крайнюю вежливость.
Астеш что-то хотел возразить, но наткнулся на прямой взгляд матушки и рот закрыл. А я могла лишь непонимающе хлопать глазами.
Леди потрепала меня по щеке и мягко проговорила:
– Моя прелестная Киара, будьте добры, приведите себя в достойный вид. Вы должны встретить Горда как истинная хозяйка этого дома, чтобы раз и навсегда дать ему понять: какие-либо отношения между вами невозможны. Потому как его величество на них очень рассчитывает.
Я совсем растерялась.
Леди Райен щелкнула пальцами, подзывая мадам Гошри.
– Позаботьтесь о леди. Горд должен своими глазами увидеть, кто перед ним. Астеш, – обратилась она к сыну, – ты идешь со мной. Нам необходимо поговорить. Очень серьезно.
Они направились к лестнице, а я все еще стояла. Растерянная и оттого не в состоянии задать мучающий меня вопрос.
Это сделала Сахли.
– Леди, – бросилась она следом за матушкой Астеша, – а как же… – Камеристка остановилась, покраснела. – Дарьер…
Леди Райен повернулась, заинтересованно посмотрела на Сахли, мимолетно улыбнулась и ответила:
– С господином Дарьером все в порядке. Он придет с его величеством Гордом. Поверьте, им есть о чем поговорить.
– Поговорить? – Вероятно, степень изумления у меня сегодня не имеет границ. О чем могут говорить слуга и государь?
Леди Райен взглянула на меня и грустно произнесла:
– Вы так ничего и не поняли. Что ж, думаю, сегодняшний прием многое расставит на свои места. Возьмите с собой нюхательную соль. Она вам пригодится.
Потом отвернулась и направилась к лестнице.
Глава 27
Это был странный обед. Такого напряжения я еще не ощущала.
В гостевую столовую я вошла в строгом платье приглушенного темно-синего цвета, с высоким горлом. Волосы были собраны в высокую прическу без какого-либо намека на кокетливость. На лице, кроме выравнивающего тона и румян, ни грамма макияжа.
Взгляд Горда мгновенно остановился на мне. Взгляд, в котором уже не скрывалось восхищение.
Слуги помогли мне присесть за стол.
Я заняла свое место, стараясь выглядеть уверенно и немного надменно. Именно так мне посоветовала мадам Гошри. Но несмотря на уверенный вид, у меня буквально кусок не лез в горло.
И не только у меня.
Хайн застыл напротив, как истинный начальник стражи, больше похожий на гранитную стену. Астеш сидел рядом со мной, будто каменное изваяние – бледный, мрачный, с жесткой решимостью на лице. Генерал не спускал пронзительного взгляда с Горда, сидящего во главе стола. Тот же не сводил глаз с меня. Темно-синих шаенских глаз, в которых то и дело вспыхивали искры, начиная свой завораживающий танец. Не возьми меня Астеш за руку, я бы провалилась в этот омут. Ментальное воздействие буквально поглощало.
– Государь! – хмуро предупредила леди Райен, вошедшая позже всех и разом понявшая происходящее.
Горд тут же перевел взгляд на леди Ларейн, также присутствующую в зале. Девушка сидела, откинувшись на стуле и смотря себе на колени, нервно перебирая руками салфетку.
– Дарьер, что вы спрятались у стены? – голос Катарины разрезал воздух.
Все посмотрели на нее. Странными взглядами посмотрели. Мне казалось, что каждый в курсе чего-то важного и жуткого, но все молчат. И только мы с Астешем совершенно не понимаем происходящего.
– Подойдите к столу, – строго приказала леди Райен моему слуге. – Хватит уже ваших игр. Займите свое истинное место.
Дарьер поежился под суровым взглядом матушки Астеша. Мой славный и смелый Дарьер! Не говоря ни слова, он опустил голову, понуро прошел по столовой и сел… по правую руку государя!
Горд бросил на моего слугу быстрый взгляд, нервно схватил бокал с вином и выпил залпом.
– Я, пожалуй, поддержу, – словно услышав некий немой тост, произнес Дарьер, следом за государем осушив бокал.
Мы с Астешем молча следили за разыгрыавающейся картиной.
– Пожалуй, все поддержат. – Леди Райен села за стол. Вокруг нее тут же засуетились слуги, гораздо более торопливо и уважительно, чем вокруг кого бы то ни было здесь.
Леди пригубила вина. Перевела взгляд на Ларейн.
– Итак, моя милая, пожалуй, начнем с тебя.
Девушка при звуке голоса Катарины вздрогнула и вжала голову в плечи. Все смотрели на некогда гордую и независимую дочь государя и молча ждали.
– Ларейн! – не выдержал Горд. – Говори.
Она бросила испуганный взгляд на отца и тихо произнесла:
– Это не я, – совсем тихий голос. Едва слышимый. – Она. Шайра. Она пришла ночью. Она предложила страшное, но… обещала, что если все получится, то, – Ларейн с тоской посмотрела на моего генерала, – Астеш будет моим.
Леди Райен удовлетворенно кивнула и строго спросила:
– Какую роль во всем этом играл лорд Ражерик?
Ларейн прикрыла глаза, судорожно вдохнула и распахнула веки.
– Со временем, когда все уляжется и Шайра войдет в полную силу, он должен был занять место… место… – Она не говорила, она шептала одними губами. И только магическое воздействие леди Райен заставляло слова разлетаться в столовой и быть слышимыми.
– Чье место? – приговором прозвучал вопрос Катарины.
– Отца!
Горд откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы. Взгляд его стал пугающе безжалостным.
– Ражерик должен был занять место моего отца, – повторила Ларейн, еще больше съежившись под взглядом государя. – На правах графа и ближайшего родственника. К тому времени Шайра собиралась свести моего отца с ума. Нужен был только шанс.
Горд прикрыл глаза. Было видно, как нервно дрожат его веки. Я могла лишь сожалеть. Немыслимо больно узнать о том, что родная дочь желает твоей гибели.
– То есть я правильно понимаю, – подал голос Хайн, – что если судить по новому закону, то помимо Астеша и леди Киары на эшафот должна отправиться и леди Ларейн? Как предательница короны, покрывавшая темную шаенку. Мало того, причастная к будущему свержению Горда. Это заговор против государства. Пожалуй, похлеще, чем связь с темной шаенкой!
– Дура! – единственное слово, которым наградил дочь Горд. Посмотрел на нее потемневшими глазами и режущим сталь голосом приказал: – Говори дальше.
Ларейн всхлипнула, ссутулилась.
– Она сказала, что натравить тебя на род Салтьер не так уж сложно.
Такой злости, как у Горда, я еще никогда и ни у кого не видела. Даже убийственный взгляд Шайры можно было считать добротой душевной по сравнению с видом государя.
Я крепче сжала ладонь Астеша. Он успокаивающе погладил пальцами мою руку. А я в шоке смотрела на Горда, с трудом, но все же начиная понимать происходящее. Это не он. Это Ларейн была в сговоре с Шайрой. Она и лорд Ражерик, мечтающий, как оказалось, о короне. Ларейн грезила об Астеше, а сама Шайра попросту сошла с ума от своей тьмы и думала о полном захвате темной магической силы. Судьба тесно связала этих троих, заплатив судьбами многих.
Горд до последнего не знал о том, что Шайра жива. Он и правда не собирался меня убивать. Мало того, он находил причины оправдать меня перед самим собой. Вот для чего потребовалась та самая прогулка – убедиться, что он прав и я не такая, как те темные шаены, с которыми он некогда вел борьбу. Он видел меня. Видел с