- Логично было бы искать Тесея, того самого, что с помощью нити Ариадны вышел из Лабиринта. Насколько я помню, в мифе не было ни слова о том, куда делась нить после.
- Но... разве Тесей после смерти остался в Аиде? На елисейских полях? Почему не переродился?
Ройс задумчиво взъерошил волосы и пожал плечами.
- Кто ж его знает?
- Тогда нам нужно как-то пробраться на елисейские поля, - я задумчиво прикусила нижнюю губу.
- Разойдитесь все! - вдруг донеслось до моего слуха.
Сквозь толпу призраков пробирался мужчина средних лет, но, в отличии от остальных, он был одет очень старомодно.
- Тут говорили о Тесее? - срывающимся от возбуждения голосом спросил он.
От удивления я отступила назад.
- Эмм... А вы, собственно, кто? - взял инициативу в свои руки Ройс.
- Я-то? - искренне изумился призрак. - А вы что ж, значит не признали меня-то? Я и есть Тесей! - для пущей убедительности мужчина ткнул себя пальцем в грудь и несколько раз кивнул.
- Вы Тесей? Но почему вы здесь? Разве за сколько столетий вы так и не попали на Великий суд? - в свою очередь удивился Ройс.
Призрак опечаленно вздохнул:
- Проклятие это мое вечное! Прокляла меня, гадина!
Мы с Ройсом недоуменно переглянулись.
- Кто вас проклял? - высказал вслух наш общий вопрос парень.
Взгляд призрака затуманился, несколько мгновений он молчал.
- Ариадна! - наконец ответил он. - Никогда не бросай девушку, которую целовал, молодой человек! Вот я оставил-то эту гадину на острове. Так она меня и прокляла! Не могу-то я теперь переродиться, вынужден здесь скитаться... Так зачем вы меня искали?
- Э-э-э, - забыв, зачем он здесь, протянул Ройс. - А, да! Вы, случайно, не знаете, где сейчас нить Ариадны? - тут же вкрадчиво произнес он.
Призрак мгновенно нахмурился и со взглядом, полным алчности, схватился за сумку на поясе. Я мгновенно перевела взгляд туда.
- С чего вы взяли-то, что нить сохранилась? - наконец взял себя в руки Тесей.
- Потому что к ней нас привел компас муз, - тут же ответила я.
Глаза призрака нервно забегали, он открыл было рот, чтобы что-то ответить, но не нашел слов.
- Нить у вас, не так ли? - перевела я взгляд на набедренную сумку.
- У меня! - с достоинством кивнул он. - Но это еще не значит, что она попадет к вам-то!
- Интересное предположение, - хмыкнул Ройс, сделав попытку выхватить сумку у призрака, но его рука прошла сквозь ткань.
Парень чертыхнулся, а Тесей с издевкой захихикал.
- Мерзкие воры! Ничего у вас не выйдет!
Ройс было вытащил свой меч, но я жестом остановила его. Этот жалкий призрак был лишь отдаленным подобием былого героя. За все те века, что он скитается по безрадостным полям Аида, его душа истончилась, и единственное, чего он сейчас заслуживает - сочувствие.
- Тесей, а кто-нибудь может снять проклятие? - перевела разговор на другую тему я, тем самым вызвав недоумение у Ройса.
Призрак, казалось, был не меньше удивлен, он сощурился, словно пытаясь распознать подвох, но, по-видимому, решил, что мой вопрос весьма безобиден.
- Да сама Ариадна-то только и может, - буркнул он с видом человека, давно потерявшего надежду.
- Тогда давайте заключим сделку? - заискивающе улыбнулась я.
Глаза призрака оживленно блеснули.
- Я не ослышался? Сделку??
Я кивнула и продолжила:
- Вы нам отдадите нить, а мы, в свою очередь, отыщем Ариадну - ведь она стала бессмертной, выйдя замуж за бога, не так ли? - и уговорим ее снять с вас проклятие, идет? - я протянула призраку руку, которую он, слегка подумав, пожал.
- А если вы меня обманете...
- Мы такого не сделаем! - перебила его я.
***
Прошло уже несколько дней с того момента, как Тесей отдал нам нить, которая сразу же, едва мы ее попросили, вывела нас из Аида потайным путем.
Несколько суток тяжелого пути, практически голодными, выбило нас из колеи. У Ройса под глазами появились темные круги, я не сомневалась, что выгляжу не лучше.
Нить вела на вершину холма, где стояло какой-то строение.
- Мы почти на мес... - голос Ройса прервался, потому что в этот момент земля под нашими ногами разверзлась, и мы кубарем покатились вниз.
