- Собираешься ударить меня снова? - спросила я ледяным тоном.
- Не сейчас. Может быть, позже.
- Ты должен выпустить нас отсюда, - сказала Джордан, ломающимся голосом.
Я наблюдала за его реакцией на нее и была удивлена увидеть, что реакции не было. Его лицо осталось холодным и безразличным.
- Никуда ты не пойдешь. Не сейчас.
- Начинай говорить, - огрызнулась я. - Чего ты хочешь?
- Что заставляет тебя думать, что я чего-то хочу?
- Базовая дедукция. Ты затащил нас обеих сюда и запер. Ты не сделал больно Джордан.
Он пожал плечами.
- Я оглушил ее. Не добрался до хлороформа во время. Пришлось ударить ее головой о бетонную стену. Я уверен, что это больно.
Я взглянула на Джордан, чтобы увидеть, как она дрогнула от этого напоминания. Я, наконец, заметила, засохшую кровь на ее правом виске. Я прищурила глаза на Стефана.
- Что с тобой такое? Почему ты это сделал?
Он спокойно смотрел на меня.
- Иногда нужно принимать трудные решения.
Я схватила его за рубашку левой рукой, не на шутку разозлившись.
- Выпусти нас отсюда.
Он посмотрел на мою руку, прежде чем ухмыльнуться.
- Не-а.
Затем он взял меня за рубашку, скомкал материал в руке и толкнул меня назад с нечеловеческой силой. Крик Джордан пронзил небольшую комнату, когда я отлетела назад и ударилась о стену. Я упала на землю и лежала, ошеломленная и задыхающаяся.
У серых нет таких сил. Супер-серый, который сломал спину Кассандре. Понимание этого заставило мою кровь застыть в жилах.
- Ты прошел через стазис. - я выдавила из себя слова, когда попыталась сесть.
- Моя эволюция была быстрее, чем я думал. - Стефан возвышался надо мной, его светло-карие глаза сверкнули. Когда я попыталась встать, он ткнул меня в плечо к земле тяжелой подошвой ботинка. - Не заставляй меня делать тебе больно больше, чем мне нужно. Лежи.
Я плохо выполняла приказы. Я боролась, но давление только усиливалось, когда он перенес свой вес на мою ключицу.
- Здесь нет ангела, чтобы исцелить тебя. Я советую тебе не двигаться, если ты не хочешь, чтобы я сломал тебе еще несколько костей, Саманта. Поскольку для того чего ты мне нужна, целой и невредимой тебе быть не обязательно.
Я перестала вырываться. Он наклонился и дернул меня вверх, ударил меня об стену, достаточно сильно, чтобы выбить дыхание из меня.
- Отпусти ее! - взвизгнула Джордан. Она боролась с ним, вцепившись в руку. Но, хотя она была высокой, она была не сильнее, чем обычная семнадцатилетняя девушка. Не сравнить с чем-то похожим на Стефана.
Он оттолкнул ее. Она споткнулась и упала на землю.
Стефан посмотрел на нее.
- Лежать.
Он поднял меня с земли, мои ноги болтались в воздухе. В то время как он не ломал никаких костей на этот раз, у меня безусловно было вывихнуто плечо. Боль только подстегнула мой гнев и помогла моей клаустрофобии отойти на задний план.
- Это заставляет тебя чувствовать себя человеком, избивать двух девушек? - спросила я. - Ты - жалкий и презренный. Ты всегда таким был.
Отвратительная ухмылка вернулась, делая его красивое лицо очень некрасивым.
- Ты ошибаешься. Я пример высшей формы жизни, лучшей пока. Знаешь ли ты, что чувствуется, когда проходишь через стазис? Я думал, что потерять душу было хорошо, в начале. Это дало мне уверенность, внезапно. Девушки смотрели на меня больше, чем было... и каждая из них хотела меня. Что-то дополнительное в нас привлекает наших жертв. Дает нам возможность кормиться. И им это нравится, даже когда ты выпиваешь все до последней капли. Ты знаешь, что это правда.
Я ничего не сказала. Он не нуждался в подтверждении.
- На вкус они лучше сейчас, забираемые души, - сказал он. - И мы забираем всю душу каждый раз.
Отвращение пронизывало меня.
- Теперь, когда ты целуешь их, ты не можешь изменить их в серого. Ты их убиваешь.
Он рассмеялся.
- Глупые люди, слоняющиеся в этом городе. Они думают, что они на вершине пищевой цепочки. Но это не так. Почему ты не можешь понять это, Саманта? Ты - одна из нас. Ты являешься частью нового порядка.
- О, мой Бог. Новый порядок? Это что, какая-то мощная серая вещь? Ты болен.
- Ты будешь чувствовать себя по-другому, после того как ты перейдешь на следующий уровень. - Он поднял бровь, глядя на мой бледный вид. - Ты знаешь, что это неизбежно, не так ли? Ты должна чувствовать приближение этого с каждым часом.
Его слова заставили меня похолодеть. Я молчала, надеясь, что мой взгляд мог внезапно превратить его в ничто, убить его прямо на месте.
- Стазис - это как волна на расстоянии, которой требуется время, чтобы прийти, - продолжил он, - но когда она становится ближе, ты понимаешь, что это больше похоже на цунами. Натали считала, что чем меньше мы питались, тем безвыходнее становилось положение. Но это как раз наоборот. Чем больше вы кормитесь, особенно близко к стазису, тем больше вы его отсрочиваете, но это не навсегда. Когда он приходит, вы сможете полностью потерять себя. Другого выхода нет.
Его слова послали новую рябь зубчатого страха через меня.
- Ты потерял себя?
Стивен кивнул.
- В понедельник вечером. В Амброзии. Я потерялся. Я должен был убраться оттуда. Самое забавное, что я ушел, чтобы не причинить никому вреда. Как только ты теряешь себя, ты не заботишься о таких бессмысленных вещах. Ты думаешь только о кормлении. А твои жертвы? Они все еще тянутся к тебе, даже в том бездумном состоянии. Легкая добыча. Я много кормился в ту ночь. И проснулся на следующее утро, лучше, чем когда-либо.
- О чем ты говоришь? - потребовала Джордан. - Я не понимаю ничего из этого. Что ты такое, черт побери?
- Я - будущее. Твое будущее. - Он посмотрел на нее. - Ранее ты назвала меня монстром, но я лучше, чем это.
Она уставилась на него.
- Ты можешь забрать чью-то душу... поцеловав их?
- Верно.
Ее потрясенное выражение лица скривилось.
- Звучит неубедительно.
Он послал ей холодную улыбку, которая не затронула глаз.
- Ты передумаешь.
Стефан все еще был влюблен в Джордан. Не спрашивайте меня, как или почему, но был. Я видела его в торговом центре. Это было мое подтверждение. Даже если он пережил зстазис, что-то же было там, когда он пришел к рыжей.
У нее была душа. Она была рядом с ним прямо сейчас, в ловушке, и уязвимая. И все же он не двинулся с места, чтобы покормиться ей, потому что это убьет ее, если он так сделает.
Это означало что-то очень важное для меня.
- Прекрати, Стефан. - Он все еще держал меня легко у стены, как будто я весила не больше, чем чихуахуа. С его выносливостью он мог сломать мне позвоночник с наименьшим усилием. И он может сделать то же самое... или еще хуже... с Джордан.