— Какой богине они принадлежали?
— Листэре. Покровительнице огненных ведьм.
Кому же ещё? Наверняка, это камни Лилит — гордой, независимой, сильной женщины, о которой слагали легенды. Она сама создана из первобытной стихии.
Разговаривая с Рэймандом, я начала успокаиваться. Пламя постепенно стихало, усмиряемое пустотой, медленно заполняющей меня после вспышки. Наступало бессилие, только я ещё не понимала этого, испытывая странную лёгкость. Не было ощущения безвозвратной потери, но появились слабость и боль.
Я бы упала на землю, когда задрожали ноги, но Рэйманд меня подхватил. Попыталась ему возразить, но быстро затихла, уткнувшись носом ему в плечо. Смирилась, ведь всё равно не послушает. Дракон уносил меня дальше от догорающей поляны, пока я пребывала в раздумьях и выплыла из них, как в хмельном сне побывала, чтобы спросить:
— Сколько дней назад нашли девушку похожую на Мари?
Рэйманд молчал. Я неотрывно смотрела ему в лицо. Он чуть сильнее поджал губы, словно обдумывая вопрос. Слишком долгое молчание не оставило сомнений, что нашли ту девушку не сегодня. И даже не вчера.
— Ты знал об этом раньше, — сокрушенно констатировала факт.
— Да. Но решил всё перепроверить.
— И как? Перепроверил?
— Да. Эми, мне жаль, — произнёс он. — Ошибка маловероятна.
— Отпусти меня, — холодно сказала. — Я в состоянии идти сама.
Но Рэйманд выполнил просьбу только тогда, когда донёс меня до гостиной в покоях. Встав на ноги, я постаралась собраться с силами. Внутреннее опустошение оказалось сильнее, чем предполагалось, а магический резерв был исчерпанным. Почувствовала сильную дрожь, но устояла.
— Эми. Я отнесу тебя на кровать и позову целителя.
— Я не заслуживала знать обо всём с самого начала?
Мой вопрос прозвучал гораздо твёрже, увереннее, чем я ощущала себя. Было горько, почему-то ужасно горько. Пока я веселилась, строила планы, танцевала на балу, Рэйманд всё знал, смотрел мне в глаза и молчал. Просто молчал. Может, я не права сейчас, но ничего поделать с собой не могла. Да и какая, в общем-то, разница? Что, если Мари больше нет, давно нет?
— Я не хотел тебя расстраивать раньше времени.
— Оставь меня, — попросила. — И целитель не нужен. Я просто немного устала.
Пристальный взгляд Рэйманда встретила с мрачной насмешкой. Дракон сначала подался ко мне, но вовремя остановился. Наверное, почувствовал, что любая попытка стать ближе выльется в отчуждение, а появившаяся стена превратится в неодолимую крепость. Он ушёл. Я же еле добрела до кровати и, упав на неё, погрузилась в беспокойный и мучительный сон.
Глава 20
Я спала долго, весь остаток дня и всю ночь. Проснулась утром с головной болью, но с твёрдым намерением не терять веры в возвращение подруги. До тех пор, пока нет доказательств, Мари жива. Я буду её искать, ждать и надеяться. Найденное обезображенное тело не в счёт. Мало ли кто мог его подбросить в надежде меня подкосить?
Взгляд остановился на рассыпанном нежном букете, лежащем возле меня и небольшом конверте со знакомой печатью. Пасть дракона в очередной раз скалила зубы, будто радовалась нашей встрече. Раскрыв послание, прочитала пожелание доброго утра. Рэйманд писал, что вынужден срочно уехать, и просил в его отсутствие дворец не покидать. Ещё написал, что будет сильно скучать и ждать нашей встречи.
Осмысливая вчерашний день и его поступок, я не чувствовала себя обиженной или несчастной. Скорее, рассерженной на попытку меня уберечь от страданий. Я не сопливая истеричная плакса, хотя мой вчерашний побег вполне сошёл бы за срыв. Напряжение накопилось и выплеснулось, превратилось в буйство стихии. Но если Рэйманд полагает, что я всё спущу на тормозах и сделаю вид, что ничего не случилось, он ошибается. Связался с ведьмой, будь готов к последствиям. Я их ему предоставлю.
Оставила письмо на подушке, бросив его к цветам. Медленно поднялась. Удивило то, что несмотря на длительный сон я так и не восстановилась. Голова немного кружилась, значит, просто нужно поесть. Мне достаточно чашки хлопьев с фруктовым соком или булочку с кефиром, и вернутся здоровье и сила.
