жара.
Этот урод стягивал с нее одежду! Деловито так, по-прежнему без спешки. Расшнуровал ботинки, расстегнул форму. Бастьен не выглядел торжествующим маньяком – даже не похож был. Нет, он все проделывал с профессионализмом врача, который ухаживает за пациентом.
– Что ты делаешь? – процедила сквозь сжатые зубы Бенни. Язык заплетался, голос звучал непривычно слабо.
– Разделяю улики, – пояснил хилер. – Форма сделана из очень плотной ткани, ее уничтожить будет сложнее всего. Но не переживай, я все продумал, справлюсь! С твоим телом и вовсе будет просто. Ты исчезнешь, станешь такой же частью воды, как тот фермер. Неплохая могила, а?
– У тебя… не получится…
– Ценю твою заботу, но все-таки получится. Тебе известны такие прелестные существа, как чомшапами? Только они могут сожрать человека так, что от него останутся лишь мельчайшие частички в воде. Они проделали это с фермером. Они сделают то же самое с тобой.
Ей нечего было ему сказать. Повторять беспомощное «не получится»? Даже Бенни была вынуждена признать, как жалко это сейчас звучит. Хоть какое-то подобие гордости она могла сохранить лишь молчанием – да и слезы только так получалось сдержать.
Бастьен раздел ее, форму и белье аккуратно сложил на полу, рядом поставил ботинки. Он хотел, чтобы Бенни видела: он не торопится, не нервничает, все под контролем. После этого он поднял девушку на руки, бережно, словно невесту, и понес прочь из дома.
– Если ты надеешься, что следы твоей крови что-то изменят, то зря, – доверительно сообщил он по пути. – Я же хилер. Уже к утру от твоей крови ничего не останется.
Он прошел вместе с Бенни по дорожке между озер – к тому, которое теперь было освещено ярче всего дополнительными прожекторами. Остальные озера замерли в ночи неподвижными зеркалами, но это волновалось, исходило пеной, разогнанное движением десятков маленьких тел.
Значит, чомшапами там действительно были. Амфибии, напоминающие огромных головастиков с клыкастыми пастями. Хищники с совсем другой планеты, по какому-то недоразумению оказавшиеся здесь.
Они пока не высовывались – то ли не решались, то ли хилер нашел способ их сдержать. Для Бенни это ничего не меняло. Бастьен бросил ее на дорожку, понаблюдал, убеждаясь, что она не сможет пошевелиться. Потом он передвинул ее – уложил на спину так, что ее тело полностью было на виду. Если бы кто-то наблюдал за ними со стороны, не зная все детали, он подумал бы, что Бенни сама пытается соблазнить хилера, вот так предлагая себя.
Бастьен мог сколько угодно изображать из себя хладнокровного исследователя. Бенни знала, чего он хочет, еще до того, как он заговорил об этом.
– Не буду скрывать, до начала работ я позволю себе немного развлечься. Разве можно меня винить? Ты очень красивая женщина. Уже после этого я приступлю к работе: удалю тебе некоторые наружные органы, половые в том числе, и внутренние тоже…
– Ты больной, – только и смогла произнести Бенни. В голосе звенели слезы, которые у нее никак не получалось сдержать.
– Думай, что хочешь, я понимаю, что тебе будет больно, и заранее извиняюсь за это. Но сначала, думаю, у меня получится сделать тебе очень приятно. Так что все в выигрыше.
Хилер потянулся к ней, собираясь дотронуться – первый раз, пока еще осторожно, предвкушая все, что будет дозволено ему этой ночью. Бенни снова попыталась призвать свою силу, но даже боль и ярость не помогли. Телекинетику хотелось только одного: умереть прямо сейчас, быстро, чтобы не проходить через этот позор, который все равно закончится ее смертью. Ничего ведь не могло измениться…
А потом в дело вмешалась третья сторона.
Воды озера с плеском выпустили на свободу хищника – всего одного из чомшапами, но и его хватило. Щелкнули огромные челюсти, брызнула во все стороны кровь, и амфибия плюхнулась на живот неподвижной девушке. Бенни чомшапами не вредил – хотя мог бы. Но он словно не замечал ее, с равнодушным видом разжевывая свою добычу.
Бастьен же тупо смотрел на истекающую кровью культю – все, что осталось от его правой руки. Он ведь понимал, что так не бывает, не должно быть, у него все было под контролем! Но вот до его шокированного сознания дошла реальная боль, и он завопил так, что слышно было, пожалуй, на всей планете.
– Не ори, – донесся до них голос из темноты. – Ох уж эти садисты… Как с другими, так мелко резать готовы. А как их чуток поцарапали, так слезы и сопли пузырями. Да, Бенни?
– Чуток поцарапали? – провыл Бастьен. – Мне руку оторвали! Руку мою! Я ее не наращу, это навсегда!
– Не заткнешься – и у тебя появятся проблемы посерьезней.
Стефан, до этого скрытый темнотой, появился рядом с ними быстро и беззвучно. Вот его не было – а вот он стоит в паре шагов от Бенни и истекающего кровью хилера. Номер 3 выглядел спокойным, будто ничего особенного не происходило. Но в этот миг Бенни готова была простить ему и это, и то, что он видел ее голой, и былые обиды. Какая разница вообще? Он пришел, он здесь! А значит, она будет жить.
– Девицу почини, – коротко велел Стефан.
– Что?.. Господин легионер, вы не поняли, она сама, я пытался ей помочь!
Бенни хотела возразить, но челюсти попросту не разомкнулись, хилер наверняка усилил действие яда в ее крови. К счастью, телепату уровня Стефана подсказки были и не нужны. Подумать только… Бенни благодарила всех известных богов за то, что раньше пробуждало в ней лишь ненависть.
– Дурака не валяй, – посоветовал легионер. – Я нетерпеливый и раздражительный. Не займешься делом – тебе откусят еще и ногу. Нога тебе для работы не нужна.
Словно желая подтвердить реальность угрозы, чомшапами скользнул с живота Бенни на помост и двинулся к хилеру. Бастьен испуганно взвизгнул:
– Не надо! Не надо, я все сделаю! Простите!
Он остановил кровотечение из культи и ненадолго отошел к другой дорожке, там поджидали его инструменты – в основном скальпели и пилы, намекающие на то, какая участь ожидала Бенни. Теперь Бастьен взял не лезвие, а шприц – старомодный, наверняка из фермерской аптечки. Он наполнил колбу собственной кровью, сделал Бенни укол, протянул к ней единственную уцелевшую руку и тут же одернул, опасливо покосившись на чомшапами.
– Не бойся, – благодушно произнес номер 3.
Такое благодушие в исполнении Стефана Северина должно было настораживать, но Бастьен об этом не знал.
– Спасибо, господин легионер! Я ее сейчас подлечу, вы только не подпускайте его ко мне!
– Пока ты лечишь ее, тебе ничего не будет. Слово даю.
– Спасибо вам! Спасибо