– А что это – техника?
– Все, что создано человеческими руками и работает без помощи магии. Например, железный корабль, который похитил Лейлу.
* * *
Шаман стоял на баке[1] корабля и смотрел на пробегающие волны. «Пушинка» шла ходко, скоро покажется Арвил. Справа проплывал изрезанный скалами берег, мелькали песчаные пляжи с одинокими пальмами. Просто курортный рай, если не задумываться над погребенными под песком лесами с тысячами эльфов. В мире Шамана фантасты выдумывали другие расы, а здесь они существовали в действительности. А может, и не выдумывали, а описывали смутные видения, возникающие в моменты соприкосновения параллельных миров?
На следующий день зоркий Орлик первым прокричал об окончании плавания. Кругом сновали барки, с них махали дочерна загорелые рыбаки. Показалась высокая стена, сложенная на берегу в незапамятные времена. Массивные камни прерывались проемами бойниц, из которых хищно торчали мортиры – такие орудия могли разметать любой флот тройкой-другой залпов. Порт Арвила охранялся надежно.
Далеко слева море окрашивала бурая дымка – мощное течение огибало материк и устремлялось к Вестару. С определенным успехом ему сопротивлялись неповоротливые баржи каганата Мого. Янычары привозили в Моравию на продажу скот и мастерски управляли квадратными плотами, умудряясь выскочить из течения прямо к причалам. Баржи затем разбирали, прочное дерево южных лесов шло в столице нарасхват, а обратно янычары возвращались через гористый коридор между морем и Удельными княжествами. Кто бы подумал, что степняки еще и умелые мореходы? Другие корабли подходили с севера и приставали единственно возможным способом.
Швартовочный механизм стабильно приносил прибыль королевству, а ведь еще существовал и таможенный досмотр. «Пушинка» пристала к небольшому бую, пираты надежно принайтовили шхуну к поплавку. Фрегаты сбросили якоря, моряки приготовились ждать своей очереди. На далеком причале заскрипел барабан, приводимый в действие сложной системой противовесов, канат натянулся струной, преодолевая силу течения. «Пушинка» легко заскользила по волнам, оправдывая название.
На берегу подготовили торжественную встречу. Стражники оцепили порт, рядом стояли вместительные подводы с запряженными тяжеловозами. Руководил разгрузкой лично лорд Гуран. Докеры засновали с ящиками, словно муравьи с добычей. Боцман распорядился очистить трюм. На палубу подняли семнадцать пушек, после чего Коул решительно захлопнул люк и уселся сверху с самым невинным видом, не забыв подмигнуть Шаману. Большая часть команды сошла на берег.
– Поздравляю с благополучным возвращением! Надеюсь, все в порядке? – спросил Гуран.
– Нам пытался помешать Каргул, – ответил Шаман. – Но мы справились.
– Мы! – возмутился Дик. – Да ты в одиночку с ним разобрался!
– Другие просто на подхвате были, – подтвердил Коул, довольный согласием Шамана на приватизацию пушек.
– Пойдемте, все подробно расскажете, – предложил лорд. – Тут и без нас разберутся. Кстати, его величество объявил торжественный прием по поводу удачного завершения экспедиции. Вы – в числе приглашенных.
– Извините, – сказал боцман. – Боюсь, что мои манеры не слишком утонченны для королевского приема. Лучше я с ребятами завалюсь в какую-нибудь харчевню, посидим свободно, по-нашему. Выпьем эля, с девчонками потом… гм!
– Да и я что-то… – начал Дик.
– Для вас король приготовил сюрприз, – отрезал Гуран. – Я обещал, что вы придете.
– А… тогда, конечно. Как я могу отказать королю? – вопросил Дик, но по лицу было видно, что смог бы, смог.
Шаман удивился, как быстро друзья забыли о гибели близких и могли легкомысленно веселиться. Нет, не верно. Пираты все помнили, это видно было по мрачноватым огонькам, изредка пробегавшим в глубине глаз. Просто эти люди не рассчитывали умереть дома в постели и относились к смерти легко, как к неизбежному концу. Но гибели друзей никто не простил, враги еще умоются кровью, а пока это время не пришло, не грех опрокинуть чарку-другую и потискать какую-нибудь одинокую вдовушку.
На карете с королевским гербом добрались до дворца. Гуран проводил гостей в светлую комнату. Посредине исходили паром две бадьи, на скамье лежали хрустящие простыни. Лорд предложил помыться, отдохнуть, пока он отчитается перед королем. Шаман с удовольствием погрузился в горячую воду, тугие узлы мышц распустились впервые за долгое время. Фыркая, словно довольный бегемот, в соседней бадье плескался капитан. За дверью раздались смешки, в комнату влетела стая служанок. Шаман внутренне сжался, но не надолго. Умелые девичьи руки мяли плечи, душистые травы умащивали кожу, хлопья пены смывали грязь. Маг блаженствовал, хотелось нежиться в этом тепле бесконечно, забыв о тревогах. Рядом заржал Дик и пробулькал:
– Это уже не нога, красавица, но продолжай, продолжай…
Смешливые служанки убежали, прихватив грязную одежду путешественников. Шаман с Диком сидели на лавках, закутавшись в простыни. Усталость испарилась, в отдохнувших телах вновь бурлила энергия.
– Все-таки есть приятные моменты в дворцовой жизни, – озвучил Шаман общее мнение.
– Не спорю, – согласился капитан. – Еще бы покормили.
В комнату вошел Гуран. За ним следовали два постельничих с ворохом одежды.
– Ну что, готовы? Одевайтесь. Столы накрыты, нас ждут.
Дик украдкой показал Шаману поднятый большой палец. После краткого спора с лордом друзья облачились в ужасно неудобные, но красочные костюмы, как того требовал придворный этикет. Гуран помог разобраться с многочисленными застежками, Дик ругнулся вполголоса. По дороге в тронный зал лорд поинтересовался:
– Так что там с Каргулом?
– Он разработал хитроумный план, чтобы захватить корабли с грузом. Нам в последний момент удалось увести оружие у него из-под носа. Я крепко припечатал демона, но боюсь, выживет все равно, – ответил Шаман. – Надеюсь, Гнедко успеет эвакуировать Последний магистрат.
– Мы готовились к вторжению, – сказал Гуран. – Аль Мавир должен прибыть со дня на день. Стоило определенных трудов убедить короля в серьезности положения, но я был красноречив. Военная палата помнит уроки Великого Исхода.
Королевские стражники в сверкающих доспехах раскрыли двери. Вдоль тронного зала тянулись столы. За ними уже восседали дворяне, придворные, советники, послы. Слуги вносили многочисленные блюда, сосуды с вином. Никто не ел – ждали короля. Гуран провел приглашенных на предписанные места справа от трона. Почетные места. Шаман быстро оглядел советников – Тевса не видно, вздохнул с облегчением. Вскоре из боковой двери вышел разодетый глашатай:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});