Хладнокровное спокойствие, упрямство и при этом заботливость, нежность оказались сильным оружием. Дракон поставил чёткую цель и её не скрывал. Он был абсолютно уверен, что я принадлежу ему и быть иначе не может. Разве что в любви не признался… В остальном считал дело решённым.
И это он пока что дожидался согласия! Надолго ли хватит его терпения? И где гарантия, что в какой-то момент, наследник не отправится на поиски родителей настоящей Эминель Равиен, чтобы ускорить события? Почему-то именно эти мысли пугали не меньше, чем мысли о тех, кто желал моей смерти.
Глава 19
Он нашёл отца за любимым занятием. Эдар Ди Арканди находился в одном из боевых залов дворца, где оттачивал день за днём мастерство. Бился в этот раз на кривых саблях с одним из опытнейших воинов из личной охраны. Наставники всё контролировали. Раздавались команды, слышалось учащённое дыхание, лязги и скрежет оружия. Разгорячённые тела двигались в смертоносном, но красивом танце. Несмотря на возраст, отец оставался в форме и считался одним из сильнейших драконов, ежедневно тренируясь со стражниками.
Он любил посещать тренировки, неоднократно принимал в них участие и всегда восхищался, а после и гордился отцом. Благодаря императору сам стал искусным бойцом, с которым не всякий отважится выйти на поединок. Отец им тоже гордился, всегда выделял, считал одарённым и умным. Пусть они спорили часто, но никогда не шли друг против друга, пока отстаивали интересы империи.
Сейчас же он смотрел на отца, но не чувствовал ничего, кроме холода. Ледяная ярость настолько поглотила сознание, что не оставила хороших воспоминаний. Только горечь, разочарование, злость.
В голове крутилась единственная фраза, которая о многом должна была сказать императору, но, увы, не сказала…
«Она очень важна для меня».
Разве он выразился непонятно?
И что в результате? Отсутствие доверия к его выбору и портал, чуть не отправивший Эми на лезвия. О каком взаимопонимании речь, если собственный отец играет с ним, как с марионеткой? От того, что сейчас скажет райдхан, будет зависеть многое. Многое, если не всё.
Внимательный быстрый взгляд отца и его короткое:
— Подойди!
Приказа он не ослушался. Заступил на арену, но в центр поля не вышел. Остановился вблизи от границы. Стальные лезвия сверкали в свете магических сфер, слышался ритмичный звон. Битва отца продолжалась. Тот с лёгкостью отбивал атаку и сам потом нападал, оттесняя противника к краю. Силён дракон. Очень силён.
— Ты куда пропал? — холодно спросил отец, не прекращая сражаться.
— А вы не знаете, Ваше Величество?
— Торжество закончили без тебя. На Зариину невозможно было смотреть. Бледная, оскорблённая девушка! Будущая императрица! Ты рад? Показал свою независимость? Добился своего, Рэйманд?
— Зато. Ты. Не добился, — парировал не менее раздражённо. — Убить Эми не получилось. Ты рад?
Отец неожиданно замер, щелчком пальцев прекратив бой. Стихло всё тут же, воины будто дышать перестали, опасаясь нарушить приказ. Райдхан поджал губы, наотмашь махнул клинком, подзывая одного из наставников. Забрал саблю и резко подбросил, передавая острый клинок.
Сабля оказалась в руках. Что ж… Отец сам выбрал способ разобраться с проблемой. Это видели все. Зловеще усмехнулся, повёл плечами, чтобы немного размяться. Переступил черту, приготовился. Отец кивнул, и все наставники, смотрящие, бойцы тут же покинули зал, оставляя их наедине.
— Не понимаю, о чём ты.
Резкий бросок вперёд и клинки пересеклись. Он выдержал крепкий натиск отца, отбросив от себя императора. Короткая передышка перед новой связкой.
— Эминель бросили под ноги артефакт с твоей тайной печатью.
— Вот как?
Отец довольно усмехнулся. На этот раз в атаку он пошёл сам. Несколько резких ударов и снова противостояние. Слышно, как скрипит сталь от соединения двух острых лезвий. Нешуточное противостояние между равными. Скорее, металл прогнётся, чем кто — то из драконов сдастся. В глазах отца насмешка.
