— Хватит! – перебил я. – Замолчи. Займись лучше своими прямыми обязанностями – прокладкой курса и системами жизнеобеспечения. И чтобы никакой тактики или астрономии, понял?!
– Хорошо, сэр.
Я вздохнул и стал обдумывать ситуацию. В конце концов, Сорок Девятый – компьютер, а не мой напарник, так какого черта я на него ору?..
«Такого, – ответил я сам себе, – что он должен заниматься делом, а не совать нос, или что там у него есть, в тактические наставления и труды по астрономии».
В полет я захватил и одну из последних шахматных программ, но забросил ее уже после первых недель, проведенных на борту водовозки. Как я ни старался. Сорок Девятый неизменно у меня выигрывал, а ведь я всегда считал себя неплохим игроком. Но компьютер не совершал ошибочных ходов и никогда ничего не забывал, и в конце концов мне пришлось с этим смириться. Кончилось дело тем, что от шахмат я перешел к пасьянсам, но даже тогда Сорок Девятый едва удерживался, чтобы не посоветовать, с какой карты ходить.
Да, если бы проклятый компьютер не находился в глубине корпуса, где-то между термоядерным реактором и водяными цистернами, мне, наверное, было бы очень трудно удержаться от соблазна взять отвертку и устроить ему небольшую лоботомию.
Сегодня бортовые системы работали более или менее нормально. На панели управления не горело ни единой красной лампочки – и только одна желтая, сигнализировавшая о недостаточном количестве топлива в маневровых двигателях. Но меня это не беспокоило. Я знал, что азотом можно будет заправиться на 78-13, когда мы туда доберемся. Кроме того, журнал учета плановых ремонтных работ показывал: настало время для замены противометеоритных кожухов, защищающих главный отражатель. «Еще успею, – подумал я. – Времени у меня полно, кожухи не поздно будет заменить и завтра».
– Сорок Девятый, – позвал я. – Покажи-ка мне данные спектрографического анализа астероида 78-13.
На главном контрольном экране появилась соответствующая диаграмма. Да, 88 процентов льда, остальное – примеси. В том числе значительное количество растворенного в воде азота. Все в порядке.
—На астероиде мы сможем пополнить нехватку топлива для маневровых двигателей, – услужливо подсказал Сорок Девятый.
—Тебя кто спрашивает?
—Я только предложил…
—Ты слишком много предлагаешь, – отрезал я, снова почувствовав растущее раздражение. – Вот что, умник, я хочу, чтобы ты немедленно стер из памяти этот твой учебник по астрономии. Действуй!
И снова ответ пришел не сразу. Задержка показалась мне настолько большой, что сердце в груди забилось чаще. Наконец Сорок Девятый сказал:
—Но ведь вы сами его записали… сэр.
—А теперь я его стираю. Он мне не нужен.
—Данный текст может оказаться весьма полезным, так как содержит много важной информации. Например, вы знали, что звезда Тэта в созвездии Киля…
— Сотри этот текст, жестянка! – завопил я. – Твое дело следить за кораблем, а не считать звезды!
— Мои обязанности полностью выполнены, сэр. Все системы работают в штатном режиме. Однако противометеоритные кожухи…
— Я знаю, – перебил я. – Сотри этот астрономический текст. Это приказ!
И снова последовало колебание, которого не должно было быть в принципе. Потом Сорок Девятой сказал:
– Прошу вас, сэр, если возможно, отмените последний приказ. У вас есть ваши сексуальные стимуляторы, позвольте же и мне получать удовольствие от изучения астрономии.
Услышав это, я до того обалдел, что не сразу нашелся с ответом. Компьютер говорит об удовольствии? Этого еще не хватало!
— Стереть! – повторил я как можно тверже. – Ну?!..
— Программа удалена, сэр.
— Давно бы так, – буркнул я, хотя чувствовал себя последним подонком.
После этого Сорок Девятый работал без сбоев. И молчал. Часа через полтора со мной снова связался Донахью.
– Ну, в чем там было дело? Какова причина утечки из цистерны?
– поинтересовался он, самодовольно ухмыляясь. Его широкое мясистое лицо действовало на меня, точно красная тряпка на быка, но, увы, сделать я ничего не мог.
– Сбой подпрограммы, – солгал я, зная, что потребуется больше шести минут, прежде чем Донахью услышит мой ответ.
Через тринадцать минут и двадцать семь секунд его отвратительная ухмылочка снова возникла на экране.
– Похоже, твое старое ведро действительно разваливается прямо под тобой, – сказал Донахью, не скрывая садистского удовольствия.
– Ну ничего, если доскрипишь до базы, я отправлю эту ржавую посудину в утиль.
– Давно пора, – буркнул я.
Насколько мне известно, большинство водовозок серии ВДР были давно списаны и попали в переплавку. Почему избежал этой судьбы Сорок Девятый, я не понимал. Быть может, благодаря любви к астрономии? Но ведь это была только подпрограмма, разработанная психотехниками компании, пытавшимися сделать компьютерный мозг более человекоподобным и таким образом облегчить общение пилота с машиной. Если так, то своей цели они не достигли, поскольку претензии Сорок Девятого на наличие интеллекта меня, например, только раздражали.
Ничего больше не прибавив, я вернулся к своим непосредственным обязанностям, а именно – тупо уставился на контрольные экраны. В кои-то веки системы корабля работали нормально, насколько подобная рухлядь вообще может работать. Никаких проблем, в том числе и с системами жизнеобеспечения, на данный момент не возникло, и я напомнил себе, что на борту оказался из-за идиотского правила, согласно которому заявка на разработку астероида считалась законной, только если при этом присутствовал человек.
А также из-за Донахью, который отправил меня в этот полет.
Устроившись в пилотском кресле поудобнее, я долго смотрел сквозь обзорное стекло в пустоту космоса, потом проверил расчетное время прибытия. От нечего делать я запустил несколько диагностических программ. Пока они работали, я подумал, что познакомиться с современными астрономическими теориями было бы, наверное, любопытно, но тут же вспомнил, что велел Сорок Девятому стереть текст. Интересно, о чем трактуется в тактической инструкции № 77-03?.. Помнится, я собирался ознакомиться с ней сразу после старта, но позабыл, а потом мне стало просто лень. К чему напрягаться, если на водовозки никто никогда не нападал? Правда, на груз воды могли польститься пираты, но вероятность подобного поворота событий была крайне невелика. А жаль, подумал я. Хоть какое-то развлечение…
Впрочем, тут же поправился я, развлечение будет, скорее всего, очень коротким и закончится печально. Для меня. Сначала на горизонте появится флибустьерское судно, потом – бах! – выстрел, и я уже мертв.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});