Я как раз вышел из душа, когда в динамике над моей головой снова раздался голос компьютера.
– Обнаружен неопознанный корабль, сэр.
Это меня удивило. Здесь, в Поясе, случайные встречи происходят исключительно редко.
– Неопознанный корабль? – переспросил я. – Где? Наконец-то можно будет с кем-то поговорить, подумал я. То есть не с кем-то, а с другим живым существом. С человеком, с которым можно и пошутить, и поболтать, и пожаловаться на судьбу, а главное, не нужно по четверть часа ждать ответа на свои слова.
– На правом траверзе, сэр. Изображение на радаре слабое. Судно не оборудовано опознавательным радиомаяком и не передает никакой телеметрической информации. Расстояние, судя по радару, около четырнадцати миллионов километров.
– Курс? – спросил я, наскоро вытираясь полотенцем.
– Движется в плоскости эклиптики в том же направлении, что и основные планеты Пояса.
— Двигатели?
— Факел плазменного выхлопа отсутствует.
– Ты уверен, что это корабль, а не какой-нибудь незарегистрированный астероид?
– Судя по радарному эху, это именно корабль, сэр.
Я босиком прошлепал в каюту, натянул свежее белье и чистый комбинезон. Если маяк-ответчик не работает, а судно лежит в дрейфе, рассуждал я, то не исключено, что оно потерпело крушение. И возможно, уже давно…
— Маяк точно не работает? – снова спросил я.
— Судно не излучает вообще никаких сигналов, сэр.
Когда я уже нырнул в люк, ведущий на мостик, Сорок Девятый выдал новую информацию:
– На радаре появился плазменный факел. Судно включило двигатели и начало движение. Оно маневрирует.
Я готов был поклясться, что в обычно спокойном голосе компьютера прозвучали взволнованные нотки. Но ведь этого не может быть, подумал я. У Сорок Девятого нет ни чувств, ни эмоций, только программа… сравнительно простая к тому же. И все же… все же…
Я прыгнул в пилотское кресло и вызвал на дисплей увеличенное изображение радарного эха. Но уже в следующее мгновение по дисплею побежали зигзагообразные полосы и затейливые кривые.
— Черт!.. – выругался я. – Не хватало еще, чтобы радар вырубился!
— Радар работает нормально, – сообщил Сорок Девятый.
— Это ты называешь нормально? – разозлился я, указывая на дисплей.
— Радар функционирует нормально, – повторил компьютер. – Проблема вызвана наличием забивающего сигнала.
— Ты хочешь сказать, что это судно ставит искусственные помехи? – проговорил я неожиданно севшим голосом.
— Наша аппаратура связи, радар, маяк-ответчик и излучатель телеметрической информации заблокированы мощным подавляющим сигналом, сэр.
Заблокированы? А между тем неопознанное судно не излучало вообще ничего. Это могло означать только одно…
Пиратский корабль! Я вдруг пожалел, что так и не изучил тактическую инструкцию за каким-то там номером. Действуя скорее машинально, чем осознанно, я включил систему ближней связи.
– Говорит водобот ВДР-49-Н компании «Космические системы Хамфри», – сказал я в микрофон, стараясь говорить как можно тверже. Я все еще надеялся, что впереди – один из кораблей нашей компании или судно наемников. – Повторяю, говорит водобот ВДР-49-Н компании «Космические системы Хамфри». Кто вы, ответьте! Ваш позывной?
Но ответа не последовало.
– Их помехи блокируют наш сигнал, – подсказал Сорок Девятый.
Я промолчал. По всем экранам систем связи и навигации мелькали помехи, динамики шипели, как змеи. К счастью, внутренняя связь еще действовала. Судя по показаниям приборов, электроснабжение, основные механизмы, двигатели и системы жизнеобеспечения тоже были в порядке.
Впрочем, подумал я мрачно, вряд ли они мне понадобятся.
— Рассчитай оптимальный курс на Весту, – приказал я.
— В настоящее время мы движемся…
— Я знаю – к астероиду 78-13, – перебил я. – Рассчитай курс на Весту. При максимально допустимом ускорении.
— Готово,сэр.
— Запустить главный маршевый двигатель.
— Позвольте заметить, сэр: следуя только что рассчитанным курсом на Весту, мы неминуемо приблизимся к чужому кораблю.
— Почему?
— Потому что в настоящее время судно, блокирующее наши сигналы, находится между Вестой и нами.
Проклятье! Пираты оказались намного хитрее, чем мне представлялось. Их судно действительно преграждало нам кратчайший путь назад к базе, но, быть может, если мы выйдем из плоскости эклиптики…
— Можно подняться над плоскостью эклиптики, сэр, – доложил Сорок Девятый, вторя моим мыслям. – Однако существуют некоторые ограничения…
— Какие?
— При выполнении подобного маневра расход топлива может оказаться непредвиденно большим, – спокойно сообщил компьютер. – Даже если нам удастся избежать нападения, на Весту мы вернуться не сумеем.
– А кто сказал, что они собираются на нас напасть? – сердито выпалил я. – Я пока не замечаю никаких признаков…
В следующее мгновение Сорок Девятый содрогнулся. На пульте ередо мной вспыхнула россыпь красных огоньков, а под потолком завыла сирена тревоги.
— Пробит топливный бак маршевого двигателя, сэр.
— Вижу!
– Маневровые двигатели пытаются погасить полученный импульс.
Я не ответил. Мне было совершенно ясно: маневровых двигателей хватит только на пару минут работы. Потом азот закончится, и они выключатся. Без маневровых и без тяжелого водорода для маршевого двигателя мы превратимся в легкую мишень для пиратов.
Корпус Сорок Девятого снова тряхнуло. На пульте загорелось еще несколько красных огней, а сирена взвыла еще громче и пронзительнее.
– Поврежден отражатель маршевого двигателя.
Я кивнул. Два попадания из боевого лазера, и Сорок Девятый превратился в калеку. Двигаться самостоятельно он больше не мог; кроме того, он ослеп, оглох и онемел, чего, впрочем, нельзя было сказать о проклятой сирене, которая продолжала верещать над самой моей головой.
– Да выключи ты к дьяволу этот вой! – заорал я во все горло. – Я и так знаю, что у нас беда.
Сирена заткнулась, но в ушах у меня все еще слегка звенело. Я растерянно уставился на забитые помехами экраны и на россыпь красных огоньков на панели. Что делать? Этого я не знал. Я не мог даже связаться с пиратами, чтобы сдаться. Впрочем, пленных они все равно не брали.
Мой корабль дернулся в третий раз.
– Что это? Еще одно попадание? – спросил я.
– Вовсе нет, сэр, – ответил Сорок Девятый с изысканной вежливостью, которая в данных обстоятельствах звучала издевательски. – Я предпринял попытку развернуть корабль, чтобы убрать рубку управления из-под огня противника.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});