— А ты, смотрю, наблюдательный! Не потерял хладнокровия даже в такой ситуации?
— Глупая выходка! Думал, я не увижу на ловушке твой знак?
— Артефакты могли украсть.
— Только не эти. Не ты ли хвастался надёжной защитой? Тебе так нужна Зариина?
Резкий толчок и вот они снова порознь на расстоянии нескольких шагов друг от друга.
Ещё одна передышка для выяснения главной причины. Ответы райдхана звучали ему приговором.
— Зариина важнее всего. Ты должен понимать это не хуже меня.
— Так ты не отрицаешь того, что приказал подбросить артефакт под ноги Эминель?
— Я прекрасно знал, что ты её спасёшь, — пренебрежительно бросил отец. — Ты же крутился весь вечер только возле неё! Да и нет особой радости марать руки в крови лживых, распутных девчонок.
— Зачем ты это сделал?
— Эту дерзкую ведьму следовало проучить, напугать, чтобы не цеплялась к тем, кто ей не подходит!
Гневная фраза отца ничего не вызвала кроме злости. А злость на выходку императора оказалась настолько сильной, что он резко пошёл в атаку. Скрежет стали, удар за ударом, пока Эдар Ди не начал терять темп и настрой. Отец всё хуже уворачивался от нападок, всё тяжелее дышал. Выдыхался. Но всё-таки ему бедро поцарапал! Кровь тёплой струйкой потекла по ноге, но он её не замечал. Рана не помешает закончить начатое. Бой продолжается.
— Не тебе решать, кто мне подходит, — прорычал он и ещё раз ударил. — Ты мать мою не сберёг, пока развлекался со шлюхой.
Ударил. Не первый раз клинком, но первый раз за императрицу. Верилию.
— Кинул на откуп Альянсу.
Удар. Ещё один.
— Теперь хочешь меня Эми лишить? Не смей даже думать о моей невесте плохо!
— Что?! Что ты несёшь?
Отец вдруг растерялся, и он воспользовался нужным моментом. Выбил клинок из захвата, заставил Эдара потерять равновесие и рухнуть плашмя на спину, а затем встал над отцом. Остриё лезвия упёрлось в угловатый кадык. Отпусти и воткнётся в глотку, навсегда лишив шанса на жизнь.
— Эминель станет моей женой.
— Дурак! — прохрипел отец, но больше не сопротивлялся.
— Я так решил. Иначе не будет.
— Ты подставишь под удар весь наш род!
— Не переживай. Моей женой станет райли.
— Что ты сказал?
Глаза императора расширились от удивления. Отец ещё не верил в то, что услышал. Но только Саррх знает, как тяжело признаваться в том, что сам недавно узнал. Другого выхода нет. Им не нужен враг в лице императора, сейчас ему нужен союзник. Лишние нападки, когда его ведьме уже угрожает опасность, только всё усложнят. Что и произошло на балу. Повторения он не допустит.
Но если бы Эминель была не райли? Поступил бы он иначе? Провокационный вопрос, на который известен ответ. Он уже давно понял, что ему нужна его ведьма. Это самое главное. То, что Эми оказалась райли, стало приятным сюрпризом.
— Твоя ведьма? Райли?
— Ты, наверное, забыл, как познакомился с мамой? И что было потом?
— Убери клинок, — процедил император сквозь зубы.
— Только после того, как дашь на крови клятву, что больше ни словом, ни делом, ни помыслами не навредишь ни мне, ни Эминель.
— А если не дам клятву? Убьёшь собственного отца?
— Это был честный поединок. Думаешь, кто-то подвергнет сомнению произошедшее здесь? Император умер, да здравствует император! Сколько раз такое встречалось в истории?
— Весь в меня, — довольно прищурился Эдар Ди, уже просчитавший всю выгоду. — Настоящий дракон!
— Не испытывайте моего терпения, Ваше Величество.
Отчеканил слова, уже чувствуя, что правила игры переписаны. Отношения с Альянсом можно поддерживать торговыми и военными связями. Их невеста пока не нужна. Чем меньше зависимость от людей, их шпионства, тем сильнее будет империя. Отец прекрасно осознал преимущества такого выгодного приобретения как Эминель.
— Я клянусь! Ни помыслами, ни словом, ни делом больше не трону и не стану вредить твоей райли…