- Вы говорите и думаете так, словно рождены лордом, леди Таисия, - улыбнулся старший йерл. - Может дело в том, что вы родились вместе с братом...
- А просто допустить, что желание отомстить за родных и защитить брата может возникнуть у женщины, для вас что, равносильно тому, что небо упадёт на землю? - зло прищурилась я.
- Женщина должна быть дома, рожать детей и готовить еду мужу, защитнику и кормильцу! С не вести себя так, словно соревнуется с мужчинами! - напротив тут же нарисовался точно такой же злой и недовольный прищур.
- И где он? Где тот мужчина, что защитил бы меня сейчас? Где был хоть один, когда меня травили, когда пытались перерезать горло ? Где хоть один сейчас или думаете сейчас я в защите не нуждаюсь? - прошипела я.
- Мурк, - вытянулся на моих коленях Лекс, намекая, что вот он рядом и со мной до конца.
- К сожалению, вынужден признать, что ваши обвинения справедливы, - отвернулся в сторону йерл.
Дальше до дома Анны мы ехали в молчании. Сдав нас из рук в руки Анне, йерл молча откланялся.
- Что случилось? - встала рядом с провожающей взглядом йерла мной Анна.
- Ничего, - отмахнулась я.
- Я заметила, что ничего. - Усмехнулась она. - Не смотри так на меня, у тебя и так уже прищур, как у йерла Нудисла. Я скоро вас путать начну. - Пойдём, помогу вам разместиться. И у нас гости.
- Гости? - удивилась я.
- Мартиша, младшая сестра Пенси, - кивнула в сторону стоящей за стойкой девушки Анна. - Принесла мне обещанные образцы одежды, пока только нарисованные.
- А сама Пенси чего такая довольная и радостная? - спросила я. - Она ведь поспала от силы пару-тройку часов.
- Она очень переживала, что тайком покупает у меня лекарства по просьбе Эжена. Считала, что это неправильно, - поделилась Анна.
- Да, я слышала. - Подтвердила я.
- А ещё ей тяжело было покидать дом и родителей с сестрой, но и расставаться с Эженом она не собиралась. А ведь не найди мы сувенир в чужом гробу, ей пришлось бы бежать из столицы навсегда. Предстоящая разлука с семьёй пугала, - пожала плечами Анна, открывая дверь в одну из комнат. - Давайте, вещи пока бросим здесь. После ухода Мартиши я помогу вам всё разложить. Девочка не надолго, ей ещё бежать на работу в ателье.
Девочка лет тринадцати-четырнадцати, внешне действительно похожая на Пенси, заметно волновалась, отдавая Анне большие альбомы.
- Ты не против? - спросила я, заглядывая в один из них. - Что это?
- Женские мундиры... - испугалась она моей реакции и громкого возгласа.
- Я вижу, - в голове моментально созрел план. - Реально сможешь это сшить? Сколько времени тебе понадобится? Я готова доплатить за срочность работы.
- А... Вы же леди из управы! - загорелись глазки девчонки. - Я могу снять мерки и отнести заказ ательеру Антуану. Он сейчас свободен. И думаю, что двое суток до первой примерки и ещё день на чистовую работу.
- Отлично, по рукам! - подтвердила я своё решение.
- А у твоего начальства сердце выдержит? - усмехнулась Аня.
- Брат взбесится! - восхищённо прошептала Хейзел.
- Ничего, найдётся, кому его успокоить! - фыркнула я.
- Это ты сейчас о чём? - не поняла Аня.
- О ком. О тайной симпатии йерла Нудисла, - наконец-то вырвалась наружу причина моего раздражения.
- Симпатия? У брата? - с недоверием переспросила Хейзел. - Если только он имел в виду просто свою службу!
- Нет, нашлось что-то помимо просто службы, - вздохнула я.
- Ммм... Долгая и очень опасная служба? - засмеялась Хейзел.
- А варианты попроще есть? - поддержала её Аня.
- Слушай, я ведь сейчас начну спрашивать, чего это на балу Мардариан от тебя всех отгонял! Как тебе вопрос? - не разделила их веселья я.
- Он герцог, я фрау. Вот и весь вопрос. - Пожала плечами Анна. - Пойдём, сейчас Тристану нужно делать перевязку и вливать очистительный раствор. И отпустить Эжена спать, а то кроме барона побыть сиделкой больше некому.
- А можно я? - спросила, краснея до корней волос Хейзел. - Вы не подумайте плохого, я тоже помню, кто лорд, с кто из черни, но...
- С давай без но, - прервала я Хейзел. - Лучше тебя о Тристане никто не сможет позаботиться. Да и я тебе доверяю, как себе!
В комнате, которую Анна отвела для Тристана, одна из бывших личных спален членов семьи Саргенс, нас ждала забавная картина. Лекс и Лихо уже отлично друг с другом поладили. Два крупных котёнка устроились на подставке для ног у камина и начинали дружно шипеть, стоило барону пошевелиться.
- Анна, - начал жаловаться он, стоило нам перешагнуть порог. - Твой разбойный комок шерсти сколотил себе банду и третирует безобидного меня!
- Я заметила, что Лихо в принципе аристократов не выносит, - пожала плечами Анна. - Я дважды ловила его за тем, что он пытается разбудить герцога. Толкает голову и ждёт, когда тот откроет глаза с занесённой для удара лапой.
- Да уж, в клетке они такими бойкими не были, - фыркнул Эжен.
- В какой клетке? - тут же спросила я.
- Так на моём корабле это зверьё везли в столицу, - уже не скрывал своего занятия барон.
- Мне кажется, что лично тебе они высказывают своё неудовольствие от путешествия, - засмеялась Анна.
- Боюсь, что нет. - Вспомнила я рассказ фрая, продававшего мне Лекса. - Эти коты обладают общей памятью. И того, кто украл или пленил одного из их племени, преследуют потом все вместе, неважно сколько прошло лет. Так что учти, что в столице есть ещё один дикий кот с личными претензиями к тебе.
Отпустив Эжена отдыхать, мы втроём занялись Тристаном. И только потом я позволила себе отдых. Упала в кровать, даже не раздеваясь. Разбудила меня Анна несколько часов спустя.
- О чём думаешь? - спросила я, поймав её задумчивый взгляд в зеркале.
- Нам нужно собрать информацию о герцоге Хьюго в молодости, ну, лет до сорока точно. Что он за человек, что говорил... Да и эта Диана, что время от времени всплывает тоже покоя не даёт. Всё время заявляла, что озаров нужно ограничить и лишить любого, даже того минимального, что есть сейчас права хоть на что-то, и вдруг становится директрисой закрытого пансионата для девушек озаров. - Смотрела в окно Анна. - Она же мелькает рядом с герцогом, осуществляющим надзор за озарами, и как мы знаем, связанного каким-то странным образом со смертью Фрега Олди.
- А ещё у неё сейчас третий кот, - развернулась я к сестре. - Ты ведь не просто так это говоришь... Что придумала?