равно не рисковала. Вместо этого она огрела крылом чрезвычайно настырного Яроха, ведущего себя в воде словно неразумный драконенок, и стала сама опускаться к серебрившемуся на дне голубоватому зданию. Вход его напоминал не обычное крыльцо с дверями, а выступ или кран, в который можно было вплыть снизу, чтобы подняться в сухую часть. Вот там уже драконы закашлялись, пытаясь выплюнуть из лёгких более тяжёлую воду. Ярох первым справился с этим, что и понятно — он не в первый раз попадал в это место, и знал, что происходит. Откашлявшись, самец подошёл к Хубур и с силой хлопнул её между крыльев.
— Мера защиты, — объяснил он драконессе. — Вода, в которой мы могли дышать, тоже средство защиты: проверяет плывущих изнутри, от энергии до мыслей.
— А без этого всего не умеют? — Прохрипела самка, ударяя себя по груди, но уже ничего не выкашливая.
— Озеро возникло само из останков мёртвой дриады, которая завещала свою силу этому месту. Её древесные соки. Поэтому имеем что имеем.
— Какая… Гадость… — Хубур поднялась на задние. — Надеюсь, её соки можно смыть?
— Идём уже, — усмехнулся дракон, наблюдая за тем, как самка пытается отжать свои волосы. — Сейчас попрошу тебя обсушить.
— Не очень хочется, — заявила Хубур, увидев кто к ним подходит. Рассмотреть это существо в подробностях не давал плотный плащ, сплетённый из тины и озёрной травы, но было оно высоко и толсто, пониже, чем масса, ставшая Кроносом, но всё равно массивнее драконов.
— Ходи сырой, — Ярох прошёл чуть вперёд и поклонился существу. При этом он встал на решётку, из которой с рёвом вырвался горячий воздух, обсушив дракона. Колышущая масса расправила плащ, пахнув мокрыми цветами и озёрными водорослями.
— За процентами или весь вклад, Владеющий? — Вопросила она голосом старой самки, используя обращение, вышедшее из моды ещё при демиурге Иероне.
— Проценты, — Ярох подманил лапой Хубур, всё ещё недоверчиво смотрящую на массу. — Мы с нею вместе.
— Ясно, что не залог — не в долг берёшь, — всколыхнувшись, существо не поворачиваясь двинулось назад. Хотя, быть может, оно повернулось внутри плаща? — Идите за мной.
Хубур опасливо шагала за ними по подземному ходу, образованному землёю и толстыми корнями, скреплявшими почву. Часто такие корни выбивались в проход и свисали костлявыми чёрными морковками. Поплутав по переходам сотню мигов, зелёная банкирша остановилась под одним из таких корней, подставила под него склянку, удерживаемую в покрытой мхом лапе, а другой начала «доить» корень. Хаосистка скривилась, даже она никогда не видела, как деревья доят деревья. Ярох просто стоял, поглядывая на потолок, где корни образовывали причудливые арки и уходили куда-то вверх, лишь кое-где свисая словно сталактиты.
Закупорив склянку с розоватым, быстро испарявшимся элексиром, растительное существо отдало ему виал.
— На этот раз прирастилось эксцитойлом. Знакомый запах. Приятного вам вечера, не засиживайтесь.
— Благодарим, — Хубур поспешно положила крыло на Яроха и повернула его. — Ну что, зря обсушивался? Опять в воду лезть?
— Краткий курс растениеводства, — улыбнулся Ярох. — Корни растения не только позволяют ему держаться за почву, но и впитывают воду и минеральные вещества. А иногда — драконов.
— И переваривают по-древесному, да?
— Вот так, — Ярох схватился за корень, и прежде, чем Хубур успела отпустить самца, зарычать или взвизгнуть, его потянуло наверх.
— Не всосал ведь! — возмущалась она уже на твёрдой земле, сомкнувшейся за ушедшим на глубину корнем. — А просто вытянул… Так, куда нам теперь?
Ярох, беззвучно смеясь своей выходке, показал на близкий рынок. Озеро сейчас находилось в десяти размахах в сторону, а гул голосов был уже различимее. Ни прилавков, ни магазинов — покупатели и продавцы просто ходили между деревьев, показывая друг другу то, что притащили на торг, и зачастую этим всё ограничивалось, но порою зажигался спор, что заканчивался натуральным обменом — чаще товарами, реже тумаками, которые, как казалось со стороны, никакого вреда подравшимся не приносили.
— Ещё одна защитная мера. Учитывая, какие тут ушлые обманщики встречаются, просто необходимая…
— Ну-ну, — Хубур всё больше не нравилось происходящее. — Скажи, а нас самих тут случайно не украдут?
Не ответив, Ярох смело направился к месту торгов, и зелёной драконессе волей-неволей пришлось идти за ним.
— Хорошо, что мы ищем хотя бы? — Хубур не оставляла расспросов.
— Злоумышленники оперируют в том пространстве, в котором драконы не ориентируются и где слабы. Планшет я сломал, но есть гораздо лучший способ схватить вора за пятку.
— Интересно, какой же? — хмыкнула Хубур. — Скатать волшебный энергетический клубок и пустить его искать то, что нам надо?
— Это заранее я тебе не скажу, рынок это не мануфактура, где можно заказать определённые вещи. И продавцы зачастую этим пользуются, пытаясь продать то, что нам не нужно, — оглядевшись, Ярох наконец по каким-то признакам выбрал одного из толпы, крохотного дракончика на насекопомодобных цветастых крыльях. Правда, если не считать роста в ладонь, выглядел он не только взрослым, но и ещё и крайним пройдохой.
— Ого, какая мелкота… У его мира, наверное, ничтожное притяжение… — хмыкнула Хубур.
Дракончик закрыл левый глаз и посмотрел на подошедшего Яроха правым.
— Подходи, дорогой друг! Всё, что хочешь, покажу, всё, что хочешь, покажу! — он развёл лапы в стороны и затрепыхал крылышками.
— Надо вот такого поймать, — Ярох передал созданию маленький кристаллик, с горошину или с кулак этого странного карлика. — В этом инфокристалле образ врага. Можно хорошее средство его изловить, можно и способ.
— Средство дам, а средство даст способ. Но оплата мне нужна особая. Тебе нужно будет одно моё задание выполнить, харадолец, выполнишь — помогу.
— В чём задание? — Ярох так и не проявил баночку, наверное, эксцитойл здесь за «особое» и не считался.
— У меня товар украли. Не то, чтобы особо дорогой, но мало того, что украли — так сожрали! Разумное существо, прекрасного раба, сожрали просто, до