После того, как удун покинул селение посвящённых, мы договорились, что Катерина поживет рядом с Орденом до тех пор, пока не появится возможность переправить её на другой берег, по которому легче добраться до племени амазонок. Чтобы не нарушать их правила, женщина даже согласилась, когда будет уходить, отдать сына на воспитание Россу. Но младенец, более крупный и развитый, хотя и более вялый, чем сестра, погиб через несколько дней, ещё до того, как мы вернулись в селение. Одна радость — дочка вела себя бодро и никаких признаков недомогания не проявляла.
Слухи о состоявшемся над перепродавцами суде и их последующей казни распространились среди свободных и вызвали большой резонанс. Ещё четверо удунов пожаловались, что их тем или иным способом обманули соседи, причём во всех случаях, стоило только начаться расследованию, как предполагаемые преступники тут же возвращали нажитое нечестным образом законным владельцам и разрешали дело мирным путём.
Однако случился и неприятный инцидент. Мужчина и женщина заявили, что их обманула другая семья. Как выяснилось, первые наняли вторых на постройку дома, а заплатили топором и ножом. Дом им построили и, когда заказчики принимали работу, у них не возникло никаких претензий. Но после того, как появилась чёрная пыль, дом развалился, от него не осталось даже следов, и теперь наниматели хотели вернуть начальные вещи. Совет союза племён, в котором принимали участие почти все, единогласно согласился, что в данном случае требование пострадавших неправомерно. Работа была выполнена качественно, а что до того, что дом всё-таки рухнул — так это непредвиденное стихийное бедствие. И, несмотря на обиду, обвинять строителей нет никаких оснований. После некоторых раздумий, мы вынесли решение, что за ложный вызов наниматели должны отработать семь дней в селении волгорцев — всё-таки на расследование ушло немало времени и сил. Хотя приговорённые остались недовольны, но уклоняться от наказания не решились.
К счастью, больше ничего подобного не происходило. И это давало надежду на то, что наш союз уже начали уважать.
7–14 февраля 2 года. Орден
Несмотря на то, что окружающую природу поразила чёрная пыль, жизнь не замерла. Теперь нам не удавалось найти мёртвых поваленных стволов, плетёных птичьих гнёзд или хвороста, зато на получившемся из них чёрном субстрате пышно разрасталась молодая зелень.
Ещё в самом начале эпидемии, посовещавшись, мы решили, что наличие устойчивых к чёрной пыли деревьев скрывать не стоит. По крайней мере — от союзников. Поэтому рассказали им характерные признаки уцелевших растений и чем отличается от других полузатопленная местность, в которой они встречаются. Кто знает, может, со стороны волгорцев есть болото с аналогичными деревьями? А к разработке уже известного месторождения мы предложили присоединиться сатанистам.
Но пока ни у нас, ни у племени Вадима не хватало времени и сил отправиться за древесиной. Чёрная пыль поставила нас в неудобное положение, лишив огня и сильно усложнив даже самую простую бытовую работу. Да ещё и животные потеряли последнюю совесть: поняв, что стоит помедлить, как они останутся без кормушки, дикие свиньи теперь приходили на свалку отдыхать, а пару раз даже пытались претендовать на наш обед. К счастью, в лагерь полезли не матёрые кабаны, а молодь, которую удалось достаточно легко отогнать. Против защиты нашего дома пара наблюдающих из кустов секачей не возражала, но попытаться забить кого-то из свиней на мясо в их присутствии мы не решились. Молотоглавы тоже не одобрили вторжение конкурентов и в следующие разы загодя предупреждали об их приближении встревоженными криками.
Вера сообщила, что во время рыбной ловли видела небольшого, в полметра длиной, крокодила. Эта новость не порадовала: если эти рептилии способны жить и здесь, то через несколько лет река может ими кишеть, а значит, купание станет опасным. Особенно неприятно, учитывая, что люди с каждым днём всё больше времени проводили в воде, даже спали в наполненных дождевой влагой ямах, чтобы облегчить своё состояние: репеллент продолжал проявлять свои негативные свойства и язв на коже становилось всё больше, а детей, кроме прочего, то и дело лихорадило. Впрочем, как заметил Сева, полуводное существование — не самый худший вариант. Даже несмотря на пиявок и других кусачих водных животных (которых, к слову, всё же во много раз меньше, чем в воздухе), он позволяет хоть немного уменьшить раздражение и реже пользоваться репеллентом. Инженер с физиком даже новую идею выдвинули: попробовать сделать маски, чтобы можно было дышать и спать, находясь полностью под водой. Вот только подходящего материала (причём такого, чтобы не поражался чёрной пылью) им найти пока не удалось. Росс задумался о живущей под водой женщине из местных, но тот факт, что она потеряла способность дышать воздухом настораживал. Да и все опыты, поставленные на животных, привели исключительно к их утоплению.
Орангутанги продолжали навещать Орден: как и раньше, вручали нам гостинец и, рассаживаясь вокруг бывшего кострища, перекусывали принесённым с собой или грустно вздыхали, не менее нас огорчённые отсутствием огня. Дети совсем не боялись обезьян, нередко затевая игры с детёнышами, а иногда даже ласкаясь к взрослым, в надежде получить от них лакомый кусочек. Орангутанги не всегда принимали их приветливо, но и разодрать не пытались, ограничиваясь недовольным ворчанием и плюхами, когда дети слишком уж приставали. Причём я заметила, что к полукровкам обезьяны относились гораздо менее благосклонно: не нападали, но никогда не подкармливали и не привлекали к играм. Впрочем, те тоже, в отличие от чистокровных Homo oculeus и Рыси не стремились наладить общение.
Да и вообще Лорд, Дима и Дина начали как будто отстраняться от остальных детей. И даже из взрослых эмоциональный контакт сохранили только с Россом и Лилей. Полукровки были очень любопытны и любознательны, но теперь мне всё чаще казалось, что некоторые их реакции не естественны, а как будто наигранны. Например, создавалось впечатление, что они стали с безразличием относиться к вкусу пищи. Даже при новой попытке зеленокожего отлучить их от груди, хотя и немного покапризничали, но недолго, скорее по привычке, чем по желанию. И не предприняли попыток каким-либо другим способом уговорить Росса. А вот Рысь зеленокожему отучить так и не удалось — она начинала так жалобно ходить за ним хвостиком и с мольбой заглядывать в глаза, что Росс не выдерживал больше нескольких часов. Поэтому, хотя выделение молока у зеленокожего и уменьшилось, но не пропало полностью.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});