но данное жилье совсем не подходит человеку столь высокого положения, как ваше.
У Нари округлились глаза.
– Это я высокого положения?
– А как же вы думали! – уверенно подтвердил Хайн. – Спасая от смерти леди Киару, вы стали спасительницей и государя шаенского. Поверьте, он очень высоко ценит ваш вклад в спасение его короны. Все государство шаенское считает вас героиней.
Старушка покраснела от такой неприкрытой лести.
– Ну-у, – растерянно протянула она. – Я очень смущена и…
– Мы обеспечим вам лучшую комнату, – направляясь к Нари, продолжил Хайн. – Личную прислугу, все, что захотите. Все для вашего удобства и со всем уважением, на которое только способны шаены. Позвольте вашу руку…
Не дожидаясь, он взял сухонькую ладонь Нари, помог встать, подставил локоть и повел ее к выходу из домика.
– Ну раз уж гостьей, то пойду, – проговорила старушка, идя под руку с высоченным шаеном. – Тем более когда еще я побываю в мире темных шаенов? А правда, что шаены в монстров превращаются?
– Сущая правда, – подтвердил Хайн шепотом, говорящим о том, что он поведал страшную тайну. – В огромных жутких монстров.
– Ох… и как вы с ними живете?
Хайн театрально вздохнул.
– Приходиться приручать. Кстати, у леди Киары это очень хорошо получается.
Астеш закатил глаза. Я же не могла сдержать улыбку, смотря на то, как начальник стражи ведет за руку низенькую старушку, склонившись к ней и доверительно перешептываясь. Так они и ушли в портал. Следом за ними ушел и… Дариан. Мне предстояло еще долго привыкать к его новому имени. А к тому, что он мой отец, я, пожалуй, не привыкну никогда.
Взглянула на Астеша. Он, прочитав мои мысли, кивнул. Закрыл за ушедшими портал и открыл новый.
Вышли мы у кладбища. Стылый ветер бросал в лицо снежинки. Но даже через непогоду я уверенно шла по погосту.
Две могилки рядом. Мама и папа. Они погибли в один день. Несчастный случай. Экипаж, в котором они ехали в город, сорвался с обрыва. Я стояла, смотря на серый камень и с трудом сдерживая слезы.
Опустилась на колени и положила руку на заснеженную землю. Прикрыла глаза, обращаясь сразу к нескольким стихиям. С просьбой обращаясь. И те ответили.
Вьюга замерла. Снег уже не кидало, он мягко ложился вокруг нас, не задевая могилки. Земля под моими руками потеплела. Сначала пробился один росток, потом второй.
Астеш встал на колено, снял головной убор и склонил голову.
Мы стояли молча, каждый думая о своем. Он – вероятно, о ненависти, которую, как оказалось, испытывал на протяжении долгого времени не к тому человеку. Я – о том, что генерал Лавон и его жена навсегда останутся для меня мамой и папой. Моей семьей.
Так же молча мы уходили с кладбища, где над двумя могилками в студеную зимнюю ночь распустились белоснежные цветы.
А ночью, лежа рядом с Астешем, я рассказывала ему о том, как мы семьей ходили на прогулки. Как папа водил меня в гарнизон, а доблестные ребята генерала встречали меня приветствием:
– Гип-гип дочери полка!
У меня бежали слезы при воспоминании. Астеш стирал их поцелуями. Потом успокаивал. Руки с нежностью гладили волосы. Я прижималась к сильному телу, и становилось легче. Потом поцелуи стали жарче, прикосновения – желаннее. А слезы высохли под ласковыми губами Астеша.
Уснула я утомленная, в объятиях моего чудовища. Моего генерала.
А потом наступило утро.
Утро в Шаразаре.
* * *
Вы когда-нибудь видели, как через портал переносят целые замки? Я тоже не видела.
Проснулась от безумного скрежета. Вскочила. Астеша рядом не было. Стены и пол дрожали под ногами.