Совершив пару кувырков и больно приземлившись на спину, я пару секунд лежала неподвижно на мягком мху, уставшим пол неизвестного грота, где мы очутились.
Рядом прерывисто дышал Ройс.
- Ты жива? - хрипло прошептал он.
- Пока, вроде, да...
Поднявшись наконец на ноги, я огляделась. Мы попали в слабо освещенный десятком факелов грот. По каменным стенам которого красивыми узорами разбегались светящиеся в полумраке растения.
Из темноты неожиданно показался силуэт стройной женщины. Она была необычайно красивой. Общее впечатление портили холодный взгляд серых глаз и длинный кошачий хвост, виднеющийся за ее спиной.
Она испепеляющим взглядом скользнула по мне и чуть дольше задержалась на Ройсе. Последний выступил вперед и, вытаскивая меч, спросил:
- Кто вы?
Женщина приподняла бровь и с любопытством, с каким хищник осматривает жертву, обвела его взглядом.
- Логичней было бы мне задать этот вопрос вам, - низким голосом произнесла она. - Но какая разница кто вы? Важно то, что вы перед входом в лабиринт, что скрывает от посторонних глаз храм Пропавших. И то, что вам сейчас предстоит испытать.
Ее глаза недобро сверкнули, и необъяснимая паника охватила мое сознание.
- Испытать? И что же это? - тоже почуяв неладное, прищурился Ройс.
- Смерть. - коротко бросила женщина, взмахнув хвостом. - У удачи есть свои любимцы! Давайте посмотрим, от кого она отвернется сейчас.
Женщина грациозно подошла ко мне.
- Дай руку! - скомандовала она.
Мне стало не по себе под ее пронизывающим взглядом, но все-таки я повиновалась. Как только наши руки встретились я почувствовала могильный холод исходящий от этой странной женщины. Она будто была восставшим мертвецом. Некоторое время она молча вглядывалась в мои глаза, словно пытаясь заглянуть в самую душу.
- Ты сильная... И такая, такая... - женщина запнулась, с трудом подыскивая нужное слово. - Ты странная, ты не боишься смерти, но очень хочешь жить...
Меня трясло, эта женщина видела меня насквозь, и это мне не нравилось! Я попыталась разорвать зрительный контакт, и, с трудом, но мне это удалось.
- Теперь ты! - женщина развернулась в сторону Ройса.
Тот был очень напряжен и настороженно переводил взгляд с меня на протянутую ему руку женщины. Наконец он вздохнул и подчинился. Несколько секунд она так же, как и в мое, вглядывалась в его лицо.
- Ты! Это...это же ты! - ее серые глаза вдруг потеплели и стали аквамариновыми. - О боги...
Я стряхнула с себя оцепенение и вскинула брови.
- Что "он"? Вы его знаете?
Но ответом мне послужила тишина. Наконец Ройс отвел глаза, он тяжело дышал, а его выражение лица было поистине ошарашенным, словно приведение увидел.
Он еще раз взглянул на женщину, с долей недоверия и страха.
- Не стоило сюда приходить, - совершенно другим, взволнованным голосом сказала та. - Теперь путь назад заказан.
Она хотела добавить что-то еще, но вдруг глаза ее снова стали холодными она дернулась, будто сопротивляясь чему-то невидимому, и замерла.
- На чем мы там остановились? - поинтересовалась женщина своим прежним, замогильным голосом. - Ах да! Выбор!
Она дернулась и щелкнула пальцами, перед нами возникла прозрачная чаша с водой.
- Это Кубок Судьбы, все его предсказания сбываются, так что смотрите сюда. - приказала женщина. - И скажите, что вам явит чаша.
Я с опаской наклонилась над сосудом. По виду он был абсолютно обычным, вода в нем была неподвижна. Внезапно я почувствовала укол на шее.
- Мне нужна твоя кровь, - с прохладцей пояснила свои действия женщина, погрузив окровавленную иглу в чашу. - А теперь наблюдай.
Чувствуя себя не в своей тарелке, я вновь склонилась над Кубком. Поначалу ничего не происходило. Я уже отчаялась увидеть хоть что-нибудь, как вода в чаше забурлила и окрасилась в кроваво-красный цвет. Образовался некий треугольный водоворот, в центре которого я увидела птицу. Она внезапно воспламенилась и осыпалась пеплом. Я поспешно отвернулась от отвращения, в Кубке еще что-то вспыхнуло, но я этого уже не видела. Наткнувшись на вопрошающий взгляд женщины, я ответила: