чувствую Сердце мира. Меня тянет к нему. И сейчас – особенно сильно. Значит, мы рядом. Вряд ли Твилингары находятся прямо в море, поэтому там точно есть земля. Скорее всего, это лишь остров, но всё же…
– Х-ха… – капитан хлопнул себя по ноге.
– Вот ведь… а я-то думал, Сердце – это где-то далеко, может, даже не на этом свете, – пробормотал удивлённый помощник.
– Но нам придётся ещё и выбираться оттуда, – напомнил Фир.
– Нам и отсюда придётся выбираться, – парировал Мечка. – Ладно, девочка, веди нас к Сердцу. В конце концов, когда ещё в моей никчёмной жизни выпадет шанс побывать рядом с легендарными Твилингарами.
* * *
Через некоторое время Аня решила, что стоит убраться в каюте. Робея и смущаясь, она попросила у капитана ведро и швабру.
– А где у вас воды можно набрать? – спросила она у моложавого матроса с изрытым оспинами лицом.
Тот гыгыкнул, поведя рукой над перилами:
– Да весь океан к твоим услугам.
Фир закрепил верёвку на дужке ведра, опустил его за борт и, зачерпнув воды, осторожно поднял обратно.
Он вдруг щербато улыбнулся и шагнул к попятившейся Ане.
– Позвольте, – между ними вклинилось чьё-то плечо. – Я в курсе, как набрать воду на корабле. Можете возвращаться к своим обязанностям.
Фир смотрел на рябого мужчину в упор, не отводя взгляда. Наконец тот сдался. Сплюнул через дырку в зубах и отошёл. Аня перевела дыхание. Наконец, когда он вручил ей тяжёлое ведро, девочка кивнула:
– Спасибо.
– Не за что, – спокойно, будто отмахнулся, ответил он.
Аня поспешила к каюте и по пути заметила свесившуюся через уцелевшие перила Нарсу. Похоже, белькаре снова было плохо.
Идти с тяжёлым ведром по качающемуся на волнах кораблю было не очень-то легко, и на порожке двери, ведущей в каюты капитана и старпома, девочка, чуть не споткнувшись, выронила швабру и схватилась за выступ дверного проёма. Когда сердце перестало выпрыгивать из горла, она вдруг почувствовала знакомый холод в кармане.
«Сашка!»
Аня поставила ведро и быстро достала зеркало.
– Где тебя опять носит?! – взъярился Никонов.
– Прости, Саш, у нас тут был шторм и…
– Шторм?! Ты где вообще?!
– На корабле, в море…
– Да когда ты успеваешь? Ладно, потом расскажешь! – оборвал Сашка. Аня почувствовала укол обиды. – Вит поняла, как вырваться. Теперь она идёт на Фор! Мы уже в пограничных землях. И ты бы видела её армию – серые гоблины из предгорий, стражи из замка, ледяные големы, люди какого-то северного племени. Она даже студёных прихватила… хотя я думал, они Вит не подчиняются. Хорошо хоть, они пока смирные.
Девочка тут же забыла про свои обиды. Вит уже идёт, а они даже не могут предупредить форситов!
– И ты с ней?
– Ну конечно! Не сидеть же мне в пустом замке, раз рядом с её магией у меня сердце не тает. К тому же так я могу принести вам пользу. Ты не думай, я драться с форситами не буду.
– Да я и не думаю… Спасибо. Только сейчас я даже не могу предупредить форситов. – Вдруг пришла странная до нелепости мысль, но, может, это и впрямь спасение: – А что, если ты передашь Вит, что я принесу ей то, что она хотела? Мы как раз рядом с Сердцем.
– Ага, чтоб она зеркало у меня отняла и сама с тобой общалась?
– А лучше, чтоб она целый город разрушила и людей убила?
Никонов обиженно умолк, но остался на связи – видимо, понимал, что Аня права.
– Ну, скажи ей, что ты связываешься со мной… телепатически. Она же не знает, что так нельзя, к тому же мы из другого мира.
– Угу… – без особого энтузиазма согласился Сашка.
Хотелось поддеть его, выплеснув накопившееся сегодня раздражение, но Аня решила быть хитрее:
– Са-аш, ну, ты же очень храбрый. Вспомни, как вы с Ковалёвым по разрушке прыгали. Я б от страха умерла – а ты ничего. И потом, сейчас вся надежда только на тебя.
– Ага, вот и допрыгался… – сумрачно пробормотал Никонов, хотя глаза его повеселели, да и в голосе появились горделивые нотки. – Ладно, я поговорю с Вит, а ты давай возвращайся быстрее. Она не любит, когда ей долго приходится ждать!
– Постараюсь, – кивнула девочка, поздравив себя с мудрым решением.
Зеркало потемнело: пора было приниматься за работу.
* * *
Несмотря на Анины опасения, уже на закате вперёдсмотрящий крикнул сверху «Земля!».
Ну как земля – небольшой каменистый остров, лежащий полумесяцем на ровной морской глади. Чуть смещённая к западу, на нём высилась крупная скала, но никакого магического свечения или других признаков присутствия Сердца мира заметно не было.
Но Тофа кивнула:
– Да, оно здесь. – Похоже, форситку немного знобило. Фир, раздобыв где-то плед, накрыл им дрожащую сестру.
– Что-то непримечательная какая-то фитюлина, – с недоверием пробурчал Мечка, разглядывая остров. – И где здесь Твилингары живут – под землёй, что ли?
– Можно… можно мне туда? – с лихорадочным блеском в глазах попросила Тофа. Она буквально перевесилась через борт.
– Стой-стой! – Мечка за ворот втянул её на палубу. – Вода холодная, как моя жизнь. Свалишься – никто тебя вылавливать не полезет. Но раз так припёрло, дам вам лодку. Ты с вёслами управишься? – он взглянул на Фира.
Тот кивнул.
– Только учти, не вернётесь к рассвету – никто искать вас не пойдёт: лодку заберём и отчалим. Фонарь, что ли, им дай, – бросил капитан седому бородачу – боцману.
– Фонарь им дай, швабру дай – мне что, до этого сейчас?! Да лодку ещё – разор какой! – проворчал боцман, но, увидев сведённые брови Мечки, браво отрапортовал: – Слушаюсь, капитан!
На предложение остаться на корабле Нарсу ответила твёрдым отказом:
– Лучше уж ночь на голых камнях, чем и дальше тут болтаться.
В густеющих сумерках огни на «Звезде Севера», где всё ещё кипели ремонтные работы, выглядели намного уютнее, чем темнеющая впереди громада островного утёса. Зато успевшая вздремнуть после уборки в каюте Аня чувствовала себя довольно бодрой, чего нельзя было сказать о притихшей белькаре. Фир молча налегал на вёсла, Тофа же, вцепившись в борт лодки так, что побелели костяшки пальцев, вглядывалась в пустынный берег, словно там ждало избавление от всех невзгод.
Глава 15. Сражение у Сердца мира
Вскоре плеск воды и скрип уключин сменились глухим скрежетом днища лодки о гальку. Аня подняла тяжёлый фонарь, высветив кусочек галечного пляжа и несколько каменных глыб.
– И куда нам дальше?
– Я знаю. Идём! – встрепенулась Тофа и первой спрыгнула из лодки прямо в воду.
– Подожди, – попросил Фир. – Мне ещё нужно привязать лодку. И