Лилит улыбнулась.
— Грубо, но суть ты передал верно.
Я фыркнул.
— То есть заставить одну из своих иллюзий заниматься петтингом с обломком горной породы — это нормально. А сказать «насрать» про «насрать» — это уже грубо?
Лицо Лилит застыло в мимическом онемении.
— Э-ээ... Что? Что ты сейчас сказал? Я как-то нить упустила.
— Похоже, она запуталась в твоих «насрать», — сказал Эрик, с лукавым прищуром взглянув на меня через плечо.
— Чего там в них путаться? — с невозмутимым и серьезным видом проговорил я. — Вот если бы я вместе с «насрать» начал параллельно рассказывать, что нас хоть и двое, но нас — рать, а это уже общественное мнение, на которое не может быть насрать...
— Довольно!! — сорвалась на крик побледневшая Лилит.
Я тихо рассмеялся.
— Извини. Это просто ученический рефлекс, который называется «подразни учителя». Больше не будем. Отныне — со всем почтением, и только так. Но раз уж мы здесь в твоей власти, было бы просто замечательно, если б ты все-таки ответила на вопросы, которые нас волнуют.
Глаза Лилит гневно сверкнули.
— С чего бы это, интересно, такие привилегии?
— Ну-уу... — я посмотрел на дыру у себя в рукаве. — Например, с того, что я ради тебя своей жизнью рисковал. Это для тебя все игрой была, а я-то вписывался всерьез и по-настоящему.
Она хищно прищурилась.
— Мне вот интересно — ты меня не боишься, потому что наглый, или совсем глупый? Или про иммунитет наслышан?
Я пожал плечами.
— Ну э-ээ... Честно сказать — бояться тебя мне сложно. Потому что вот смотрю на тебя — и вижу...
Лилит игриво откинула голову, положила руку на бедро.
— И что же ты видишь?
— Мелкую зеленую гусеницу, скрюченную у меня на ладони, — честно признался я. — Сразу жалко и защитить хочется. Какой уж тут страх? А про какой там иммунитет ты говорила?
Лилит изумленно приоткрыла рот. Потом не то фыркнула, не то усмехнулась.
— Да-ааа... Тяжелый случай, — проговорила она, и в этот раз никакого пренебрежения или осуждения в ее голосе не звучало. Скорее детская веселость.
— Ну, пойдемте уже, — сказала демоница. — Хватит расспросов, пора и делом заняться.
И, покачивая бедрами, двинулась вперед — в единственном направлении, оставшемся доступным для прохода.
В экспериментальную зону.
Мы с Графычем переглянулись.
— А можно один, последний вопрос? — поспешил спросить я, пустившись за ней следом. — То есть два. Хотя нет, три! Всего три вопроса — и я умолкну!
Не сбавляя шага, Лилит вскинула над головой руку с тремя поднятыми пальчиками, увенчанными острыми коготками.
— Только быстро! — сказала она.
— Все-таки зачем так сложно? Фальшивая школа, фальшивые ученики, нападение?
— Затем, что великому Эребу не все равно, кого обучать. Начертание — это страшное оружие в умелых руках. И оно куда смертоносней этой вашей пресловутой магии огня, с которой люди вечно носятся, как с ослицей, беременной всемогуществом. Поэтому перед вступлением в обязательном порядке проверяется сила намерений и чистота сердца, под которой великий покровитель подразумевает сочувствие и способность вступиться за слабого перед лицом опасности.
Она убрала безымянный пальчик.
— Дальше?
— Зачем ты создала Олега? Меня подзадорить?..
Лилит с улыбкой обернулась.
— О, как у нас все распухло да раздулось! — и, прищурившись, добавила, — Это я про твое воспаленное самомнение, если что. Нет, я даже не знала, что вы знакомы. Просто этот персонаж недавно проходил у меня обучение, и оказался настолько занятным, что я решила сделать его копию и поселить в своем иллюзорном мире.
От этих слов меня охватила нездоровая, злобная радость.
— Вот как? Значит, Олег действительно обучается в данный момент в школе начертаний?..
— Да. И, если что, это был твой третий вопрос.
— Нет, погоди — это был вопрос уточняющий, а не по существу!
— Он был третий — и довольно об этом! — строго оборвала меня Лилит.
Блин.
