– Я присягу не давал, – буркнул Дик, опустившись на стул.
– Как это? Вот документ, вот подпись. Ваша? То-то же. И не смотрите на меня, как тролль на отбивную. Я предвидел возражения и готов сделать некоторые послабления. Водные границы сейчас более-менее спокойны, вам нужно будет только раз в две кварты патрулировать море вдоль берега в северном направлении, а за это король обязуется выплачивать жалованье. Немаленькое жалование, прошу заметить, исходя из вашей добровольной передачи шхуны в состав королевского флота. Да-да, добровольной. Подпись вот. Флаг Моравии уже доставлен курьером на корабль, позже прибудет обмундирование.
– Бедный курьер, – хмыкнул Дик.
– Да, об этом я не подумал, – признался лорд. – Ладно, разберемся. Что касаемо вас, Шаман, придворный маг должен неотлучно находиться во дворце, готовый в любую минуту применить свои знаниями на благо государства.
Шаман поперхнулся. Такие обязанности никак не входили в его планы. Надежда найти Лейлу и прочитать «Астру» разбивалась о прозу жизни как фреза о морские волны. Маг приготовился возмущаться, но Гуран опередил и тут:
– Однако именно сейчас, на пороге вторжения враждебных сил, вы будете нести службу в башне перевала. Мы рассчитали скорость движения войска Каргула. Не имея верховых животных с рельстоновыми подковами, враг доберется до нас не раньше, чем через три кварты. Поэтому король разрешил вам отбыть в подаренные земли, познакомиться с управляющими и, возможно, установить новые порядки. Считайте это отпуском перед грядущей работой. Вам все понятно?
– Так точно, – отчеканил Шаман. – Мы свободны?
– Свободны, свободны, – повторил Гуран. – Вот ваши премиальные за экспедицию. Не так уж все и плохо в королевской службе, а?
По улице перед Военной палатой проезжали экипажи, сновали с поручениями курьеры, спешили куда-то отряды стражников. Чувствовалось, что мирные времена заканчиваются. Шаман с Диком остановились в тени раскидистого клена, тяжелые мешочки приятно оттягивали пояса.
– Все-таки лорд умеет добиться своего, – сказал маг.
– Классический «развод», – буркнул капитан.
– Что будешь делать теперь?
– Вернусь на корабль, а там посмотрим.
– Ну и я с тобой.
Как истинные дворяне, причем не бедные, друзья приехали в порт на карете. Всю дорогу Дик молчал, лоб бороздили морщины. Уже с пирса Шаман заметил, что на шхуне царило оживление. Пираты размахивали саблями перед носом тщедушного человека в нижнем белье, с мачты свисала веревка. Петля на конце не оставляла сомнений в предназначении приспособления, любимого всеми линчевателями.
– Веселитесь? – спросил Дик, поднявшись по трапу на корабль.
Тон капитана ясно давал понять, что он такое веселье никак не одобряет. Сабли исчезли в ножнах, моряки расступились, вперед вышел боцман Коул.
– Представляешь, эта сухопутная крыса приволокла моравский флаг с предписанием поднять его над «Пушинкой», будто мы каперы какие продажные. Вот ребята и решили доходчиво объяснить ему, как он заблуждается.
– Он прав, – сказал Дик.
В наступившей тишине стало слышно, как поскрипывают снасти на мачтах и плещется в борта море. Люди уставились на капитана с таким видом, будто он объявил об уходе в монастырь. Всхлипнул раздетый курьер. Дик выждал паузу и продолжил:
– Я дал присягу королю Моравии.
– Скурвился… – прошептал одноглазый пират, за что тут же получил хорошую оплеуху от боцмана.
– Мне самому нелегко далось это решение, – продолжил Дик. – Но посудите сами. Наша база превратилась в пепелище, родственники и жены убиты или похищены. Вы забыли об этом?! В одиночку нам не справиться с врагом, да и сначала его нужно найти. Вот ты, Одноглазый Дьюк, знаешь, где тот корабль? Молчишь… а король обещал помочь. Все мы будем получать хорошее жалованье за службу, нам выделили землю, которая также приносит доход. Сколько лет мы болтаемся по морям? Я знаю, многие откладывают часть добычи, чтобы на старости лет не выпрашивать корку хлеба. Но до тех времен еще нужно дожить, а я предлагаю вам достойную жизнь уже сейчас! Думайте, решайте, неволить никого не буду, но ходить в плавание я бы предпочел с вами, а не с королевскими морячками, и черный корабль мы пустим ко дну вместе, даю слово!
Шаман подумал, что не только он один разбирается в дипломатии. Пираты расходились по каютам, многие сбивались в кучки, чтобы обсудить внезапные перемены в судьбе. Капитан дал срок до вечера, но боцман подошел сразу.
– Дик, что ты думаешь на самом деле?
– Коул, это единственное верное решение. Поверь, мне самому претит служить кому-либо, но многое меняется. Пора нам остепениться, не юнцы безусые уже. А битв на наш век хватит и почестей тоже. Ржаветь не придется… Ты со мной?
– Я верю тебе. Можешь на меня положиться.
Мужчины обменялись крепким рукопожатием, Коул подмигнул Шаману. До вечера многие пираты, следуя примеру боцмана, согласились на королевскую службу. Лишь трое, в том числе Одноглазый Дьюк, решили сойти на берег и жить в новых владениях. Команда верила своему капитану, никто не пустился в свободное плавание. Такое дело полагалось отметить. Дик, Шаман и Коул засели в капитанской каюте. Вездесущий Орлик принес ром, боцман порезал нехитрую закуску. Не успел капитан произнести первый тост, как в дверь постучали. На пороге появился старший маг.
– Аль Мавир! – воскликнул Шаман.
– Здравствуйте! Рад видеть тебя живым и здоровым, – сказал учитель. – Представь меня своим друзьям.
Оказалось, Римус не стал дожидаться Гнедко. Осторожный надзиратель эвакуировал магистрат, как только последние вещи погрузили на спины наров. Недруги постоянно упрекали Римуса в педантизме и перестраховке, но король высоко ценил ответственного исполнителя. Под руководством надзирателя магическая школа функционировала так же хорошо, как изготовленный гномами хронометр.
Дик с боцманом сдержанно приветствовали самого известного мага на Барахе – пока они доверяли только Шаману. Аль Мавир пришел не с пустыми руками. На стол легло донесение от фонарщика из города Жерден, расположенного на побережье Невгара. Шаман зачитал текст вслух:
– «…относительно нового корабля сообщаю следующее. Содержится в закрытом доке, примерно месяц назад выходил в море. Рейд совершался ночью в обстановке строжайшей секретности. Внешний вид судна описать не берусь, но могу предположить, что в конструкции использовано много металла, так как вокруг верфи расположились три кузни, работавшие день и ночь, а из Даурга каждую кварту доставляли стальные листы. Также отмечу, что корабль сильно дымит, хлопья сажи долетают до берега. Из южных рудников поступает много угля. Вчера прибыли подводы с разным оружием из Тронтона. Возможно, готовится новый поход. Хочу напомнить о прибавке к жалованью, учитывая важность сведений, собранных мной в постоянной тревоге за свою жизнь».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});