Поэтому спустя полчаса я была уже на кухне дворца и с удовольствием поедала свежевыпеченные пончики с вареньем из кисло-сладких ягод, напоминающих по вкусу клубнику. Была уверена, аппетита не будет, но, как оказалось, ошиблась. Интересно, откуда они узнали, что я их обожаю? Хитрый взгляд и радушная улыбка поварихи Рэлис намекали, что без магии не обошлось. Она явно воспользовалась заклинанием раскрытия вкусов, пока колдовала над утренним завтраком. Забота местной ведьмы казалась милой и, конечно, приятной.
Поблагодарив Рэлис после завтрака, я решила пойти прогуляться, и уже на садовой дорожке мне в руки упало послание, похожее на те, что мы использовали с Мариэн. В груди тут же заныло, когда я раскрыла листок, но надежда тут же пропала.
«Дорогая Эми. Вы спрашивали о детективе. Я нашла одного для вас. Это сьер Риглис Контэ. Улица Ларипан, строение шесть. Всегда ваша, мадам Соле. Заезжайте в гости. Выпьем по чашечке чая».
Угу. Я бы с удовольствием хоть сейчас отправилась в город, но просьба Рэйманда останавливала. Дракон запер «сокровище» у себя во дворце и не хочет мной рисковать. Конечно, я тоже не хочу собой рисковать, но поискать варианты, чтобы попасть к детективу просто обязана. Нужна хорошая охрана или хотя бы сопровождающий.
Когда кольнуло сердце, я даже не поняла, что это может быть связано с Рэймандом. К неприятным ощущениям в груди прибавился зуд на запястье, на том же месте, где я видела ажурную змейку после разговора фей в Затхлом лесу. Жжение усилилось, очерчивая контуры чужого заклятья, а спустя мгновение появилась вокруг серая дымка. Она набирала плотность, закручивая меня в странный кокон, а когда, наконец, отступила, я оказалась в незнакомом месте, наполненным криками, густой пеленой дыма с дождём и огнём.
Взгляд упал под ноги, чуть дальше. Всего лишь шаг и я опустилась на колени рядом с Рэймандом. Не драконом, а вполне себе человеком. Каким-то внутренним чутьём догадалась, что это он в крови с запачканным грязью лицом. Пальцы сами потянулись к шее, чтобы нащупать пульс, и, когда его не нашла, то по-настоящему испугалась. Вдруг осознала, что именно сейчас ещё одной потери не перенесу. Как могло случиться, что сильнейший дракон лежал поверженный передо мной, даже не представляла, но верила своим глазам.
— Ты кто такая? — громовым раскатом послышался крик над головой.
Надо мной вырос мужчина не менее грязный, но хотя бы живой. На его виске быстро пульсировала жилка, но не она меня привлекла, а чешуя… Рисунок на коже медленно растворялся, возвращая человеческий облик. В пытливых глазах я видела беспокойство и ярость. Казалось, одно неосторожное движение и вся злость дракона обрушится на меня.
— Рэ… Рэйманд не дышит!
Вот Саррх! — выругался незнакомец. — Нужен срочно целитель!
Странный воин тут же исчез, буквально испарился в дымной завесе. Я же склонилась над Рэймандом, пытаясь вызвать огонь. Тот самый, что помог мне в Затхлом лесу, но, увы, ничего не почувствовала. Никакого покалывания на кончиках пальцев, ни жара в груди. Ничего. А дракон рядом со мной не дышал… Да и сердце его тоже не билось.
— Не знаю, что здесь случилось, — разгневалась я на собственное бессилие, — но сдохнуть тебе не позволю! Ты не оставишь меня, дракон, слышишь? Не здесь и не сейчас!
Конечно, Рэйманд не слышал, но это было не так важно, я начала реанимацию, вспоминая сурового дядьку-учителя. Был у нас особо важный и не любимый предмет в университете, мы учились там выживать. Поток за потоком студенты рыдали, сдавая зачёты, и не понимали, на кой им всё это нужно. И вот в критичной ситуации я поняла, каким полезным тираном был наш Михалыч.
Раз-два-три-четыре-пять, чтобы забилось сердце. Вдох-выдох. И ещё раз.
Сколько я провозилась с драконом? Не знаю, но пульс вскоре вернулся, и Рэйманд сам задышал. Утирая слёзы радости, я смотрела за тем, как к нам подбегает тот незнакомец, а с ним ещё один. Маг? Кажется, я даже видела-чувствовала, как от его рук побежали целительные токи энергии, и Рэйманд открыл глаза, неожиданно слишком светлые, блеклые и этим пугающие, а потом… меня снова закрутило в воронку из серой плотной завесы.