— Никки, я…
Но она так и не узнала, что собирался сказать Леви: в этот момент появилась Эмили с корзинкой, наполненной едой.
— А вот и я. Надеюсь, вам не пришлось долго ждать?
Леви отдернул руку.
— Н-нет. Мы только-только загрузили повозку. А где Питер?
— Доит. Он сказал, чтобы его не ждали. — Эмили поглядела в сторону сарая. — А вот и Лиана.
— Тогда, пожалуй, стоит трогаться, — кивнул Леви.
Поездка в повозке в то утро превратилась для Никки в настоящую пытку. Она так торопилась, что готова была спрыгнуть с повозки и бежать вперед. Когда они наконец приехали, Никки с трудом удерживалась, чтобы не наорать на своих спутников: ей все казалось, что они не ходят, а ползают как улитки.
Несмотря на то, что работали все вместе, потребовалось не меньше часа, чтобы присоединить готовый механизм к неуклюжей коробке передач. Но в конце концов все было готово, можно было поднимать его на башню. Едва Питер успел закрепить наверху блок с веревками, как Лиана вдруг вскрикнула. Все обернулись и посмотрели за изгородь.
На холме появился Герман Лоувелл с дюжиной всадников. Все они держали винтовки наготове, и лица их не обещали ничего хорошего.
Леви с беззаботным видом взял свою винтовку и направился навстречу Лоувеллу. Только по твердой решимости на лице Леви можно было догадаться, что для него это не просто дружеский визит.
Никки лишь сейчас поняла, что он имел в виду. Сердце у нее упало. Она готова была схватить свою винтовку и броситься на помощь Леви, но обещание, данное ему, удержало ее. Вместо этого она положила винтовку на колени — Никки умела стрелять навскидку.
— Доброе утро, мистер Лоувелл! — раздался густой голос Леви. — Зачем это вы к нам в такую рань?
— Три недели прошли, Кентрелл, — Герман Лоувелл указал на пустые поилки. — Я не вижу воды, которую вы обещали.
— Насос почти готов, — спокойно ответил Леви.
— Ах, вы построили насос! Черт возьми, это еще ничего не значит. Вот когда вы наполните эти поилки…
— Мы наполним. Нам нужно еще немного времени.
В голосе Лоувелла послышалось что-то вроде сожаления:
— Извините, Кентрелл, ваше время истекло. Он вскинул винтовку. Тринадцать дул, как одно, поднялись и нацелились в грудь Леви Кентрелла. У Никки едва не вырвался истерический возглас.
32
— Минуточку, Лоувелл. — Леви спокойно поднял руку. — Насколько я понимаю, у нас еще есть время до заката.
— А какая разница? — спросил Лоувелл. — Что вы успеете за это время?
Леви покачал головой.
— Вот тут вы ошибаетесь. Мы добрались до воды две недели тому назад. Все, что нужно — это установить ветряк и залить насос.
Герман Лоувелл словно лишь сейчас заметил почти готовый ветряк.
— И долго вам еще?
— Мы как раз собирались поднять ветряк наверх. После этого останется только присоединить к нему поршень и установить желоба. Мы кончим самое позднее к следующему утру.
— А если…
— Стойте-е! — раздался истошный вопль. К ним неслась Аманда Лоувелл. Она остановилась рядом с Никки, спрыгнула с лошади, взбежала на холм и загородила собой Леви.
— Папа, ты не сделаешь этого!
— Ты что, Аманда? — спросил Лоувелл.
— Папочка, Леви спас мне жизнь! Я не позволю тебе убить его. Только через мой труп!
— Аманда, клянусь Богом! — прогремел Лоувелл.
Если бы не серьезность положения, Леви, наверно, лопнул бы от смеха. А теперь ему хотелось свернуть Аманде шею. Только этого спектакля здесь не хватало! Он взял ее за плечо и отодвинул в сторону.
— Простите, мисс Лоувелл, но у нас с вашим отцом деловой разговор.
Такая неблагодарность явно шокировала Аманду.
— Н-но…
— Аманда, — прошипел Лоувелл сквозь зубы, — еще одно слово, и убей меня Бог, если я не запру тебя в доме на месяц!
Аманда ошарашенно посмотрела на Леви. Потом повернулась и пошла к своей лошади.
— Что это она себе вообразила? — проворчал Лоувелл.
Леви понимающе улыбнулся, словно ему каждый день приходилось сталкиваться с подобными истериками.
— Она не хотела ничего дурного, я уверен. Так вот, если вы дадите нам время до завтрашнего утра, насос будет готов.
— Я не могу ждать до завтра. Вода нужна сейчас. Вы говорите, что вам понадобится весь день. А если вам помогут?
— Э-э… Ну… — Леви был слишком изумлен, чтобы ответить связно. — Ну, скажем так, намного меньше, — выдавил он наконец.
Герман Лоувелл помолчал, разглядывая ветряк. Потом перевел взгляд на Леви и кивнул.
— Ладно, Кентрелл. Вам помогут. — Он сунул винтовку в чехол. — Эй, ребята, за работу!
Поначалу атмосфера была довольно напряженная, но все были слишком заняты, чтобы думать о старых обидах. Лоувелл отправил половину своих людей свинчивать трубу, которая соединяла насос с поилками, а остальные помогали Леви и Питеру поднимать на башню ветряк с коробкой передач. Еще до полудня все было на месте, и все настороженно ждали, будет ли это сооружение работать.
Леви махнул рукой. Питер снял стопор. Жаркий летний ветер развернул двигатель, и крылья начали вращаться. Поршень с недовольным скрипом заходил вверх-вниз.
Прошло несколько томительных минут, но ничего не случилось. Потом из трубы потекла тоненькая струйка воды. Все затаили дыхание. И вдруг вода мощным потоком хлынула в поилки.
Ковбои радостно взревели, хлопая друг друга по спине. Лиана целовала Питера, Эмили пожимала руку Герману Лоувеллу, словно старому другу.
Никки, не помня себя от восторга, бросилась на шею Леви. Он, тоже без ума от радости, подхватил Никки и закружил ее. Они просто не могли не поцеловать друг друга от радости, но скоро их поцелуй превратился в нечто большее. Мир словно растаял. Ветряк, Герман Лоувелл, толпа народа вокруг — все исчезло. Никки и Леви остались вдвоем, окутанные мягким туманом страсти. Исчезло непонимание, рухнули стены, два сердца переполнила любовь. Их поцелуй окончился, как и начался, словно сам собой.
Глядя друг другу в глаза, они произносили про себя тысячи слов, которых никогда не посмели бы повторить вслух. Потом Леви улыбнулся, опустил Никки на землю и похлопал по спине.
— Мы это сделали!
Праздничная атмосфера царила и за обедом, который приготовили Эмили с Лианой. Обед запивали водой из источника. Никки все еще никак не могла прийти в себя после этого невероятного поцелуя и потому старалась держаться подальше от Леви, боясь встретиться с ним глазами. Для нее весь мир перевернулся, и трудно было делать вид, что ничего не случилось.
Глядя, как Леви отклоняет навязчивые любезности Аманды, Никки пыталась снова обрести равновесие. Ничего не случилось. Леви Кентрелл — всего лишь бродяга. Теперь, когда они построили насос, Леви, конечно, уйдет. Прекрасная Стефани примет его с распростертыми объятиями. Для Никки праздник кончился, и превосходный обед казался ей безвкусным.