«Сойдем ли мы за братьев? Достаточно ли у нас фамильного сходства?» — думал Палин, но в этот момент заметил, что они изменили направление; главные ворота оставались в стороне. «Укромнее места для контрабандистов не найти», — подумал Палин. Высокая стена заслоняла лунное сияние и создавала тень с одной стороны, с другой — отсекала свет, льющийся с гавани, стоявшее у пирса большое судно. По запаху Палин понял, что они вышли к рыбному причалу. Маг вдруг почувствовал, как Стил тянет его за рукав, увлекая в еще более темный проход между домами.
— Что нам здесь... начал и не докончил он вопрос. Рыцарь легким тычком в бок заставил его замолчать. Послышался мерный шаг приближающегося патруля.
Похоже, и таможенники были того же мнения, что данное местечко — на редкость укромное. Патрульные добросовестно заглядывали во все углы и закоулки. Стил и Палин затаили дыхание. В начале тупичка, где они старались слиться с темнотой, замаячил силуэт стражника. Стил шевельнулся, и Палину стало ясно, что он достает кинжал. Палин, не до конца уверенный, что ему следует делать — то ли придержать рыцаря, то ли тоже изготовиться к борьбе, — весь напрягся в тревожном ожидании. В этот миг на причале поднялся шум, а затем раздался голос старшего патрульного:
— Все сюда... Один попался!
— Где?
— Вот он... Донесся тяжелый стук каблуков и через секунду — удары дубинок.
Пронзительный вопль окончательно вспугнул тишину окрестностей. Палин поежился не очень-то происходящее напоминало отлов контрабандистов.
— Не рыпайся, — прошипел Стил. — Нас это не касается. Снова вопль, и затем ругань стражника:
— Дьявол! Он меня укусил! — Удары дубинок теперь сопровождались всхлипами.
— Не надо! Не бейте меня! Что я такого сделал?! Я лишь ловил крыс... Сочных, упитанных крыс!
— Паршивый овражный гном! — голос старшего вибрировал от отвращения.
— Он укусил меня, — плаксиво проговорил пострадавший. — Я чувствую головокружение.
— Арестуем мерзавца? — спросил другой.
— Загляни к нему в сумку, — приказал старший. Последовало странное замешательство. Команду пришлось повторить еще дважды. Наконец ее исполнили, после чего Палин и Стил услышали, как кого-то вырвало.
— В самом деле — крысы... Дохлые и полудохлые.
— Я вам все отдам, — захныкал гном. — Только не бейте... Возьмите, господин, — они совсем свежие... еще тепленькие. Можно приготовить отличный ужин... Доблестный командир, не бейте несчастного Слизня.
— Отпустите этого помойного ублюдка, — сказал старший. Посади его в камеру — и там снова заведутся вши. Контрабанда — не его ремесло... Пойдемте дальше... А от укуса овражного гнома еще никто не умирал.
— Как раз наоборот, — канючил стражник. — Я слышал об одном таком случае... Это было нечто ужасное: у несчастного сперло дыхание, а изо рта пошла пена и...
— Ну хорошо. Двое проводят тебя в храм Паладайна... Со мной останется Грабб... Патруль двинулся к главным воротам. Когда стихли шаги таможенников, Стил ожил.
— Куда ты? — тревожно спросил Палин. Вопрос остался без ответа. Рыцарь исчез в темноте — там, откуда все еще доносились сопенье, шмыганье, всхлипы.
Через некоторое время Стил одной рукой выдернул из мрака жалкую извивающуюся фигуру; другой он зажимал нос.
— Помогите!.. Спасите!.. Грабят!.. Убивают!.. Нет... нет, не бейте! — захлебывался криком овражный гном. Хотите крыс? Я отдам вам всех.
— Заткни пасть, — прорычал Стил и так затряс Слизня, что он мгновенно стих и лишь клацал зубами. — Перестань вопить. Никто не собирается об тебя мараться. Я хочу кое-что узнать... Где лавка Одноглазой Кэт? Гном обмяк.
— Э-э... не знаю... Нет, знаю, знаю... Но что я за это получу?
— Предположим — в целости и сохранности свою провонявшую крысами душонку... Устроит тебя? — проговорил Стил и вновь тряхнул гнома. Вмешался Палин:
— Так ты ничего от него не добьешься. — Он полез к себе в сумку. Зачем нам связываться с какими-то торговками рыбой? — тихо спросил он. — Тебе захотелось отведать палтуса?
— У меня есть на это резоны, Маджере. А вот благодаря тебе мы только даром время тратим, — нетерпеливо сказал рыцарь.
— Вот — держи, — произнес Палин, протягивая гному монету. Тот, рассмотрев ее, фыркнул:
— Медь?.. Я бы хотел серебряшку. Палин торопливо подал ему другую монетку, так как Стил уже начинал нервничать.
— Ну, где живет эта Одноглазая... как бишь ее имя?
— Кэт, — сквозь зубы подсказал рыцарь.
— Через две лавки отсюда, — проговорил гном.
— А пояснее? — настаивал Палин. — Как выглядит дом?
— На вывеске — большая рыба... с одним глазом. Стараясь изобразить ущербную рыбу, Слизень едва не проткнул себе глаз. Он был доволен: монеты уже лежали у него в кошельке. Очевидно, решив, что у него заберут деньги назад, гном внезапно сорвался с места и пустился наутек... Стил зашагал в указанном направлении.
— Нужен свет... Ни дьявола не видно... Жаль, что не захватили с собой лампы.
— А как же стража? — удивился Палин.
— Из-за того большого судна они нас не увидят... Можно, конечно, обойтись...
— Ширак, — проговорил Палин, и навершье посоха — кристалл в лампе дракона — засветилось мягким голубоватым светом. Стил одобрительно взглянул на Палина:
— Грамотно, Маджере.
— Я тут ни при чем, спасибо посоху. Палин подсветил вывеску лавки, что они проходили: не та.
— Не умаляй себя, — сказал рыцарь. Человек должен знать себе цену.
— Я знаю... Знаю, что пока цена мне самая мизерная... Но скоро все изменится.
— Когда отыщешь дядю?.. Но он же носил черную мантию? А у тебя она белая.
Значит, сначала должен измениться ты сам? Непростой вопрос. Палин долгое время не мог на него ответить.
— Нет, — произнес он наконец. — Я сделал свой выбор, когда проходил Испытание. Меня вполне устраивает, какой я, но довольствоваться тем, чего я достиг, — не могу. Нет для этого оснований. Да, я честолюбив и буду стремиться к большему. Но в этом нет ничего плохого. Дядя меня поймет.
— И черный маг станет учителем белого? — Стил не скрывал иронии. Глядишь, и я в один прекрасный день стану жрецом Паладайна! — Рыцарь покосился на Палина:
— Попомни мои слова, Маджере: ты станешь другим.
— В твоих же интересах, чтобы ничего подобного не произошло, — холодно произнес Палин. — Если это случится, я не буду считать себя обязанным держать слово и оставаться пленником, и однажды ты ощутишь у себя между лопатками лезвие кинжала. Стил едва не расхохотался:
— Славно ответил... Что ж, буду иметь в виду.
— Вот и твоя лавка, — не обращая внимания на сарказм рыцаря, проговорил маг: посохом он указывал на вывеску с одноглазой рыбой.
— Ха... Прекрасно! Рыцарь подошел к двери и, еще раз взглянув по сторонам, постучал. Палин ни секунды не сомневался, что стук был условный. Долго ждать не пришлось. Через пару минут в двери открылось окошечко, и в нем показалось женское лицо с черной Повязкой на одном глазу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});