интересы и учебники. После изучения грамоты ребенок не станет разглядывать картинки в букваре.
— Я просто пытаюсь показать тебе, от каких ресурсов ты отказываешься! Пойми, что никто из окружающих не имеет того, что имеешь ты! Но предложи любому абсолютную память, они бы ухватились за предложение обеими руками! Я не понимаю, почему ты кочевряжишься. Ты ведь понимаешь всю полезность заклинания, просто выбешиваешь меня, верно?
— Я хочу, чтобы ты показал мне реальные возможности заклинания, — отбросил я шутки, — Не хочу тебя выбесить, я просто желаю большего. Того, что ты отложил напоследок.
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу доступ к функции аналитического заклинания. К самой его сути: к тому, что оценивает ловкость окружающих, что смогло за минуту проанализировать весь справочник профессоров и выдать список нормальных магов.
— А что я получу взамен? — спокойно спросил Апелиус. Похоже, предыдущее рычание и крики архимага были просто игрой на публику в моем лице.
— Я заработаю с помощью него монеты. Половина из них — твои. Займешь тело и потратишь, на что пожелаешь. Идет?
Давая нам старты, Север упоминал, что их энергия бесполезна для мага с искрой. И не соврал. Старты в школе служили не более, чем валютой, и ценились в качестве накопителя энергии. Зато за десяток стартов можно было приобрести черную монету, которой рассчитывался с Филисом Север: она содержала более качественную энергию, которая позволяла подготовленному неофиту перейти на первую из трех ступень адепта. К сожалению, готовиться к переходу предстояло долго: нетренированному неофиту энергия выжигала или ломала энергетический каркас, а иногда травмировала и искру. Одним из этапов подготовки было как раз то, с чем не могла справиться Ниаз: умение выдавать и принимать равномерный поток бао. Гении могли перейти на ступень адепта за считанные недели, без всяких стимуляторов, тренировок и посторонней помощи. Остальным приходилось уповать на техники медитации, настойки, притирания и занятия с наставниками — все это облегчало подготовку и приобреталось за старты. Насколько я понял, старты здесь зарабатывались лишь с помощью заданий и продажи трофеев, зато тратились на подготовку к переходу, на индивидуальные лекции, артефакты: каждый второй адепт щеголял защитным амулетом, браслетом, кольцом, что намекало на важность самозащиты в школе. Для выполнения заданий была необходима экипировка, контейнеры для органов тварей и частей растений: особо ценные травы нельзя было переносить иначе, чем в специальной таре и только после посыпания дорогими реагентами: прочтение книги о редких растениях не прошло для меня даром.
— Монеты? Мне сейчас они не нужны. У тебя уже разок получилось уговорить меня помочь тебе задаром, но и моему альтруизму есть предел. Тебе придется напрячь фантазию и предложить что-нибудь весомее, чем половину стартов. В качестве стимула, скажу: да, я действительно могу обеспечить тебе доступ к требуемому.
Я задумался, но сходу предложить архимагу что-либо не смог.
— Придумаю, скажу. Надеюсь, ты не заберешь у меня возможность просматривать книги, которую так долго презентовал?
— Пользуйся, — проворчал архимаг.
— А пока, если ты не против, я займусь изучением рунописи.
— Кстати, о каэльской рунописи: заклинание записало все руны, как только ты их увидел. Более того, с помощью анализа оно способно составить начальные рунные цепочки. Например, если получишь доступ к анализу, сможешь зачаровать дверь так, чтобы никто кроме тебя ее не открыл, или создать тайник в полу.
— Порошки стоят слишком дорого, чтобы тратить их на такую малость. Спасибо, я своим умом до этого дойду, — отказался я, — Да и полезнее это будет: заклинание не научит меня думать, а в зависимость загонит.
Архимаг поворчал, но вскоре затих.
На следующий день я вновь пришел играть с одногруппниками в Рао Галдан: у меня закончились серебрушки. Я знал: подростки каждый день в шесть вечера собираются в комнате Амира, поэтому постучался в шесть пятнадцать, когда игра была в самом разгаре. При себе у меня имелась серебрушка с прошлой игры, которую я не планировал тратить никуда, кроме как на заработок новых.
— Привет, Нильям, — поприветствовал меня Амир, отворивший дверь. Пацан встал, загородив проход в комнату, — Чего хотел?
Столь недружелюбный прием меня не смутил. Значит, мне здесь больше не рады. Можно было извиниться и уйти, но прежде лучше выяснить причину странного поведения Амира.
— Поиграть пришел, — напоказ подбросил я монету.
— Увы, сегодня не выйдет.
Однако я слышал щелчки игральных фишек о доску. Игра шла, но пускать меня не хотели. Мозги заработали, а потом выдали необычное предложение, как выйти из ситуации с пользой или намеком на эту самую пользу:
— Тогда хотя бы выслушай. Я понимаю, что проигрывать деньги не хочет никто из вас, но есть предложение: приводи неофитов, которые не прочь облапошить новеньких учеников, и я их выиграю. Вам… Скажем, тридцать процентов. Без торга, — добавил я условие, едва заметил, как пацан открыл рот, — Я предлагаю на целых тридцать процентов больше, чем ты имеешь сейчас.
— Вообще-то я хотел сказать, что не пойду на такое. Если ты до сих пор не понял, здесь каждый неофит повязан с десятком других неофитов, а уже эта группа — с парой адептов. Среди давних учеников мы ищем друзей, а не врагов, чего советую и тебе.
Амир вежливо улыбнулся и аккуратно прикрыл передо мной дверь.
— А ты сделал мальчишке отличное предложение, — бодро сказал Апелиус, — Он обязательно согласится.
— Уже не уверен, — пробормотал я и пошел по коридору.
— Не опускайся в моих глазах до уровня этого пацана, — хмыкнул архимаг, — Разумеется, ссориться ни с кем они не решатся, но вот на заметку возьмут, и когда придут новенькие, для развода их на монеты вызовут именно тебя.
Новенькие… Точно, новенькие! Черт побери, как же я раньше не подумал!
Я развернулся и опрометью бросился в главный холл, где в любое время суток можно было найти людей. Мне требовался неофит, знающий Адара Каршева, самого старшего среди двухлеток, по словам самого Адара.
Вопреки моим опасениям, Адара действительно знали. Первый же попавшийся неофит скривился, едва услышал вопрос и махнул в сторону:
— Там. Тысяча пятьсот пятая комната.
И сплюнул. В школе сплюнул! Такой поступок ярко описывал отношение окружающих к Адару, но я не стал менять планы.
Дверь неофита была иной, чем в комнатах по бокам. Дорогое на вид черное дерево блестело в свете магических кристаллов, а отлитые из белого металла цифры выделялись и притягивали взгляд.
Я постучал. За дверью зашуршали, я услышал нервные голоса. Спустя минуту суета закончилась и мне открыли. В щель протиснулась знакомая рыжая морда. Адар несколько секунд молчал, пялясь на меня,