отпугивающая хищников. И человек сюда не пройдет, если без приглашения заявится. Местным известно, что я не терплю посторонних.
– Но нельзя же постоянно в изоляции жить? А слуги? Где продукты свежие берут и необходимые ежедневно мелочи?
– Как где? Вы еще поместье не видели. Позади дома хозяйственный двор с загонами для живности и другими постройками. Я сам регулярно перемещаюсь в столицу и обратно, а по пути забираю все необходимое. Никто из посторонних даже не догадывается, что я не в особняке ночую, а ухожу сюда.
– А Инни как же? Она ни с кем не общается и отрезана от окружающего мира? – У меня в голове не укладывалось, как можно так жить?
– Почему же не общается? Что я зверь какой? Мы в Левино каждые выходные наведываемся. К нам тоже гости заглядывают регулярно. А в будние дни скучать некогда. Время для занятий, отдыха и принятия пищи расписано по минутам. Строгий режим дисциплинирует. Ингерда еще не научилась контролировать дар и общаться, как обычные дети. Ближники в курсе ее особенностей, и уже не обращают внимания, а остальным ни к чему знать такие подробности. И для дочери есть дополнительный стимул заниматься. Люди предвзято относятся к магам разума. Да вы и сами понимаете, каково это, когда от тебя шарахаются. Я желаю Инни только добра.
– Но она же еще маленькая! – изумилась такой заботе о благополучии девочки и одновременно жестким условиям воспитания.
– Так, магов и обучают с пеленок. Дар – это ответственность, которую маг несет на протяжении жизни. Вас ведь приемные родители тоже обучали с того момента, как взяли на воспитание? Поначалу это происходит в форме игры и несложных поручений, позже задачи усложняются, и вот вы уже незаметно втягиваетесь в процесс, потому что привыкли.
– О! – Я припомнила, что мы действительно много времени проводили вместе. Но только сейчас осознала, что игры и прочие вещи учили тому, чтобы научиться скрывать способности. – А ведь вы правы.
– Так, расскажете, зачем на самом деле желаете вернуться? – ввернул заковыристый вопрос канцлер. – Сдать экзамены в гимназии – не проблема, практику мы вам и в столице устроим. Насчет вашей подруги я уже переговорил с юристом. Уже сегодня, уверен, девушку освободят. В Демьяново отправим управляющего, да и магов, пожалуй, чтобы оценили состояние природного места силы. Людей с насиженных мест сгонять никто не будет, вам предоставят отчеты и предложат варианты с дальнейшим использованием земель. Анастасия, вы теперь не одна выступаете против всего мира. За вами стоит сильный род, умеющий решать задачи, с которыми вы впервые столкнулись, и обладающий необходимыми ресурсами для этого.
– Мне еще нужно привыкнуть к этой мысли. Вы правы, что легче перепоручить дело опытным людям, но я бы хотела сама справиться. И только, если не получится, обратиться за помощью.
– Что же, похвальное желание. – Мужчина задумчиво пожевал губы. – Я, к сожалению, не могу сопровождать вас постоянно. Но выделю человека, который решит любые вопросы. Также дам координаты управляющего из конторы Кальмана и распоряжусь арендовать апартаменты на тот случай, если вам потребуется место, где остановиться.
– Спасибо, но это лишнее…
– Анастасия, это минимум из того, что положено по статусу. Может, вы привыкли к экономии и аскетичному образу жизни, но княжна Забелина обязана следовать общепринятым нормам.
– Как скажете, Алим Осипович, – поблагодарила я, так и не решившись упомянуть об еще одной причине, которая тянула обратно.
По возвращении нас ожидал завтрак, за которым к нам присоединилась Инни и молодой мужчина с горящим взглядом, взлохмаченной шевелюрой и смешными круглыми очками – гоглами, задвинутыми на лоб. Парню подошла бы униформа мастерового с кожаным фартуком и торчащими из карманов инструментами, а не княжеский камзол с белоснежной рубашкой.
– Варфоломей Никитич! – представился он, энергично пожимая мою руку. – Полозьев-Леви. Князь.
– «Доброе утро!» – в этот же момент вклинилась в мысли Ингерда.
– «Доброе, Инни! Как спалось?» – так же мысленно ответила девчушке улыбнувшись.
– Анастасия Тро… Константиновна. Забелина. Княжна, – вслух машинально назвала себя в схожей с князем манере, изумленно наблюдая, как молодой человек трясет мою руку и при этом ее внимательно рассматривает. – Вы семейный ювелир? – вспомнила, что Нина предупреждала насчет Ромки. Чудной такой.
– «Хорошо. А папа показал маму! И сказал, что это ты подсказала, как ее увидеть!» – поделилась новостями малышка.
– «Вот видишь! Я тебя не обманула. Рада, что все получилось», – продолжила мысленное общение с девочкой, одновременно стараясь понять, что делает новый родственник.
– А? Да. И ювелир тоже, – закивал артефактор, надвинув на глаза гоглы и носом уткнувшись в мою ладонь. – Ммм, можно вторую руку? Ага! – Сам же и сцапал ее, не дождавшись ответа.
Я беспомощно посмотрела на канцлера, взглядом спрашивая, что происходит. Но мужчина пожал плечами и жестом показал, чтобы не мешала мастеру.
– А что с магическими каналами? Их же почти нет! Первую инициацию в каком возрасте проходили? – огорошил Варфоломей вопросами.
– Откуда же мне знать, что с каналами? Я же недомаг. Инициации не было.
– «А что такое недомаг?» – тут же возник интерес у ребенка, а я не нашлась сразу, что ответить.
– «Давай, я попозже расскажу о недомагах?»
– «Угу». – Насупилась Инни.
– Как не было? – Варфоломей вытаращился через очки увеличенными вдвое медово-карими глазами. – Ну, это ни в какие ворота не лезет! Срочно! Срочно в источник. И к светочам не помешало бы заглянуть. Что это тут к ауре прилипло? Как я должен работать, если не проведена предварительная подготовка?
– Все настолько плохо? – Упоминание о светочах насторожило. Нельзя мне к ним, учитывая, что я намеревалась сделать.
– «А почему ты боишься светочей?» – тут же полюбопытствовало маленькое чудо, сверкая глазенкам.
– «Потому что не знаю, чего от них ожидать», – ответила, начиная понимать, что подразумевал князь, говоря об общении и контроле.
– Не переживайте, Анастасия, – поспешил успокоить канцлер. – Варфоломей у нас личность творческая. Не ошибусь, если предположу, что сейчас он решает задачку, чем заменить перчатки видока.
– К чему такая срочность? Не нужно лишних хлопот. Я привыкла к перчаткам, не так уж они и мешают. Может, вернемся к этому вопросу позже? Завтрак остывает, – напомнила, зачем мы собрались.
– Действительно, Варфоломей Никитич, давай сначала покушаем, – поддержал хозяин дома. – А после выдашь княжне артефакты и сделаешь необходимые замеры.
– А я уже… – Молодой человек тщательно измерил длину моей руки от ладони до локтя. Затем сомкнул пальцы вокруг запястья, определяя обхват, и, наконец, отстранился. – Закончил. Чем сегодня кормят в этом доме? – Развернувшись к столу, окинул его взглядом и, подхватив пустую тарелку, принялся накладывать себе еду.
– Позвольте я поухаживаю! – Канцлер поспешил подойти ко мне. –