Я обессиленно опустилась на пол и прижалась лбом к глухой стене. Что же мне делать? По телу пробежала знакомая теплая волна. Кольцо! Я достала перстень.
- Колечко, миленькое, ну открой дверь, пожалуйста, - всхлипнула я. В стене раздался едва слышный щелчок. Я вскочила и толкнула стену. Дверь тихо отворилась. Я выглянула в кабинет. У прохода лежали два мертвых тела нападавших. В середине комнаты на полу лежал Зэн, а Вивьен, поигрывая отравленным кинжалом в руках, ходил вокруг него и что-то злобно шипел, периодически пиная потерявшего сознание принца. Слезы вновь выступили на глаза. Что же мне делать? Трое здоровых громил продолжали подпирать плечами стену и усмехались, глядя, как их командир издевается над поверженым врагом. Сзади раздался какой-то странный звук, я обернулась. В коридоре стоял Зверь в боевой трансформации и с укором смотрел на меня, это его когти издавали звук при соприкосновении с полом. У меня появилась надежда.
- Зверь, - шепнула я, - будь как можно страшнее и главное не дай ранить принца, прошу тебя!
Я шагнула в кабинет, при этом чуть не упала, запутавшись в платье.
- Отойди от него, - мой голос показался тихим писком.
- Что? - обернулся казначей, удивленно рассматривая меня. - Как ты смогла открыть дверь?
- Отойди от него, - повторила я, из-за моей спины вышел Зверь и зашипел. Громилы, до этого спокойно воспринявшие мое появление вздрогнули и достали мечи. - Они вам не помогут, если я прикажу Зверю напасть.
- Черная смерть никому не подчиняется девочка, - усмехнулся казначей, рассматривая меня.
- А это мы можем проверить, - зло сказала я. - Вам ребята я позволяю уйти, - я бросила взгляд на воинов. Те, не задумываясь, выскользнули за дверь, а Вивьен, понимая, что дело пахнет керосином, опустился рядом с очнувшимся Зэном и прижал к его горлу кинжал. Я похолодела, глядя, как лезвие продавило кожу.
- Если хоть двинешься, - сказал он, - твой жених умрет.
- Если он умрет, ты отправишься за ним, - не менее ядовито ответила я.
- Вставай, - толкнул он Зэна, отводя в сторону кинжал. Принц, пошатываясь, поднялся. Весь в крови, чужой и собственной. Казначей, закрываясь принцем, двинулся к выходу. Я медленно пошла за ним.
- Вивьен, - позвала я. - Черный король не придет, неужели ты этого еще не понял?
- Он обещал придти, когда все закончится, - уверенно ответил казначей. Перестаралась я с вином, он даже не заметил, что рядом со мной черная смерть, которая вчера сидела в ногах короля.
- Его не существует, - покачала я головой и показала кольцо, - это подделка и вчера ты беседовал со мной, посмотри на Зверя, он самое главное доказательство, - стараясь сохранить спокойствие в голосе, продолжила я. Дэ Карс переводил взгляд с кольца на Зверя и обратно, отказываясь верить, что его обманули.
- Ты еще можешь остановиться, - почти умоляла я. - Убери кинжал.
Рука заговорщика дрогнула, я прерывисто вздохнула, боясь, что он случайно поцарапает Зэна.
- Я уже слишком далеко зашел, - неуверенно сказал Вивьен.
- Нет, - покачала я головой. - Ты еще никого не убил, а значит, выход еще есть. Подумай, как следует и послушай меня, опусти кинжал.
- Я хочу жить, - почти срываясь на визг, крикнул он.
- Ты будешь жить, - кивнула я. - Я попрошу, чтобы тебе стерли память, и ты даже в тюрьму не попадешь, а просто все забудешь, как страшный сон, - вдохновленная успехом переговоров продолжила я. Вивьен задумался, буравя меня взглядом. В этот момент в кабинет ворвались Эйл и Сильен в сопровождении охраны.
- Мятеж подавлен, сдавайся Вивьен, - сказал Силь, - и мы сохраним тебе жизнь.
Это стало последней каплей, и Дэ Карс опустил руку. Из разжатых пальцев на пол упал кинжал. Его тут же окружила стража, а Зэна подхватили под руки вошедшие маги и увели лечиться. Я опустилась на пол и прикрыла глаза. Неужели все закончилось и все живы?! Рядом, ткнувшись мордой мне в ладонь, требуя ласки, сел Зверь и ободряюще зашипел. И как мне теперь объяснять, что черная смерть не настоящая? Качественная иллюзия? Поверят ли? Посмотрим, в крайнем случае скоро отправляется корабль на дикие острова. Да и перчатки-забывалки где-то валяются, так что не пропаду.