Вылетела в ночной рубахе из покоев, чуть не сбив с ног Сахли, направляющуюся в наши с Астешем комнаты.
– Что вы так переполошились? – Камеристка поймала меня за руку. – Не бегайте как сумасшедшая по замку, всю прислугу перепугаете. У вас совершенно безумный вид.
– Землетрясение! – завопила я. – Вы разве не чувствуете? Сейчас все рухнет!
– Успокойтесь! – Сахли потянула меня назад в комнату. – Это всего лишь габаритное портальное перемещение. Лучше давайте подойдем к окну. Посмотрите на это редкое зрелище.
Она провела меня по комнате и распахнула портьеры.
Я замерла, ошеломленно смотря в окно. Темно-синие, радужно-фиолетовые, сиреневые искры сиянием скользили мимо, прорезая серость портала. Взрывались разноцветным фейерверком, раздвигая магией грани миров. Замок, словно огромный фрегат, скользил по волнам портала, прорывая параллели.
А потом послышался скрежет, меня ощутимо качнуло, поднялась огромная искристая волна и осела. Комнату залило ярким солнечным светом. Настолько ярким, что мне пришлось зажмуриться. Распахнув глаза, я увидела, что мы стоим посреди белоснежного зимнего сада. Но каково же было мое изумление, когда через верхушки деревьев я заметила хорошо узнаваемую крышу!
– Это… – задохнулась от восторга. – Это!
– Это ваш дом! – подтвердила Сахли. – Его перенесли еще ночью. Господин просил не говорить вам заранее. Все равно после ухода вашей тетушки и сестер дом пустует. А вам будет приятно, если рядом окажется частичка вашей семьи.
Даже не выразить, насколько приятно.
Я кинулась к шкафу, схватила халат и, торопливо накинув, бросилась из комнаты.
– Стойте, леди Киара! – рванулась следом Сахли. – На улице холодно! Хоть пальтишко накиньте.
Я не слушала. Я бежала к дому. К своему дому.
В холл заскочила запыхавшаяся, раскрасневшаяся с мороза. Там и встала.
Меня ждали.
Громко взорвались хлопушки, выпустив в потолок разноцветные блестки. Заискрились белые магические огоньки, выплясывая по стенам. Распахнулись окна, впуская свет. На подоконниках стояли огромные цветы с белоснежными бутонами. Такие же стояли у стен в вазах.
Много. Очень много цветов.
Я стояла, пораженная увиденным, смотря на встречающих меня у входа леди Райен и Дарьера. Чуть поодаль стояли в молочных смокингах Хайн и Горд.
Сахли, пришедшая со мной, отошла к окну, около которого улыбалась знахарка Нари.
Матушка Астеша подхватила меня за руку и провела в центр холла. Дарьер шел рядом.
Воздух в нескольких шагах от меня побелел, и из тумана вышел Астеш в белом костюме.
Он подошел ко мне и протянул руку. На ладони лежал цветок.
Дрожащими пальцами я взяла его. В моих руках цветок распустился, открывая лежащее в сердцевине кольцо.
– Леди Киара Лавон, – напряженно произнес Астеш, – перед лицом наших родителей и государя шаенского я прошу вашей руки. Согласны ли вы стать моей женой?
Слова застыли в горле.
Я с трудом сдерживала готовые выплеснуться слезы. Едва слышно произнесла:
– Да. Да, лорд Астеш Райен, я согласна стать вашей женой.
Астеш шагнул ближе, с нежностью смотря в мое лицо.
– Обещаю, что если на ваших глазах и будут слезы, то только слезы радости. Клянусь любить вас, защищать, оберегать и быть самым преданным… чудовищем государства шаенского.
Я все-таки заплакала.
Позже, когда мы вернулись в замок Астеша к накрытому столу, меня одели в праздничное платье и все подняли бокалы за будущую семью, ко мне склонился сидящий по левую руку Горд.
И заговорщицки прошептал:
– Это все моя идея. Сам бы Астеш ни за что не догадался. После всего,