— Скажите спасибо, что он не добрался до вас! — разъяренно бросил хозяин.
В темных, прикрытых тяжелыми веками глазах Джокера сверкнул и потух огонь.
— А вы не забывайте, что живете в его замке, — отворачиваясь, равнодушно произнес он, взглядом провожая тающие под потолком искры. — Так и спалить его недолго. К тому же это чуть не лучшая библиотека в Империи.
Не зная, что ответить, хозяин некоторое время молчал, только желваки ходили по скулам. Но уютно потрескивающий в камине огонь несколько успокоил его, и он взял наконец себя в руки.
— Мне важна именно эта раковина, потому что она может вывести на того, кто ее послал, — заметил он многозначительно. — Мы до сих пор не знаем этого. Но можем узнать, поскольку Открывающий Путь всегда работает в руках первого хозяина. — Он недобро усмехнулся. — И вообще, раковина уже была бы у меня, если бы не своеволие вашей девчонки!
Джокер твердо проговорил:
— Вы отлично осведомлены, что свобода воли — мой нерушимый принцип. Она знала, чем грозит ослушание, но лишать воли кого-либо не в моих правилах.
— А теперь она исчезла, и мы остались на бобах! — заметил ядовито хозяин.
— Просто что-то пошло не так, — рассудительно произнес Джокер. — Она стала странно вести себя, а с недавнего времени вообще больше не появлялась. Допускаю, что она могла погибнуть.
— Вы же уверяли, что это невозможно! — с заметным испугом воскликнул хозяин.
Джокер пожал плечами.
— В конце концов она лишь девчонка… Но пусть она не выполнила главную задачу, зато косвенно подтвердила полученную информацию, кто из сердаров стоит там на страже. Ведь прямых доказательств у вас нет, насколько я понимаю?
— Теперь будут, — кивнув, прошипел хозяин. — На сей раз безнаказанно смыться никому не удастся!
Джокер устремил долгий взгляд на пляшущие огоньки в камине.
— И потом вам останется только ждать, не так ли? — спросил он.
— Ничего, мы подождем, — тихо произнес хозяин, и застарелая ненависть проявилась в его глазах. — Мы подождем!
* * *
— Ужас какой-то, — сказал Андрей очень искренне, глядя, как Сашка в последнюю секунду уклоняется от атаки и едва уловимым глазу движением наносит ответный удар.
— Я тоже не могу смотреть на это, — мрачно заметила Маша. — Он дерется как робот, словно ему всё равно!
Электронное табло сменило цифру. Сашка снял маску, перчатки и пожал руку противника — он выиграл еще один бой. Но догадаться по его лицу об этом было невозможно — оно оставалось невозмутимым, словно он просто подобрал оброненную кем-то монетку. Только капли пота блестели на лбу.
Городские соревнования подходили к концу, Сашка уверенно шел к призовому месту. Из их школы он один умудрился выйти в финал, и вся его команда болела теперь за него.
Сашка сел на лавку в ожидании следующего боя и повернулся к сидевшему рядом Роману.
— Где мы сейчас по очкам? — тяжело дыша, спросил он.
— Второе или третье место, — ответил Роман возбужденно. Бросив на Сашку озабоченный взгляд, он добавил:
— Ты в порядке? Слишком уж ты рискуешь!
Сашка кивнул.
— Смотри, ты уже заработал один штраф, — сделал ему замечание Роман. — Постарайся больше не получать, и тогда третье место у нас в кармане.
— А что нужно для первого? — спросил Сашка.
— Выиграть вчистую два боя, но это нереально.
— Посмотрим, — буркнул Сашка и, услышав свою фамилию, снова пошел к дорожке.
Этот и последний свой бой он выиграл вчистую. Когда ему вручали кубок вкупе с денежной премией, наблюдавшая за ним с трибуны Маша прошептала:
— Да улыбнись ты, чёрт!
Будто услышав ее, Сашка улыбнулся. Но лучше бы он этого не делал, настолько некрасивая вышла у него гримаса.
Маша поднялась и стрелой вылетела из зала. В глазах у нее стояли слезы. Влетев в расположенный неподалеку буфет, она с ходу схватила стакан с каким-то соком.
— А мне гуляш с лапшой, пожалуйста, — раздался сзади голос Андрея. — Ну ты и бегать! — удивился он. — Так проголодалась?
— А тебе бы только жрать! — не оборачиваясь, рыкнула Маша на него.
— А что такого? — возмутился Андрей.
Он взял тарелку и отнес ее к свободному столику. Потом вернулся за компотом. С уже сухими глазами, Маша молча наблюдала за ним.
— Ты что, есть не собираешься? — усаживаясь за столик, спросил Андрей.
Маша молча покачала головой.
— Тогда садись и подожди меня, не стой над душой! — Андрей принялся со вкусом поглощать обед. — Видела, что Сашка вытворял? Честно говоря, я не ожидал. Он всего три месяца как серьезно взялся за фехтование — и на тебе, все школы обошел!
— Он упрямый, — садясь напротив, негромко сказала Маша. — Я таких упрямых еще не встречала.
— Он не упрямый, он чокнутый, — отпив компоту, возразил Андрей. — Но ты права. Думаю, если б он так же серьезно взялся за магию, то уже владел бы ею не хуже меня. А вот тебе даже пробовать бесполезно, поскольку у тебя всё равно ничего не выйдет!
— Знаешь что? — сказала Маша, поднимаясь на ноги. Она выдернула из-под носа Андрея тарелку, подержала ее секунду и с размаху одела ее ему на голову. — Иди-ка ты к черту со своей магией! — выкрикнула она и стремглав выбежала из буфета.
Андрей остался сидеть с вилкой в руке и содержимым тарелки, медленно сползающим у него с головы.
В это время Сашка, переодевшись, вернулся в зал отдать Роману сумку с фехтовальным костюмом, который принадлежал школе.
— Тебе денежный приз, нам кубок! — забирая сумку, сказал цветущий от счастья Роман. — А чего костюм отдаешь? Он же еще понадобится!
Сашка отрицательно качнул головой.
— Извини, — сказал он. — С фехтованием я закончил. Теперь у меня на очереди биология.
На ходу обернувшись, он на прощанье помахал Роману, открывшему от удивления рот. На улице Сашку догнала Маша.
— Ты что, бросил фехтование? — запыхавшись, спросила она. — Мне Роман сообщил.
— Да, — сказал Сашка, не глядя на нее.
Он пошел к остановке, щурясь от весеннего солнышка, не обращая на Машу внимания. Так он с ними обоими теперь и разговаривал, и исключительно в ответ на обращение к нему. Сам Сашка инициативы не проявлял.
Все зимние каникулы он просидел дома, запретив матери подзывать его к телефону, если звонил кто-нибудь из них. А также впускать их в квартиру. В ответ на ее недоуменный вопрос он коротко бросил:
— Потому что я не хочу их видеть.
— А где та девочка, что была здесь однажды, Лилия, кажется? — спросила его мама.
— Переехала в другой город, — ответил Сашка и побыстрей скрылся в своей комнате.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});