а затем растянул рот в улыбке:
— Постой, ты же этот… Ну, с последнего набора, да? Я то думаю, что за чел! Показалось, что впервые тебя вижу, представляешь? Давай-ка отойдем, в комнате шумно, душно, да…
Пацан выскочил из комнаты и резко закрыл за собой дверь. Мне стало интересно, чем таким запрещенным они там занимаются: втирают в десна запрещенные порошки, вызывают нелицензированного демона, вне площадки для поединков скопом избивают адепта? Не труп же пацаны там разделывают. Я не смог сходу припомнить другие запрещенные в "утренней звезде" занятия.
— У меня есть к тебе деловое предложение, — с ходу начал я, когда мы отошли от комнаты. Рыжий тоскливо покосился на дверь комнаты, явно жалея, что деловое предложение обсуждается вне родных тесных стен, но кивнул:
— Предлагай.
— Ты ведь не случайно оказался в холле в момент, когда мы зашли в школу? — спросил я, внимательно следя за мимикой пацана, — Слишком показательная помощь, слишком явная реклама. Ты увидел бурю и понял, что адепт ведет новичков, верно?
— Не понимаю, чего ты хочешь, — нахмурился Адар, — Если есть, что предложить — говори прямо, а нет…
— У меня к тебе предложение по поводу того, что ты можешь впарить новичкам.
— Предложить! Выбирай слова! Я никому и ничего не впариваю, — соврал пацан.
Я пожал плечами: пусть называет свои дела, как хочет.
— У меня есть полная копия книги Френсы Ализем. Той самой, по которой неофиты выбирают себе наставников.
— И зачем мне она? — вроде как спросил меня пацан, но нахмурился, раздумывая.
— Не знаю, где такое может пригодиться, — с сомнением произнес Адар. Причем даже я с ходу мог назвать как минимум один явный пример, где и как может понадобиться справочник.
— Да? Очень жаль… Ладно, тогда я пошел.
— Погоди! — излишне поспешно остановил меня Адар, — Ты конечно можешь принести книгу, но больше старта я тебе за нее не дам.
— Она мне самому обошлась гораздо дороже. За старт покупай ее в другом месте, а я пошел.
По моей задумке, Адар должен был руками и ногами ухватиться за шанс приобрести справочник. Мало того, что в нем есть информация по всем магам-наставникам школы, так еще и новичкам в обмен на серебро можно предлагать нормальных преподавателей.
Не успел я дойти до поворота, как Адар вновь меня окликнул:
— Пять стартов, и не серебрушкой выше.
— Так не пойдет. Пойми, с моей книги можно сделать копии и раздать заинтересованным лицам, или отправить твоим знакомым за барьер. Я продаю информацию, которую ты иначе не достанешь. Количество учеников наставника, статистику их смертности, пристрастие к опытам: в этой книге есть все и по каждому.
— Вот, я и говорю: пять стартов — вполне справедливая цена… Вот на что тебе нужны монеты?
— Это мое личное дело, — отрезал я. Вопрос Адара меня покоробил: я будто нищему сказал, что не имею монет, а тот в качестве доказательства потребовал показать кошель. Никогда не опущусь до того, чтобы объяснять всяким пацанам свой бюджет.
— Разумеется, личное! — выставил перед собой ладони неофит, — Просто знай, что через меня можно достать дешевые реагенты, расходники, техники медитаций. Насчет последних — не обещаю тебе лучшую технику, но средненькую достану. Давай договоримся, я готов предоставить тебе что-нибудь нужное в обмен на книгу. Так будет выгоднее. Вот что тебе нужно?
— Мне нужны девять стартов.
— О-о пустынь, как с тобой сложно…
— Вовсе нет. Все очень просто: дай мне монеты.
— Ладно! Дам девять монет за книгу, дам!
Адар выругался, что я загоняю его в убытки, но исходя из того, как я понял пацана, он ни за что не согласился бы на сделку, если бы не видел в ней выгоды.
— Через неделю книга будет у меня, — сказал я.
— Тогда девять стартов у тебя тоже будут через неделю, — я кивнул, после чего Адар добавил, — И мой тебе совет… Я редко делаю что-то бесплатно, так что цени… Как можно раньше найди подходящую технику медитации. Первые пол года после пробуждения искры — самые плодотворные. Упустишь хоть месяц сверх этих шести, и придется потратить год на наверстывание. Упустишь пол года — будешь пить, как Грай.
— А что с Граем?
— А ты не знаешь? Мне казалось, вы в курсе, раз он вас вел. Грай — застрявший на первом уровне адепт. Показательный случай. А пьет он потому, что не может пробиться с первой ступени, хотя мужику скоро тридцать. В маги Грай уже не попадет, но если не пробьется на вторую ступень до тридцати, то на третью в лучшем случае попадет годам к пятидесяти. Никакого замедления и остановки старения ему уже не светит. На первом, базовом уровне адепта можно лишь показывать ярмарочные фокусы, что не устраивает человека, который при поступлении жаждал управлять молниями, гонять песчаные бури, вызывать дожди. Три заклинания — разве это арсенал?
— Пить — потрясающий выход, — саркастично отметил Апелиус.
— Хорошо, я последую твоему совету, — кивнул я пацану, — А пока, пожалуй, пойду тренироваться.
Я не хотел давать Адару ни одного намека, что владею абсолютной памятью. На последнюю серебрушку, которая у меня оставалась, я планировал закупиться бумагой, карандашами, красками и приступить к работе. Если уж делать копию, то со всей обстоятельностью и старанием.
Глава 18
Чем ближе был вечер, тем сильнее я себя накручивал. Без четверти пять я уже сидел на лавке арены и ждал адепта. Нервы напряглись настолько, что я буквально не мог ни о чем думать.
Вокруг стояла пыльная тишина, как в туннелях под фабрикой: на арене никого, кроме меня.
— Да успокойся ты, — не выдержал гробового молчания Апелиус, — Я не дам тебе умереть.
И настроение сразу же стало радужным, жизнь заиграла яркими красками! Спасибо, император!
Не выдержав, я поднялся с лавки и спустился на арену. Песок местами выглядел темным от пролившейся крови. Я прошел до одного конца арены, потом вернулся. Ноги слегка увязали. Чертов песок…
— Ровно пять, а адепта все нет, — заметил я нервно.
— Возможно, он вообще не придет. Как-никак, у него рука сломана.
— Или он решил вымотать меня ожиданием.
— Во-первых, Малкус не в лучшей форме для поединка. Во-вторых, он адепт: мог остыть после вчерашнего и отказаться калечить неофита. А в третьих, пацан мог оказаться достаточно умным, чтобы навести о тебе справки у того-же Адара. Каждый из твоих одногруппников видел сражение с пауками. Шила в мешке не утаишь, а здесь шило размером с копье.
Я немного успокоился и следующие пятнадцать минут провел