что он тут делает? ― еле выдавила она из себя.
– Подменяет Крэга, ― виновато пожал плечами Майкл, умоляюще глядя на свою подопечную. ― Эльзочка, милая, всего на один день, на один трек!
– Как ты думаешь, почему что-то подсказывает мне, что ты специально не стал дожидаться Крэга? ― глаза волшебницы сверкали молниями, но Майкл сделал вид, что ничего не услышал и начал подгонять ее к микрофону, мол, время не ждет.
Эльза медленно выдохнула и кинула тяжелый взгляд на Заэля, который стоял с закрытыми глазами и виртуозно перебирал струны на гитаре. У него было такое спокойное светлое лицо, ресницы мелко подрагивали, а губы изгибались в едва заметной улыбке.
– Хороший подарочек ко Дню рождения, ничего не скажешь…
– Да брось ты! ― Майкл был полон сил и энергии, глаза его лучились азартом. ― Какая разница, кто держит в руках инструменты, если результат хороший?
– Ну не скажи. Каждый музыкант, исполнитель вносит свою толику эмоций в произведение, даже если это секундный бэк-вокал или усиленный гитарный рифф, ― возразила Эльза, но в целом была вынуждена признать правоту менеджера.
Порой необходимо абстрагироваться от личностей и просто выполнять ту часть работы, которая у тебя получается лучше всего. Ведь создание каждой новой музыкальной композиции ― это сложная командная работа, в которой задействовано большое количество людей, и только лишь красиво петь будет недостаточно для создания хита. В конечном итоге всех волнует только качественное исполнение, а уж с этим у Заэля с Ильфорте было все на высоте. Недаром же они числились в десятке лучших подопечных музыкального лейбла.
С записью, однако, не ладилось. Эльза долго распевалась, а на самой записи волновалась и сбивалась на втором куплете, а где нужно было замедлить темп, нервно ускорялась.
– Ты сегодня не в духе? ― спросил Майкл, заходя в комнату.
Эльза села прямо на пол, закрыв лицо руками. В четвертый раз перепевая песню, она запнулась уже в самом начале. В четвертый раз! Какой позор…
Она и сама не могла понять, отчего так нервничает, но чувствовала себя так, словно сдает экзамен.
– Ну если совсем невмоготу, мы можем просто подправить эквалайзером…
– Нет! ― гаркнула Эльза, вскидывая голову. ― Никакого тюнинга моего голоса я не потерплю! Мне… Мне надо настроиться…
– Ну ты настраивайся тут пока, я тогда отлучусь на обед, хорошо? С пяти утра на ногах, и в моем желудке плещутся только жалкие воспоминания о бутерброде с сыром.
– Хорошо… Нет, стой! Я, пожалуй, побуду с вами… Мне как-то неуютно одной.
Майкл Фоббс пожал плечами и скрылся за дверью. Когда Эльза проследовала в комнату отдыха, Майкл уже вовсю уплетал заваренную лапшу, закусывая огурцом и умудряясь разговаривать с набитым ртом с аранжировщиком Джорданом и чертить левой рукой какую-то запутанную схему для Ильфорте. Как те понимали собеседника, осталось для Эльзы абсолютной загадкой, так как зрелище это было то еще.
Волшебница плюхнулась в алый кресло-мешок, прижав колени к груди и пряча лицо за волосами. Джордан протянул ей молочный коктейль, и Эльза с удовольствием уткнулась во вкусный напиток, вцепившись в коктейльную трубочку, как утопающий в соломинку.
Чувствовала она себя очень странно и дергано, была не в силах сосредоточиться на какой-то одной мысли. У нее не было ни малейшего желания заниматься сейчас творчеством, и хоть процесс записи вокальной дорожки носил больше механический характер, но требовал большого сосредоточения и чистого звучания. Чистое звучание ― это было очень важно. Эльза считала правильным и честным записывать вокал одной дорожкой с цельного дубля, а не выбирать удачные кусочки с разных записей, а потом "играть в тетрис", компонуя их так и сяк программным путем. Только так песня получается наиболее живой и настоящей, считала Эльза.
Но, кажется, неожиданная смена в саппорт-музыкантах, пусть даже на один трек, выбила ее из колеи.
– Это из-за меня?
Мягкий голос выдернул Эльзу из глубоких раздумий и заставил мысленно сжаться в ощетинившийся комочек.
Заэль опустился на пол напротив Эльзы. Спина его была ровная, как штык, при этом он умудрялся выглядеть вполне расслабленно.
– Мне просто не собраться с мыслями, ― процедила Эльза сквозь зубы. ― Не то настроение.
– Ты сильно нервничаешь. Потому что я где-то рядом, и ты жаждешь звучать идеально, не так ли?
Эльза все-таки осмелилась посмотреть в глаза собеседнику.
– Не нужно так беспокоиться. Просто выполняй свою задачу так качественно, как делаешь это всегда.
– Интересно, за какие такие деньги ты согласился записать партию для моего трека?
– Ни за какие.
– То есть как это?
– Мне достаточно будет того, что мое имя будет отражено в списке участвовавших в записи музыкантов. Уже предвкушаю заголовки на первой полосе всех журналов и газет, бесплатная PR-кампания, ― спокойно пояснил Заэль и протянул миску с чипсами. ― Будешь?
Но Эльза замотала головой.
– Не хочу чипсы, они вредные.
Заэль закатил глаза и добавил вполголоса.
– Ты тоже вредная, но я же тебя хочу.
Эльза подавилась коктейлем и вытаращилась на Заэля, но тот уже уткнулся в экран мобильного телефона и как ни в чем ни бывало продолжил печатать сообщение.
«Что это было вообще?»
Если бы не ехидная усмешка на его лице, Эльза подумала бы, что ей просто послышалось.
Она оглянулась по сторонам, чтобы понять, уловил ли это кто-то еще. Но судя по тому, что беззвучным смехом давился только всезнающий Ильфорте, обошлось.
– Я свою партию уже записал, так что уйду скоро, и ты сможешь спокойно петь дальше.
– Вот и чудненько, ― пробормотала Эльза и поспешила покинуть комнату, еще более взволнованная и нервная, чем до перерыва.
Черт бы побрал этого фортемина с его буйной энергетикой и неожиданными выпадами.
– Эльза! Задержись на минуту, пожалуйста, ― попросил Заэль, тоже выходя в коридор.
– О, ты знаком со словом "пожалуйста"? ― не удержалась от едкого комментария Эльза.
– Вычитал сегодня в библиотеке, специально для такого случая, ― парировал Заэль и извлек из кармана маленькую коробочку. ― Держи. Это тебе.
– Что это? ― удивилась Эльза, изучая содержимое ― золотую подвеску в форме якоря с голубыми камушками неизвестного ей происхождения.
– Твой подарок на День рождения. Это амулет, он… Помогает сохранить ясный ум, какие бы одурманивающие чары на тебя не воздействовали.
– Очень нужная вещь в нашей нынешней реалии, ― улыбнулась Эльза и сразу одела на себя подвеску. ― Спасибо, оно очень красивое. Ох, а я… я ничего не дарила тебе на твой День рождения…
– Ты подарила мне самое ценное, что у тебя было.
– Ты о чем это? ― нахмурилась Эльза.
Заэль ничего не ответил, тепло улыбнулся и направился обратно в комнату отдыха. Лишь когда