Я и не заметил, как целый два вопроса потратил на Олега! Вот ведь паскудство...
Тем временем мы очутились в огромной пустой комнате: под потолком вместо ламп светились начертания, серые шершавые стены без единого окна, и такой же серый пол. У стены напротив входа стоял огромный каменный трон, к которому вели три ступеньки. Лилит, едва касаясь пола кончиками пальцев, поднялась по ним и заняла каменное седалище.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ну а теперь приступим, — провозгласила она с самым величественным видом.
Взглянув на эту картину, я только головой покачал.
Ну куда же ты села, милая? Голой попкой да на камень?
Вздохнув, я вручил Лёху Эрику, стащил с себя куртку палача и бесцеремонно поднялся по ступеням следом за Лилит.
— Встань, — бесцеремонно заявил я.
— Это еще что за новости? — нахмурилась демоница. — А ну брысь отсюда, смертный!
Тогда я приподнял ее за локоть и, подсунув на каменную сидушку свою куртку, вернул Лилит на место.
— Вот так оно лучше будет, — хмыкнул я. Спустился от ее трона по ступеням вниз, встал рядом с Эриком.
— Наставница, — почтительно склонил я голову. И ошалевший от моего поведения Графыч — тоже.
Лилит минуту пристально смотрела на меня. Ее прекрасное лицо выражало очередную перезагрузку системы.
Кашлянув, она расправила неудобный комок у себя под попкой, уселась поудобней и, вернув себе прежнее величественное выражение, проговорила.
— Ученик Эрик, я рада сообщить тебе, что с этого момента ты являешься учеником школы начертаний. Свой допуск ты получил, и ничего больше от тебя не требуется.
Графыч снова поклонился.
— Благодарю, госпожа.
Лилит милостиво кивнула ему — и повернулась ко мне.
— Ну а тебе для этого предстоит еще продемонстрировать свою склонность к начертательной науке.
— Справедливо, — согласился я со вздохом. — Он ведь даже не начертатель... Хотя погоди, какой справедливо-то? Вот именно, что он даже не начертатель, а ты его уже зачислила в школу, а меня заставляешь экзамен проходить?! — возмутился я. — Почему так?
— Потому что я так захотела, — нахмурилась Лилит. — Итак, правила тебе известны — нужно создать три гармоничных начертания. И поскольку ты не любишь долгих ожиданий, на каждое тебе дается ровно полчаса.
Лилит повернула голову в сторону, и в направлении ее взгляда у стены возникло сначала плотное золотистое облачко, потом оно обрело четкий вытянутый силуэт — и через мгновение превратилось в огромные песочные часы в рост человека. Демоница взмахнула рукой — и золотистый песок из верхней части посыпался вниз.
— Бухалово! — без долгих прелюдий воспользовался я уже известным вариантом.
Стены полыхнули золотом — и в то же мгновение меня будто молнией в голову ударило.
Боль пронзила от макушки до пяток, и невидимая сила отшвырнула меня в противоположную стену.
Я едва успел сгруппироваться и защититься энергией источника, чтобы не покалечиться.
— Это не начертание! — с досадой воскликнул Лёха. — Это же конструкт!
— Твою ж мать, — простонал я, собирая себя с пола. — Вот я дур-рак! Точно! Что-то меня совсем перемкнуло от всей этой новой информации.
— А время идет, — напомнила Лилит, указывая пальчиком на часы.
— Не кошмарь, — буркнул я демонице, поднимаясь на ноги.
Так. Я, конечно, прекрасно помню проработанные варианты моих псевдоколлег по псевдонесчастью, но, во-первых, мы тогда выбирали самые разрушительные и пугающие сочетания, а во-вторых, даже будь они идеальными, один умный человек мне когда-то сказал, что чужие начертания, как и чужие конструкты, использовать нельзя — за исключением тех, что могут достаться из специальных книг.
А значит, придется химичить самому, наобум.
Например, попытаться повторить Чудика. Только сделать его чуть больше собакой, и чуть меньше — пауком.
Порядок действий я знал, так что без труда сосредоточился на ощущении своего источника. Так, мне нужен зверь. Как мой пучеглазый Чудик. Только этот пучеглазый должен быть похож на нормального пса. И чтобы ласковый, как котик. И послушный. В глазах побольше доброты. И без паутины из задницы. Задница должна быть нормальной!