- Думай, с кем и как говорить! - прикрикнула Надани. - Понабрался от своих дружков! И не смотри на меня так, слышишь? Я тебя вырастила, неблагодарный!
- Вот уж спасибо, - огрызнулся мальчишка.
Госпожа Одезри широко раскрыла рот, вглянула на летня.
- Тадонг, ты слышал? Нет, ты слышал, что сказал этот паршивец?!
- Если надо, могу повторить, - хамовато усмехнулся Хин. Получив ещё одну оплеуху, он лишь мотнул головой. - Бить меня будешь или выложишь, зачем звала?
Надани медленно сжала кулаки.
- Ты лучше прекращай всё это, - тихо посоветовала она.
- А то что? - мальчишка упрямо и недобро сощурился. - Замуруешь в комнате?
Женщину затрясло:
- Убирайся с глаз моих!
Надани помнила, как оттолкнула Тадонга, испуганно бормотавшего всякий вздор, как нашла силы выставить за дверь Гебье, пытавшегося помочь. Она рухнула в кресло, обращённое к окну, и долго сидела неподвижно, наблюдая за игрой пылинок в солнечном свете. Заглядывать в будущее было страшно, и она развлекала себя мечтою о том, что случится чудо: один миг застынет навечно, и никогда не приедет Келеф, и никогда не вернётся домой Хин, такой, каким он стал. Голоса внизу стихнут, и наступит, наконец, покой.
- Идут! - удалой крик дозорного разорвал течение её мыслей.
Госпожа Одезри вытянула шею и брезгливо поджала губы, наблюдая как воины спешно выскакивают из под навесов и поднимаются на стену. Она взглянула на запад, но различила лишь край неба, бледный, почти бесцветный и покачала головой.
Ждать пришлось долго. Надани считала секунды, пытаясь успокоиться, но волнение лишь нарастало. Женщина взвилась, точно распрямившаяся пружина, с досадой оттолкнула кресло и несколько раз прошлась взад-вперёд по ковру. Её пальцы бесцельно перебирали узелки на плетёном поясе.
В очередной раз выглянув наружу, она заметила среди белокурых голов рыжий отсвет. Тадонг не вышел бы во двор и под страхом смерти, значит, Хин и сыновья Танаты не утерпели и тоже явились поглазеть на правителя.
Облако пыли на западе всё разрасталось, теперь Надани видела его отчётливо.
- Он приехал не один? - спросила она сама у себя.
До сих пор ей и в голову не приходило, что Сил'ан может привести с собою людей из владения, которое женщина по-прежнему считала чужим: принадлежащим Парва-уану.
"Что это значит?" - дрожа от возмущения, думала она, глядя, как сотня пеших воинов стройными рядами пересекает мост.
Пыльные и усталые после долгой дороги, летни смотрели перед собою так спокойно и невозмутимо, будто выполняли священный долг. Острия их копий ярко сияли на Солнце. Вот они взметнулись вверх, приветствуя до боли знакомого женщине всадника в чёрном платье. Она ожидала, что люди закричат, но те по знаку уана лишь опустили оружие в безмолвном и оттого пугающем ритуале. Келеф легко соскользнул со спины динозавра - Надани успела забыть, сколь отточенны, изящны, очищены от всего лишнего движения этой ожившей статуи. Воины Парва-уана расступились слаженно и без спешки. Сил'ан окинул взглядом стражников крепости, изумлённых и немного встревоженных.
- Орур! - неожиданно громким и сильным, весёлым голосом позвал он.
Надани нахмурилась. Старейшина встряхнул головой и пошёл уану навстречу, улыбаясь, словно видел перед собою хорошего знакомого. Тише, а для женщины и вовсе неслышно, они заговорили о чём-то, та же пристально рассматривала чужое существо. Она замечала в нём перемены: в движениях рук, более свободных, чем раньше, в немигающем взгляде - Сил'ан не опускал ресницы, не наклонял голову, как бывало прежде, чтобы скрыть его. Местные перестали тревожиться, напротив, улыбались радостно. "Чему, глупцы? - хотела крикнуть им женщина. - Вас околдовала змея!"
- Передаю их тебе, - громко сказал Сил'ан на общем. Его ужасный акцент бесследно исчез.
- Так точно! - откликнулся летень.
Ничего не добавляя, Келеф развернулся и поплыл обратно к мосту.
Юнцы прошмыгнули мимо воинов, разбиравших завалы мусора во дворе, и бросились бежать со всех ног.
- Бездельники! - раздражённо крикнул им вслед Орур.
- Выродки самые настоящие, - тише, так что мальчишки его не услышали, согласился сторожевой.
Старейшина махнул рукой.
- Небеса с ними.
- Небеса - небесами, - рассудительно заметил стражник. - А коли правда слухи, что наш повелитель передаст власть этому рыжему беспутнику, едва тот возьмёт себе жену?
Орур нахмурился.
- Уан Кереф может прожить ещё сотни лет. Зачем ему преемник? Да и кто в своём уме так просто отдаст власть? Она стоила ему немало жизненных сил.
Сторожевой хмыкнул:
- Для чего же тогда приезжает уан Каогре? Нашему-то красавцу от его дочери толку мало, разве скушать за завтраком.
- Шуточки у тебя, - отозвался старейшина и довершил после недолгих раздумий. - Ничего, у нас нрав простой - тешиться Одезри будут недолго.
Отбежав от крепости на сорок велед и убедившись, что за ними никто не гонится, бездельники повернули налево и пошли шагом, довольно посмеиваясь.
- Куда им нас догнать! - ломающимся голосом восклицал Бер - меньший из сыновей Танаты, который всё же был на год старше Хина.
Даже он казался мальчишке мужественным и сильным, что уж говорить о двух других - четырнадцати и семнадцати лет. Якир, самый взрослый, был крепок не по годам и хорош собой. Хин ни разу не видел, чтобы он упражнялся с копьём, но, разинув рот, слушал рассказы молодого мужчины о подвигах и любовных похождениях.
- Уан такой высокий, - отдышавшись, выговорил Ито - второй из трёх братьев, всё мечтавший сравняться в росте со старшим.
- А ещё он с пятью сотнями одолел десять тысяч! - торопливо крикнул Бер.
- Уже десять? - мрачно переспросил Хин. - Недавно ты говорил семь.
- Он всё равно великий герой, хоть семь, хоть десять, - перебил средний брат. - Ты столько людей вообще в жизни не видел.
- Якир и то б?льший герой, - упрямо возразил юный Одезри.
- Правда? - удивился старший, подумал и расплылся в широкой улыбке.
- Дурак ты! - раздражённо набросился на мальчишку Ито.
- Сам дурак! - злобно огрызнулся тот. - И вообще, он ходит в женском платье.
Якир растащил драчунов и наградил среднего брата оплеухой. Тот обиженно засопел и недобро взглянул на Хина. Мальчишка презрительно хмыкнул.
- Да ты просто ненавидишь его, - заметил старший, опускаясь на песок.
Никакой цели у юнцов не было - они хотели только сбежать от нудной работы и указаний воинов, так что примеру Якира последовали и остальные. Только рыжий упрямец остался стоять.
- Это ты мне? - вызывающим тоном спросил он.
- Когда такой бешеный станет правителем, он нас всех перережет или перевешает, - шепнул старшему брату Ито.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});