Эльф посмотрел на указанную цель. Они находились в поле, метрах в пятидесяти от границы леса.
— Трудно сказать. Дерево слишком далеко. Нужно использовать щуп. Даже не знаю… Займет несколько минут, наверное.
— Я мог бы отойти даже дальше, но боюсь промахнуться, — сказал Михаил, — Еще плохо направляю щупом летящий объект. Занятие для меня новое. Хочу сказать, что специально выбрал дерево, ведь твое величество в них разбирается лучше, чем в камнях, не так ли? И, кстати, нет ли возражений против того, что мы сейчас это дерево… гм… будем выкорчевывать?
— Возражений нет, конечно. Эльфы тоже иногда корчуют деревья. Но о чем ты говоришь? — удивился собеседник, — Я не совсем понимаю.
— А вот сейчас увидишь, — король Ранига достал из мешка какой-то круглый предмет, — Подожди немного, я должен ее зарядить.
— Ее?
— Да, это граната… Ну вот, готово. Теперь смотри.
Он размахнулся и бросил предмет в сторону дерева. Граната еще не успела соприкоснуться с землей, как что-то случилось. Меррет с ужасом ощутил, как ти участка леса мгновенно «искривилось». Дерево, в которое хотел попасть король, начало падать, переломленное сразу в нескольких местах. С соседних деревьев посыпались ветки.
— Эх, поторопился с активацией. Нужно немного позже. Тренировки требуются и тут…
— А что это было? — Меррет выглядел потрясенным. Его глаза были широко распахнуты. Он переводил свой взгляд с Нермана, деловито завязывающего мешок, на искореженный участок леса, и обратно.
— Граната. Как ты видел, она взрывает ти. Страшная вещь в руках ишиба.
— Я могу туда пойти и посмотреть? Там не опасно?
— Нет, уже все закончилось. Пошли.
Король эльфов почти бежал к месту взрыва. Достигнув поваленного дерева, он резко остановился, в замешательстве качая головой.
— Нерман, — спросил Меррет через несколько секунд раздумий, — Ты сказал, что только ишибы могут пользоваться этой… гранатой?
— Да, пока только ишибы. Потому что лишь ишиб сможет ее зарядить и активировать для взрыва. В одном свитке, о существовании которого ты, наверное, слышал, есть описание гранаты и для обычного человека. Но там очень сложно… пока что не могу ее сделать. Должна быть специальная чека, которая выдергивается перед броском. Но это небезопасно, может быть взрыв прямо в руках. Наверное, я что-то неправильно понял или неправильно прочел.
— Хорошо, что неишибы не могут этим пользоваться, — выдохнул эльф, — Иначе ишибам конец.
— Ну, я бы не преувеличивал роль гранат, — улыбнулся Михаил, — Их ведь можно остановить в полете, направить назад, наконец… Но, конечно, если долетит и взорвется, то все… врага нет.
— Ты показал мне это, чтобы окончательно склонить к союзу? — прямо спросил Меррет, — О гранатах ведь наверняка еще никто не знает.
— Ну, кое-кто знает. Например, один эльф.
— Эльф?
— Да, твой поданный, который не только познакомился с гранатами одним из первых, но потом и помогал мне в их испытаниях. А насчет союза… да. Пришло время решать. У тебя есть враги, у Ранига есть враги. Получается так, что у нас они одни и те же. Так что, есть шанс бояться их вместе.
— Моя сестра тоже высказывается за союз, — медленно сказал Меррет.
— Признаться, я удивлен. Она ведь меня терпеть не может. Или мне кажется?
— Нет, не кажется. Просто Анелия… очень своеобразная женщина. Она хочет идти в бой, сражаться… ей чужды компромиссы. Сестра не верит, что мы победим. Но она уже давно смирилась с этим. Наше поражение что-то убило внутри нее…
— Тогда у Анелии будет шанс отомстить, — рассмеялся Михаил, — Убив не только что-то внутри врага, но и самого врага.
— Нас тоже могут убить. К тому же, сестра пока еще не согласилась на брак с тобой…
— Меррет, мы все умрем, рано или поздно. Вот только предстоит выбрать: наступит ли наша смерть после достойной жизни или жизни-прозябания. А принцесса согласится, куда ей деться? Даю слово чести, что не отступлюсь и не прекращу попыток добиться ее руки. Так что, союз?
Король эльфов помедлил, а потом, словно на что-то решившись, с обреченным выражением лица выдавил из себя:
— Пусть будет по-твоему. Твое величество, ты умеешь убеждать. Союз.
Принцесса Анелия восприняла известие о заключении союза с выражением безразличия на лице. Посмотрев на обоих королей, принесших эту весть, она отвернулась к окну в ее покоях.
— Я или мой брат должны поехать и привести сюда армию, — голос принцессы был ровен, — Предпочитаю сделать это сама.
Такая постановка вопроса немного не соответствовала планам Михаила. Он предполагал, что за эльфами отправится их король, а принцесса останется в Парме. Отсутствие ее брата должно было благотворным образом сказаться на их общении.
— Конечно, твое высочество, — сказал он, — Это — разумный шаг. Война может возникнуть в любой момент. А так ты будешь в безопасности хотя бы некоторое время.
— Что ты имеешь в виду? — на ее лице мигом вспыхнул интерес, — Какая война? Фегрид ведь отсрочил ультиматум.
— Остаются еще Томол и Кмант. Мой личный враг Миэльс, наконец. Вот с их стороны можно ожидать подвох в любую минуту. Тем более, что мирный договор с соседними королевствами так и не подписан.
— Э… пожалуй, что поедет мой брат. Ты ведь поедешь, Меррет?
Тот озадаченно кивнул. Быстрая смена решений принцессы поставила его в тупик.
— Твое высочество приняла окончательное решение? — уточнил король Ранига.
— Конечно, — поджала прекрасные губы принцесса.
— Ну что же, тогда я вынужден заявить, что твоему высочеству придется играть роль моей официальной невесты.
— Это еще почему?! — в голосе Анелии слышалось негодование.
— Это — военная хитрость, твое высочество. Нам не удалось сохранить визит твоего брата в тайне. Ходят разные слухи. В том числе и о будущем военном союзе. Мне бы не хотелось, чтобы наши милые соседи узнали об этом раньше времени. Поэтому придется пустить слухи по иному пути, вполне логичному: ты — невеста, приехавшая к своему официальному жениху.
— Твое высочество боится, что соседи сразу же объявят нам войну, когда узнают о союзе? — принцесса особенно выделила слово «боится».
— Не боюсь, но опасаюсь. В этом случае нам нужно ожидать удар сразу со многих сторон. А если удастся ввести всех в заблуждение и дождаться армии твоего брата, то ущерб, который мы нанесем нашим врагам, будет наибольшим.
— И что же мне нужно делать в качестве невесты? — со всей возможной иронией поинтересовалась Анелия.
— О, ничего особенного, твое высочество. Сопровождать меня на официальные приемы, обедать со мной и с моими придворными, ужинать наедине. Ничего особенного.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});