Дома неодобрительно пялились стеклами глазниц, внимательно изучая чужаков и запоминая их каждый шаг. Чужак — всегда чужак, и кто знает, что он несет с собой. Один беды волоком волочет, сам того не ведая, другой же просто взбудоражит покой фокусом с исчезающей косточкой, а третий тенью сгинет. Ни имени, ни следа не останется.
Улица одна, скупо от нее разбегаются узкие переулки, разбитые, в редкой пожухлой сорной траве.
— А с языком тут как? Свой?
— Свой. Но ты поймешь, он не сильно отличается от фортиского.
Брехнула вслед собака — негромко, с достоинством, всего лишь напоминая о то, кто здесь настоящие хозяева. Молчаливо метущая дворик старуха остановилась, оперлась на древко метлы, да так и не шевельнулась, пока я не потеряла ее из виду.
— Похоже, что нам сюда.
Такой же дворик, как и прочие. И дом подобен — зеленый, ноздреватый, с поползшими по стенам языками прошлогодней растительности. От дерева к дереву протянулись веревки со стылым бельем, к забору прислонилась уставшая стража — грабли, лопаты, тяпки, облысевшая швабра. Дорожку контуженным часовым перегородил тусклый таз с дырявым днищем, у самого порога терпеливо ожидало наполненное водой ведро.
Хотя и был разгар дня, но потемнело, погрузилось все в свинцовый мрак. Вот-вот разрядятся обвисшие тучи дождем. Но нет, терпели, скученным стадом ползли дальше.
Зажглись желтым светом ближние окна, выскользнула из приоткрытой форточки свара.
— Уродился олух! Ишь какой! Жеманка царевная, а не мужик!
— Мам, я занят! Дай закончить.
— Закончить ему! Все как не гляну, сидишь с этим ящиком, дури набираешься. Ишь, шибко умный, значит!
Рада постучала, сильно, уверенно, оглушая дом и разметеливая ссору.
— Кто еще? Опять девки твои? Куклы напомаженные, все без делов носами крутят.
Шаркающие шаги, протяжный скрип отворившейся двери. Из темноты показалось птичье лицо, изборожденное морщинами. Придирчиво глянули глаза-бусинки.
— Чего надобно? Опять сношалки надумали? Сейчас как погоню метлой поганой, запомните до самой свадьбы, если возьмет вас кто, дурех таких.
— Здесь проживает Ридий Дазгин? — Холодно спросила я.
— Ну, здесь. А тебе что надо?
— Поговорить, — поравнялась Рада.
— А вы кто будете, действительно? — Над старухой возник молодой улыбчивый парень.
В глазах прыгали черти, казалось, что ворчание матери его только забавляет.
— Мы из Роузветла, — Вампиршу несколько не трогал доброжелательный облик парня.
У меня же, напротив, сразу зародилась какая-то необоснованная симпатия.
— Ого! Ну, заходите тогда. Мам, посторонись, гости это.
— Гости, гости… — проворчала старуха, но пропустила. — Здесь, значит, все снимайте, а то наследите.
— Голодны? — С любопытством оглядел парень нашу троицу. — В столовую проходите, не стойте. Мать, супу поставь!
— Нет, спасибо, — поспешила я отказаться.
— Мам, не надо уже! Вы не обращайте внимания на нее, она хорошая, учиться любит. Вот, фортиский выучила, соседок теперь подбивает. А то, что ругается, так не со зла.
Я улыбнулась. Простоватое, но такое открытое лицо, спутанные рыжие, совсем как у меня, волосы, щедрая россыпь веснушек и крупные лошадиные зубы. Совсем не красавец, а лучится солнышком, одним видом согревает. На такого мальчишку взглянешь и сама растаешь, засветишься, позабыв обо всех печалях.
— Чай, может? Варенье есть, мама сама делала.
— На чай соглашусь, не жарко здесь, — уступила я его гостеприимству.
— А, это день просто такой выдался. Позавчера вообще жарища была, все удивлялись. Да не стойте, садитесь, будьте как дома, а я сейчас воды вскипячу.
Ридий исчез.
Вытканные ковры во все свободные стены, по центру — большой стол, застеленный аккуратной плетенной скатертью. К окну притулился громоздкий сервант с идеально отмытыми стеклами, внутри — сияющая чистотой посуда, деревянные фигурки, не скрываемые ни от чьих глаз украшения из цветного стекла и поделочного камня, расписная пузатая и четырехрукая статуэтка.
Рада взглянула на статуэтку, мельком провела двумя пальцами по переносице, что-то прошептав, и села следом за остальными.
Ридий быстро натаскал чашки, ложки, пиалки. Разлил чай из глянцевито поблескивающего чайника, разложил густое варенье, вскочил, что-то вспомнив, вернулся с блюдом, полным серых ломтей хлеба.
— Если хотите, могу и настоечки вытащить, есть еще.
От настойки отказались.
— Ну, давайте теперь нормально знакомиться. Меня вы уже знаете, Ридий я. Друзья называют Ридик. Письмо читал, но ничего не понял, если честно.
— Карма, — протянулась рука, встретилась с крепкой, приятной ладонью.
— Она же — леди Рутхел, — добавила вампирша, — рядом — наследник эльфийского клана Нижней Ступени Уэлл Вестренденский, я же — Радьявара Солейн, адаптированный вампир.
— Ого! — Присвистнул Ридик. — Мощно!
К моему приятному удивлению парень не растерялся, не поменялся в лице, спокойно воспринял громкие имена. Наверное, даже если бы сам король сюда явился, он также радушно и безмятежно потчевал гостя крепким сладким чаем и серым хлебом с вареньем.
Раде, похоже, это, наоборот, не пришлось по душе.
— Господина Арвелла Вега Рутхелла помнишь? — Сухо спросила она. К еде так и не притронулась.
— А как не помнить-то? Ты, Карма, прости, но господин Рутхелл меня тогда чуть по стенке не размазал.
— Не забывайся, мальчик. — Тихо предупредила Рада.
— Спокойнее, — осекла ее я и взглядом дала понять — не стоит.
Вампирша поджала губы, но кивнула.
— Радьявара, ты чай пей, невкусный же будет. В такой холод самое то.
— Я вампир.
— Прости, крови нет, а у меня дурная, — весело доложился Ридик.
Мы с Уэллом прыснули, вампирша грозно сдвинула брови, но махнула рукой, сдалась и тоже беззлобно усмехнулась.
— Расскажи подробнее, пожалуйста, — попросила я.
— А чего тут рассказывать-то? — Парень почесал затылок, качнулся на стуле. — И откуда?
— С самого начала, — блеснула серпом вампирская улыбка.
— Хех… я рано работать в храме начал, с четырнадцати, меня туда мой покойный учитель, Берсед Ясноглазый направил, сказав, что придет время, и сведу концы событий в один узел. Ну, не знаю, свел ли. Наверное, да. Сам не предсказывал, сначала на подхвате у старших был, потом меня определили за оборудованием следить и ремонтировать по случаю необходимости. У нас же как, многие по природе не слишком сильны, поэтому к помощи машин прибегают. Такое начало вам пойдет?
— Пойдет, — милостиво кивнула Рада. — А ты?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});