Эпилог.
Солнышко приятно ласкало своим теплом мое лицо. Я, довольно щурясь, сидела в плетеном кресле на одном из ажурных балкончиков замка и пила чай. Как же хорошо, когда тебя никто не преследует, не убивает и не заставляет куда-то бежать. В креслах напротив, развалились принцы и герцог. Прошло три дня после мятежа, а казалось уже целая вечность. Столица продолжала жить своей жизнью, так и не узнав о несостоявшемся перевороте, а мы просто были рады, что все закончилось и старались не вспоминать.
На следующий день я очень долго бегала за Зэном и умоляла простить за то, что из-за меня его чуть не убили. Он дулся и отвечал, что я дура, и он хотел отдать свою жизнь, спасая меня, а я все испортила. Эйл ходил за мной хвостом и предлагал пожениться, потому что всю жизнь прожить без женского общества он не сможет. А Сильен попросил посмотреть мой перстень, удивляясь, как мне удалось открыть потайной ход, не являясь ни королевой, ни сильным магом. Я соврала, что его потеряла во время всеобщей суматохи, кошир поверил, ну или сделал вид, что поверил, не знаю.
Гром с ребятами получил внушительную благодарность за геройство и верность, которая измерялась в денежном эквиваленте и покинул город, решив вернуться в Арт. Сегодня, наконец, по обоюдному согласию была разорвана клятва верности данная Эйлом, но он почему-то не очень радовался.
Я поговорила с дедушкой, который, не будь дурак, понял, что это я его усыпила и как ни странно поблагодарил. Я ожидала скандала и обвинения в предательстве, но мой поступок лишь укрепил его уверенность в том, что я его единственная и любимая правнучка. Сохранила ему жизнь и даже помогла подняться в иерархии Совета. Спорить я не стала.
Из задумчивости меня вывел звонкий голос молодого человека, который бродил по площади и рекламировал какое-то учебное заведение:
- Только у нас самые компетентные преподаватели, которые с радостью поделятся с вами своими драгоценными знаниями...
- Ли, - позвал меня Силь, я отвлеклась от созерцания заполненной народом центральной площади и посмотрела на кошира. - Мы тут думаем, что будет дальше?
- А что будет? - пожала я плечами. - Ничего.
- Я женюсь на выбранной девушке, как и планировал, - почему-то грустно подал голос Эйл.
- А я съезжу домой, - мечтательно протянул кошир. - Проведаю отца. А потом вплотную займусь проблемой черного короля. – Он покосился на смирно сидящего Зверя. Подозрения у него явно какие-то были. Но он благоразумно держал их при себе. - Не хочешь со мной съездить, отдохнуть, Ли?
Я отрицательно мотнула головой.
- А мне мамочка подыскивает новую невесту, - вздохнул Зэн. - Ты точно не передумала? - в который раз спросил у меня блондинчик, получив в ответ уже десятый отказ. Мое внимание привлек все тот же парнишка, рекламирующий академию:
- ... мы поможем выбрать направление и проведем тест на наличие магических способностей! Вам станут доступны знания многих поколений сильнейших магов и исследования историков и теоретиков! - голосил он.
- А что будешь делать ты? - спросил Сильен.
- Я? - задумчиво переспросила я, продолжая вслушиваться в крики удаляющегося мальчика. - А я пойду учиться. - Почему бы и нет? Ведь я так ничего и не знаю об этом мире, ни истории, ни элементарных норм поведения в обществе. В конце концов, до местного совершеннолетия еще два года, а значит, пока я свободна. Почему бы и не поучиться?
- Ли! Учиться - привилегия мужчин. Девушки обучаются на дому. Таковы правила, - можно сказать, протянул мне губозакатывающую машинку Зэн.
- Ну и что? - пожала я плечами. Меня так просто не свернуть с пути истинного. Я может, как Ломоносов хочу, через тернии к звездам!
- А ты девушка! - в один голос заявили высокородные господа.
- Раньше мне это не мешало, - лучезарно улыбнулась я, уже придумывая себе легенду про бастарда рода Дэ Рьенн. Надо будет попросить дедушку посодействовать. Надеюсь, он не откажет.
- Что?!?
А где-то внизу, под стенами высоких башен дворца, довольно щурил свои зеленые глаза никем не замеченный белый кот.