конечности.
Преследование углублялось в лес. Темные фигуры становились все более высокие и более кривые. Их зубы и когти становились длиннее. Все чаще они стали доставать Графа. В один момент он почувствовал как липкий страх коснулся его. Огненноглазый, бежавший впереди, издал пронзительный вопль и рассыпался темным дымом. Граф остановился и почувствовал как нечто злое и ужасное растет в лесу и приближается к нему. Граф побежал обратно. Темный ужас преследовал его.
Одинокий дом стоял в лесу. Граф забежал внутрь и спрятался в одной из комнат в большом шкафу. Темный ужас из леса, огромный и необъятный, приближался к окнам дома. Граф достал меч, но чувствовал, что это бесполезно и что этой ночью он умрет.
В этот момент с другой стороны леса он почувствовал еще чье-то присутствие. В комнату, где он прятался кто-то вошел. Граф выглянул из шкафа и увидел маленькую девочку со светлыми волосами и в белом платье.
— Я тебя вижу, — сказала маленькая девочка. — Выходи.
Граф вышел из большого шкафа.
— Ты неудачно спрятался. Он тебя найдет и сожрет.
— Тебе какое дело до этого?
— Я хочу помочь.
Она протянула ему медальон с цепочкой.
— Надень его. Тогда ты сможешь спрятаться по-настоящему. Ты скроешься в тенях, где он никогда не найдет тебя, и оттуда убьешь его.
Граф взял медальон.
— Зачем тебе помогать мне?
Девочка улыбнулась длинными зубами и приложила указательный палец к губам.
— Тише. Это страшная тайна чудовищ.
Она исчезла.
Темный ужас за окнами приближался.
Граф надел медальон на шею и увидел как темнота окружила его. В окна стали проникать большие длинные щупальца. Они перемещались по комнатам дома и искали его. За окном Граф увидел большие горевшие огни. Двигаясь в тенях, Граф переместился к огням и вогнал в них меч по самую рукоятку. Страшный вопль раздался в лесу. Графа отбросило далеко среди деревьев. Когда он снова вернулся к дому, большого темного ужаса больше не чувствовалось. Рядом с домом лежало тело мертвого чудовища. Его глаза горели огнем. Граф отрубил его голову и отнес ее на Постоялый Двор.
Хозяин положил ему ключи на барную стойку. Граф взял ключи и поднялся на второй этаж. Остальные воины по-прежнему лежали в комнатах на кроватях, погруженные в заколдованный сон.
Граф приблизился к закрытым дверям. За ними раздавался многочисленный шепот злых голосов. Граф отпер ключом одну дверь и открыл ее. За дверью находилась темнота, которая поплыла на него. В темноте светились многочисленные огоньки. Злой шепот теперь был отчетливо слышен.
— Войди, человек… Не бойся… Мы знаем зачем ты пришел к нам…
Граф вошел в темноту. Многочисленные огоньки окружили его и смотрели на него со всех сторон.
— Иди по островкам из тьмы на черный берег, где Подстерегающая в Темноте ожидает тебя…
Впереди в темноте появилась местность, где на черной воде, отблескивавшей в свете луны, длинной цепью вытянулись островки, в которых переливалась тьма. Они вели к берегу, на котором стояла девушка с белыми волосами и в черном платье.
Граф ступил на первый островок. Тьма держала его. Граф пошел дальше и вышел на берег. Он стоял перед девушкой. Ее глаза были наполнены черной темнотой. На ярко-красных губах застыла улыбка безумной.
— Для чего ты пришел в Страну Мрака, человек? Разве ты не знаешь, что здесь лежат кости многих таких как ты? Впрочем, так или иначе, меня все устраивает. Ты хотел получить Маску Безликого, чтобы освободить свою возлюбленную. Это достойная цель, на мой взгляд. Но ты не сможешь сорвать его Маску своими силами.
— Что же мне делать, не подскажешь?
— Возьми этот браслет. — Она протянула ему белую узкую ладонь, в которой лежал браслет, инкрустированный драгоценными камнями. Граф взял браслет. — Когда Безликий будет пить Напиток Третьей Луны, брось в него этот браслет. Дальше он сам сделает свое дело. Тогда бери Маску и беги прочь из Постоялого Двора, не оглядываясь. А теперь возвращайся обратно.
По островкам тьмы Граф вернулся в комнату здания и вышел в коридор. Он отпер дверь башни и поднялся в верхнюю комнату. Там он положил отрубленную голову чудовища на подоконнике окна. Горевшие глаза чудовища светили в окно. Граф пристально смотрел в окно и наблюдал за тем, что будет происходить дальше.
Внезапно глаза головы вспыхнули еще больше, голова поднялась над подоконником. Неизвестная сила отбросила Графа назад. Он упал на пол, потом поднялся и посмотрел за окно.
В лесу среди деревьев покрытых снегом появился всадник. Его лицо закрывала белая маска. В глазных прорезях маски горели огни. Он ехал на огни в отрубленной голове чудовища.
Граф начал спускаться вниз.
Когда он спустился в зал первого этажа, то увидел, что за одним столом сидел всадник, которого он увидел в окно. Хозяина Постоялого Двора нигде не было видно. В темных углах здания копошились змеи. У стен поднимались темные зловещие фигуры и смотрели на вошедшего.
Перед всадником на столе находилась большая чаша. Из открытого люка в потолке вниз прямо в чашу падал лунный свет. Жидкость в чаше бурлила пузырями и светилась. Горевшие огни в маске чудовища наблюдали за вошедшим.
Граф размахнулся и запустил браслет прямо в сидевшего. Браслет ударился об его доспехи и вдруг преобразился. Из него возникли две белые руки с длинными черными ногтями, вцепились в горло сидевшего и начали его душить. Всадник закричал и схватился своими лапами за белые руки, стремясь их разжать и освободиться от захвата.
Из браслета появились еще две белые руки с длинным ногтями, сорвали с чудовища маску и отшвырнули ее далеко в зал. Граф увидел то, что было за маской чудовища и содрогнулся от подступившего ужаса. За маской плавала черная темнота. Безликий издал второй вопль и в стенах зала начали появляться новые двери.
Граф поднял маску и побежал прочь из зала наружу. Он еще успел заметить краем глаза как новые двери открывались и из них выходили темные фигуры с длинными черными жезлами. Злая атмосфера, сопровождавшая фигуры, подавляла.
Граф одел Маску и почувствовал как неведомые силы перемещались вокруг. В лесу ему открылись дороги, которых он не видел прежде. Одна из них вела в логово Красноглазого. Медлить было нельзя. Граф бегом направился туда.
В лесу синий туман окружил его. Множество красных глаз возникли со всех сторон и смотрели на него. Ему было объявлено, что он изрядно преуспел, достав Маску Безликого. Красноглазое показало ему, что однажды знало его как Белого Охотника, который уничтожил Ледяного Короля и их племя. Красноглазое сообщило, что не