Все это крутилось в голове снова и снова, как собака за собственным хвостом, но ничего не менялось. Чем больше Джейк хочет Изабель, тем более недоступной она становится.
Он не знает, как обходиться с женщинами. Есть словарь, целая наука, как себя вести, которой он не знает. Мать и отец дрались, как два диких кота.
Джейк не знает ни одной пары, которая ладила бы лучше.
Он хочет Изабель, но ему не нужны женитьба, семья, доверие, любовь, боль. Джейк хочет, чтобы они наслаждались друг другом, пока длится их страсть.
Он не знает, что делать, чтобы этого добиться, но может начать с комплиментов ее кулинарным способностям. Изабель может не поверить, но попробовать не повредит. Ему нужно только постараться, чтобы она не застала его за выбрасыванием ее стряпни в кусты.
Глава 19
— Как вкусно! — воскликнул Джейк. — Кто это готовил?
Прежде чем последнее слово вылетело изо рта, он понял, что ляпнул что-то не то.
— Я хочу сказать, кто научил вас так готовить? — Джейк поспешно попытался исправить положение.
— Я женщина, — огрызнулась Изабель. — Мы любим говорить, что не умеем готовить, а когда готовим, то получаем кучу комплиментов.
Слишком много для умного маневра, подумал Джейк. Приходится признать — это правда, как ни горько.
— На прошлой неделе вы не могли приготовить горячую воду. А сейчас подаете тушеное мясо, вкуснее, чем я когда-либо пробовал.
— У меня есть продукты.
— Это не только продукты. Прошу прощения за то, что сказал. Я действительно хотел сказать комплимент.
Изабель не смягчилась.
— Повар отеля научил меня.
— Так вот куда вы ходили! Хорошо, правда, ребята? — спросил он Вилла и Пита. Те, как обычно, сидели рядом с ним с обеих сторон.
— Это лучше, чем готовил Мэтт, — отозвался Пит.
— Вдвое лучше, — подтвердил Вилл. — Почему вы не женитесь на ней? Тогда вы могли бы усыновить нас, и мы остались бы с вами навсегда.
Джейк не мог не бросить взгляд в сторону Изабель. Та, казалось, была так же ошеломлена, как и он. Джейка эта мысль поразила. Но еще больше поразило, что она не кажется такой уж плохой.
— Вы не считаете, что мисс Давенпорт хорошенькая? — спросил Вилл.
— Конечно, — Джейк старался говорить как можно более спокойно. — Думаю, она красивая.
— Я тоже так думаю, — вторил Пит. — Если вы усыновите меня, я ведь смогу остаться с вами и больше не попаду в чужие дома?
Джейк не знал, что сказать, не возбуждая неосуществимых надежд. Вилл тоже с нетерпением ждал ответа. Максвелл оглянулся. Бак, Шон и Люк внимательно наблюдали за ними. Брет и Зик делали безразличный вид, но есть перестали. Чет и Хоук смотрели за стадом. Только Мэтт казался действительно незаинтересованным.
— Мужчина не женится на женщине только потому, что та умеет готовить, — наконец сказал Джейк.
— Почему нет? — спросил Вилл. — Я женюсь.
— В женщине должно быть гораздо больше, чем умение готовить, — ответил Джейк.
— Но вы уже сказали, что считаете ее красивой.
— И больше, чем это. — Что?
Джейк чувствовал себя, как рыба на сковородке.
— Меня лучше не спрашивать. Моя мать сбежала, когда я, был меньше, чем вы. После этого я не слишком-то люблю женщин.
— Изабель вам нравится, правда?
— Да, но я не очень разбираюсь в женщинах. Я встречал их не слишком часто.
Джейк знал, что хочет уйти от ответа. Для мальчиков вопрос, может, никогда не будет так важен, как сейчас. Если упустит шанс чему-то их научить, он действительно не тот человек, который может нести ответственность за них.
— Брак — это гораздо больше, чем еда или красивая внешность. В конце концов, все стареют.
Неправильная тактика. Но как объяснить то, что он сам едва понимает?
— Люди не должны жениться, пока не почувствуют друг к другу чего-то особенного. Бывают случаи, когда они не соглашаются в чем-то, действительно важном. Люди должны любить друг друга настолько, чтобы позволить другому поступать, как ему нравится.
— Вряд ли я смогу так поступать, — возразил Пит.
— Но после того, как ссора закончится, они должны суметь все это забыть и помнить только о своей любви.
— Мэтт никогда не простит и не забудет, — вздохнул Вилл. — Он никогда ничего не забывает.
— А ты не можешь долго злиться, — Джейк потыкал малыша в живот указательным пальцем. — И если тот, кого ты любишь, ошибается, ты не можешь упрекать его: «Я ведь говорил тебе, я ведь предупреждал».
— Даже если ты прав? — спросил Брет.
— Не важно. Ты больше должен хотеть, чтобы вы были счастливы, чем быть правым.
— Вы знаете кого-нибудь, кто ведет себя так? — Брет явно был настроен скептически.
— Нет.
— Я тоже не знаю.
— Но это не значит, что такое невозможно, — Джейк явно противоречил сам себе. — Ужасно быть все время вместе, если вы не любите друг друга.
— Всегда можно пойти в салун.
— Ты должен любить свою жену больше, чем поход в салун, больше, чем игру, больше, чем все на свете.
— По мне, это звучит не очень весело.
— Может быть.
— Хочу, чтобы моя жена была хорошенькой, — сказал Вилл.
— А я не женюсь, — поморщился Брет. — Не люблю женщин.
— Я — может быть, — допускал Пит. — Но она должна уметь готовить.
— Почему бы тебе самому не готовить? — Джейк обрадовался, что разговор отвлекся от вопроса Вилла. — Может быть, она сможет работать на ранчо.
— Мужчины не готовят! — запротестовал Пит. — Кроме того, ни одна девушка не умеет ездить верхом и обращаться с лассо так, как мужчина.
Это утверждение завершило спор, воцарилось молчание.
— Вы так и не ответили на вопрос Вилла, — напомнил Бак. — Если вы нас усыновите, это будет означать, что нас никому больше не отдадут?
Пойман!
— Вы лучше спросите мисс Давенпорт, — Джейк и все мальчики повернулись к Изабель.
— Не уверена, что агентство позволит кому-то усыновить так много детей. Но если разрешит, никто не сможет забрать вас. Вы будете сыновьями мистера Максвелла.
Бак повернулся к Джейку, открыв рот, чтобы что-то сказать.
— Прежде чем надеяться на это, — продолжала Изабель, — имейте в виду, он не может усыновить вас, пока не женат.
— Значит, ему нужно жениться на мисс Давенпорт и всех нас усыновить! — обрадовался Вилл. — Я не хочу принадлежать кому-то еще!
Джейк обнял Вилла и Пита за плечи.
— Почему кто-то захочет усыновить вас, бездельники? Это хуже, чем жить с барсуком и рысью.
Мальчики рассмеялись, и Вилл обвил шею Джейка руками. Джейк был бы тронут таким выражением привязанности, если бы в этот момент гнев, сверкавший в глазах Мэтта, не превратился в ненависть.
Изабель не знала, как умудрилась доесть свой обед. Вопрос Вилла потряс ее до глубины души. Он — ключ к головоломке. Как это ни абсурдно, ни нелепо, и невозможно, и пугающе — она любит Джейка и хочет выйти за него замуж.