― робко подала голос Эльза. ― А зачем мне, мм… пятнадцать комплектов нижнего белья?
– Хорошими вещами стоит закупаться надолго.
– Прекрасно, но… Зачем же так много? Парочки вполне хватило бы.
– Хочу попробовать во всех вариантах. То есть, ― осознав, что ляпнул то, что действительно было на уме, Заэль кашлянул и поспешил сменить тему, предложив отправиться к месту встречи с друзьями. В голове его по-прежнему было пусто, и он чувствовал себя неспособным ходить по магазинам. Мягкая вата, которая сейчас явно заменяла ему мозги, хотела, чтобы Заэль куда-то сел и продолжил спокойно сходить с ума, желательно прикрывшись меню.
– Эм, Заэль…
– М?
– Ты бы хоть шнурки завязал.
Заэль остановился, увидев свое отражение в витрине. Н-да уж… Чем именно он сейчас занимался, читалось на нем большими буквами, мечта папарацци. И дело даже не в пылающем зеленом перстне, а в общей всклокоченности и затуманенном взоре.
– Иди к ресторану, я тебя догоню, ― сказал Заэль, заправляя рубашку.
Пока он приводил в порядок обувь и волосы, Эльза зацокала каблучками далеко впереди, но от взгляда Заэля не ускользнул сероглазый мужчина в деловом костюме, увязавшийся за волшебницей.
– Приодел на свою голову, ― бурчал себе под нос Заэль, нагоняя "сладкую парочку".
– …тогда позвоните мне по этому номеру, буду рад вновь услышать ваш ангельский голос!
Заэль вырвал из рук мужчины бумажку и швырнул ее, скомканную, в ближайшую урну.
Ангельский голос… Ты подумай-ка!
– Вот скажи мне, почему представители мужской половины населения обычно не обращают на меня столько внимания, как сегодня? ― спросила Эльза с таким откровенным насмехательством, что хотелось провалиться под землю.
Заэль медлил с ответом, пытаясь найти в своей голове какие-то мысли для связной речи.
– Потому что ты сейчас красивая, ― просто и честно ответил он. ― У тебя приятная внешность и хорошая фигура, но ее обычно не видно за мешковатой одеждой. Эта блузка выгодно подчеркивает все достоинства, а юбка открывает стройные ножки на женственных туфельках. Браслеты, серьги, колье заманчиво позвякивают, дополняя образ соблазнительной особы. Есть на что засмотреться.
– Судя по тому, как ты мне слова вставить не даешь, особе, то есть мне, соблазнять можно только тебя?
Заэль шумно втянул носом воздух и ничего не ответил, сворачивая за угол.
Комната в ресторане с видом на озеро была забронирована заранее, и вежливый метрдотель проводил их туда, попутно рассказывая об акционных блюдах, но Заэль не слушал.
Кивая невпопад, он спрятался за меню и пытался собраться с мыслями, но не мог сфокусироваться ни на одном слове.
– Заэль, тебе нехорошо?
– Нет-нет… Все в порядке.
– Угу. Я вижу, ― Эльза мягко, но настойчиво вырвала из его рук меню, перевернула и вручила обратно Заэлю.
Тот зажмурился. Боже, он действительно схватил меню вверх ногами? Какой позор…
Стараясь держать лицо, Заэль небрежно листал страницы, но в конце концов плюнул на это дело и откинулся на спинку кресла.
– Ну хорошо, вчитываться я сейчас не способен. Примерь пока это платье, а? Я его схватил наобум, но… кхм… в общем, не примерили мы его.
– Что, прямо здесь? – Эльза испуганно смотрела на дверь их комнатки. – Так официант же войти может!
– Не войдет он… отведем взгляд на пару минут, делов-то.
– Ну… хорошо. Только ты отвернись.
Заэль недоуменно изогнул бровь.
– Что, прости?
– Отвернись, чтобы я переоделась.
Заэль хохотнул, не веря своим ушам.
– Ты еще скажи, что стесняешься.
Эльза смутилась и покраснела. Хвала небесам, до нее, наконец, дошло, как глупо прозвучали ее слова после инцидента в примерочной.
В белоснежном платье Эльза чувствовала себя сильно не в своей тарелке. Она попыталась повыше подтянуть широкие лямки, которые все время норовили упасть.
– Нет-нет, они не должны быть натянуты, наоборот. Давай покажу.
Эльза почувствовала на шее горячее дыхание Заэля, который поправил на ней колье и опустил лямки платья на предплечья.
– Вот так оно носится.
– Но… Это совсем не мое, ― Эльза неловко подернула открытыми плечами. Ее чрезвычайно нервировало то, что Заэль не убрал свои руки, продолжая приобнимать ее сзади.
Она почувствовала, как он прижимается к ней плотнее и утыкается носом в волосы. По спине побежали мурашки, а от прикосновения губ к ушам все тело затрепетало. В отражении зеркала Эльза смотрела на улыбающегося Заэля. Он мягко касался губами золотистых волос, а кончиками пальцев скользил по плечам.
– Ты прекрасно выглядишь, очень женственно. От такой девушки… очень тяжело оторваться.
– Так может и… не надо? Отрываться? – едва слышным шепотом спросила Эльза.
Послышался скрип открывающейся двери, и Эльза резко отшатнулась в сторону.
– О, Амара! Вот и вы, ― она старалась выглядеть беззаботно, но голос ее звучал немного натянуто. – А мы тут как раз… думали, когда же вы придете.
За своей спиной она ясно услышала разочарованный вздох Заэля, но его тут же заглушили восклицания Амары.
– О боги, я впервые вижу такую Эльзу! – она крутилась вокруг подруги с оценивающим взглядом. – Заэль тебе все платья и юбки такие короткие подобрал? – однокурсница с усмешкой подмигнула Заэлю.
– Преимущественно, ― задумчиво кивнул тот. – Мне, знаешь ли, так удобнее. Меньше возни с одеждой.
Эльза вспыхнула, Амара же прыснула от смеха.
– Ты хоть день можешь провести, ни разу не спошлив? – закатил глаза Глэн, тоже любуясь сестренкой. – Не пробовал побыть серьезным? Ну так, разнообразия ради?
– Да я само воплощение серьезности, ― небрежно бросил Заэль, раскуривая сигарету.
Глэн хмыкнул и присоединился к выражению всеобщего восторга, настойчиво требуя прямо здесь и сейчас устроить "показ мод", на что Эльза заныла умоляющим голосом:
– О, ради всего святого, друзья! Мы часа три ходили по примерочным, я не выдержу продолжения этой пытки!
– В самом деле, ребят, отстаньте от нее, дайте человеку поесть, ― поддержала Хильди, с интересом рассматривая содержимое бесконечных пакетов. ― Дааа, подруга, тебе под это отдельный шкаф покупать придется!
Смеясь и переговариваясь, однокурсники устраивались за столом, заваливая запросами бедного официанта, который едва успевал записывать все пожелания.
Заэль отрешенно курил. Ребята весело щебетали о всякой чепухе, изредка заставляя его выдавать какие-то однообразные реплики, но в голове его все еще было пусто. Единственное, чего бы ему сейчас хотелось, ― это запереться где-нибудь наедине с Эльзой. Он с ужасом осознавал, что влюблен по уши в эту импульсивную девчонку и ничего не может да и не хочет с этим делать. Он смотрел, как она хохочет над очередной байкой Марка, и желал, чтобы она также искренне смеялась вместе с ним. Он смотрел, как она в шутку кормит Глэна мороженым, и желал, чтобы Эльза также вела себя с ним.