольцо с крупным рубином.
— За каким троллем оно тебе сдалось? — удивленно приподнял брови гном.
— Подарок.
— Уж не к коменданту ли ты решила свои прыщики подкатить?
— Эй! У меня нормальный средний размер, — притворно возмутилась Айна. — И к твоей Ля Маро я подкатывать не собираюсь. У меня есть любимая, и мы уже помолвлены.
— Остепениться решила? Ну надо же, — удивленно хмыкнул Бенсон и ушел в цех.
Из-за открытой двери пахнуло жаром, и Вайса, испуганно мяукнув, метнулась в свою корзинку. Айна тоже отступила назад, но закрывать дверь не рискнула. Впрочем, Бенсон вернулся всего через пару минут.
— Вот. Только остыли, — он протянул ей тонко звякнувший мешочек и пластинку в десять серебряных:
— Благодарю, — Айна кивнула и спрятала покупку в кошель.
— Знаешь, Айна, — гном подался вперед и понизил голос, — ты, конечно, та еще заноза, но… сменила бы ты корабль, — он оглянулся на дверь цеха. — Слухи о вашем новом капитане ходят нехорошие.
— Не могу. На всех кораблях, которые плавают в Эссер, команды полные. Да и привыкла я к «Гусенице». Я же на ней еще юнгой начинала. Вместе с Ван Дейком.
— Смотри сама. Я тебя предупредил, — гном отстранился. — Когда отправляетесь? — спросил он уже обычным голосом.
— После завтра.
***
Княжество Брило. Шейнт. Территория Академии. Дом Эдеры Глетчер. Тридцатое апреля. Вечер.
Опал протянула руку к побегу плюща, давая себя опознать. Через минуту дверь открылась и на пороге появилась зевающая дриада.
— Светлого вечера, аст Глетчер, — Опал кивнула.
— Светлого, — дриада распахнула дверь и посторонилась. — Заходите. Все готово.
Они вошли, разулись и прошли в кухню. Аст Глетчер поставила на стол коробку с флаконами:
— Держите. Все как вы и просили.
— Благодарю, — Опал забрала у притихшей Сальвии корзинку и поставила на стол. — Вот. Надеюсь, это немного вас взбодрит. Еще раз простите, что пришлось отвлечь так внезапно.
— Ничего, — дриада отмахнулась и широко зевнула. — И не с таким справлялись.
Она села, принюхалась и вытащила из корзинки бумажный сверток:
— М-м-м. Вырезка. То, что нужно.
Сверток был моментально раскрыт, и дриада отхватила от куска мяса едва не половину.
— Не котлеты с сыром, но тоже ничего, — пробормотала она, облизнув кровь с пальцев. — Кстати, Ваше Сиятельство, когда Соня появится, отпустите ее ко мне на пару часов. Лак на плите выгорел, а записей эта хитрая цверга не оставила, и мастер Бремор сомневается, что сможет верно восстановить печати.
— Боюсь, это случится не скоро, — покачала головой Опал. — Она сейчас в Империи. Охраняет Вирид.
— А это кто?
— Суккуба, — Опал поджала губы. — Та самая.
— И вы ее так просто отпустили? — непритворно удивилась дриада.
Опал в ответ приподняла рукав, продемонстрировала запястье и приложила палец к губам, указав глазами на Сальвию, разглядывающую флаконы в коробке.
— О, поздравляю, — аст Глетчер улыбнулась, потом сокрушенно покачала головой. — Эх, надо было мне на ней жениться. Она бы мне помогала с эликсирами и готовила, а на ночь я, так и быть, отпускала бы эту похотливую цвергу к вам.
— Простите, вы ведь говорите о госпоже Соне Мист? — спросила Сальвия, оторвавшаяся от изучения флаконов. — А почему вы называете ее цвергой?
— Потому, юная ветвь, — аст