Хоуп не замолчала. Она поцеловала дочку в макушку и сделала единственное, что сумела придумать.
Глава двадцать седьмая
Клэр и правда не хотела, чтобы ее уволили со сдельной халтуры продавцом в магазинчике винтажной одежды в центре города. Платили восемнадцать долларов в час. Работа не бей лежачего. Почти никто не заглядывал сюда, и у нее была куча времени подумать над текстами и мелодиями. К тому же владелец, казалось, застрял в прошлом, как и вся одежда, которую он продавал, никаких шансов, что «Бродяги» когда-нибудь появятся в плейлисте, вдохновленном Джони Митчелл. Но после того, как Клэр повесила трубку, сигнал тревоги в ее мозгу не смолкал. Пиу-пиу-пиу!
Голос Уитни звучал чертовски странно, выше обычного и с какой-то притворной веселостью, как будто она вот-вот сорвется в истерику. Конечно, подумала Клэр, огибая группу туристов, делающих селфи прямо посреди тротуара, у Уитни ломка. Но в понедельник у нее тоже была ломка, а Уитни оставалась куда более сдержанной. Достаточно сдержанной, чтобы убедить подруг унести секрет «СуперМамочки» в могилу. Так почему же сейчас она истерит из-за дурацкого массажа?
Клэр покачала головой и продолжила свой путь к магазинчику. У нее никогда не было синдрома отмены, а ведь вполне возможно, что эффект проявляется по-разному, в зависимости от дня. Что-то кольнуло, но она забыла, что именно, — однако нужно было просто сбросить груз с плеч и вернуться к реальности. Эх, если бы Клэр привыкла к еженедельному массажу, то тоже, вероятно, отчаянно нуждалась бы в сеансе после стресса, пережитого за последние пару дней.
Она остановилась на тротуаре как вкопанная. «Ритуал по средам», — сказала Уитни по телефону; «ритуал» подразумевает, что она делает это какое-то время. Но полторы недели назад в их номере в «Платане» Уитни сказала, что не ходила на массаж целую вечность. Ведь так? Клэр сконцентрировалась, вызывая образ Уитни, прислонившейся к стене номера и пытающейся расслабить одеревеневшее плечо.
Все еще не двигаясь, Клэр вытащила телефон, заставив уличных туристов на этот раз обходить ее. Она пролистала посты в «Инстаграме» Уитни в поисках чего-то, что смутно припомнила: коктейли, которые она пьет с дочкой, мамы и дочки, новый групповой снимок из той самой поездки, на котором все улыбаются… Да, примерно месяц назад Уитни запостила фото с Хоуп, подпись к которому также подразумевала, что Уитни давно не делали массаж. «Инстаграм» Уитни не был святилищем; возможно, она вводила в заблуждение незнакомцев в интернете, чтобы представить свою жизнь более интересной. Но зачем ей лгать Клэр о чем-то незначительном? Разве только скрыть что-то куда более серьезное…
Уитни настаивала, что им нужно было забыть «СуперМамочку» и не копаться в ней глубже. Амара сказала, что именно она впервые принесла витамины в группу и что она, как правило, контактировала с производителями, а потом раздавала витамины в этих нелепых мешочках. А что она получала в ответ от «СуперМамочки»? Может быть, ей платили какие-то откаты в обмен на информацию?
Притянуто за уши. Но что же делать? Следить за Уитни из-за смутной догадки? Клэр пообещала Амаре не лезть в это дело и хотела сдержать это обещание. Затем она вспомнила ее лицо, когда они говорили о Вики. Тогда совершенно расслабилась и заявила, что Клэр параноик. Как здорово было бы предъявить ей хоть какие-то доказательства того, что их подозрения верные, так что она не должна скрывать правду всю оставшуюся жизнь. Потому что Амара не умеет ничего скрывать. Амара — сияющий бриллиант чистой воды, и все эти ужасные секреты лишь обесценили бы ее.
Ангел и демон, сидевшие на плечах у Клэр, выкрикивали ей на ухо противоположные указания, но при этом каким-то образом поменялись частями тела и аксессуарами, так что все теперь перемешалось: один с рогами дьявола и крыльями ангела, другой с арфой и раздвоенным хвостом. Клэр перестала понимать, кто что говорит. Внутри она чувствовала одно: Уитни отчаянно нужна была няня, но не для похода на массаж, а по какой-то другой причине, но причину эту она держала в тайне от Клэр.
В половине квартала от магазинчика она написала своему боссу, что ее стошнило прямо в метро и, кажется, лучше ей сегодня отлежаться. Затем она развернулась и направилась в сторону Верхнего Ист-Сайда.
Глава двадцать восьмая
Когда Уитни постучала в двери номера, Кристофер открыл с хитрой, как у лиса, улыбочкой и шепнул: «Заходи скорее!» Тут он заметил детскую коляску, и улыбка испарилась.
— Сюрприз! — воскликнула Уитни. Ее сердце глухо колотилось. — Не смогла найти другую няню, но поскольку уже нацелилась прийти… Поздоровайся с Хоуп!
Кристофер несколько секунд смотрел на Уитни, а потом наклонился к коляске и помотал ладонью перед лицом девочки.
— Привет, Хоуп! Рад снова тебя видеть!
Хоуп потянулась и ухватила Кристофера за пальцы. Ее лицо осветила детская радость, а Кристофер улыбнулся в ответ.
— Ну у тебя и хватка! Ты у нас переодетый супергерой?
Уитни выдохнула. Кристофер так естественно себя вел с Хоуп. Идеальный папочка, готовый пошутить или рассказать сказочку.
— Скорее суперчудовище, — сказала Уитни, закатывая коляску. Кристофер посторонился. — Погоди, пока она начнет всюду ходить.
Она отстегнула Хоуп и вытащила ее из коляски, усадив на мягкий пушистый ковер.
— Она как Годзилла в подпитии! — Уитни повернулась к Кристоферу, когда тот подошел сзади, и погладила его щетинистую щеку. — Привет! — Она приподнялась, чтобы поцеловать его, и затрепетала от тепла его губ, а потом провела пальцем по его шее. — Спасибо за понимание!
Хоуп поковыляла к интернет-кабелю, но Уитни тут же наклонилась и взяла извивающуюся девочку на руки.
— Ну-ка нельзя, мелочь ты пузатая! — Она посмотрела на Кристофера, который все еще стоял поодаль. — Подойди поближе! — Уитни потянула его к себе. — Она, возможно, и суперчудовище, но не кусается. По крайней мере, пока что. Надеюсь, мы пропустим эту фазу.
Хоуп пролезла между ними и остановилась возле Кристофера, затем оперлась на его колени, поднялась и уставилась на него со сверхъестественной сосредоточенностью. Кристофер снова помахал ей, и лицо девочки расплылось в той заразительной улыбке, которую обожала Уитни. Какой у нее все-таки чудный ребенок. И как же здорово, что они вместе могут побыть с Кристофером. Ее тело начало расслабляться, а красные часы в мозгу замигали на отметке 00:00. Она положила голову на плечо Кристофера, пробегая пальцами вверх и вниз по его ноге, и смотрела, как ее ребенок улыбается. Впервые после сообщения Амары о срочном собрании Уитни позволила себе поверить, что все наладится. Этот час — настоящее