class="p1">— Я что-нибудь придумаю, если вдруг Томас решит нанести ночной визит. Если услышишь мой шёпот, что будет взывать к тебе, сразу же возвращайся, — она говорила это с серьёзным лицом. — Иначе несдобровать ни тебе, ни мне.
— Я обещаю, что, как только услышу твой зов, примчу обратно.
— И будь максимально осторожна! Я не шучу. Вдруг это ловушка? Ты придёшь, а там он будет не один, — женщина уже забеспокоилась.
— Он так ни за что не поступит! — успокоила её девушка. — Я знаю его, словно чувствую, что теперь могу довериться, понимаешь? К тому же у меня есть моя сила, если попаду в беду — не пропаду.
— Ох, нет, милая, не применяй силу огня. Это слишком опасно. Я научила тебя немногому, чтобы ты понимала, что за сила внутри тебя таится, но пользоваться ей не стоит! Да, и если кто узнает, что ты открыла её в себе, тогда точно тебя изживут со свету. Сесилия категорически не должна знать — иначе не оставит это просто так. Сначала лишит меня жизни, затем и тебя, ведь ты станешь слишком опасна даже для неё.
— Я не буду ей пользоваться, обещаю. Мне и так известно множество других заклинаний, не зря же я столько времени изучала сотни книг.
Ида улыбнулась и провела ладонью по щеке.
— Запомни: чем чаще ты будешь использовать свою силу, тем больше она будет укореняться в тебе. А огонь слишком коварен: он сжигает изнутри. Поэтому не используй его, я тебя очень об этом прошу.
— Я же тебе пообещала, я не стану.
Ида закивала головой.
— Хорошо, ступай, покажись всем на глаза и скажи, что сегодня ляжешь пораньше, чтобы не беспокоили тебя.
— Так и сделаю. — Гретта склонила голову. — Ты слишком много для меня делаешь, я безмерно тебе благодарна. — Девушка прильнула в объятия женщины. — Я пойду.
Ночь растелилась, как царица, окутывая все вокруг в тёмное одеяло. Пробираясь сквозь лес, девушка наконец вышла на небольшую поляну, вдали которой виднелся заброшенный мост. Но никого не было видно, и Гретта забеспокоилась.
Она шла вперед по краю поляны, чтобы остаться незамеченной: для этого она специально надела тёмное платье и черную накидку, чтобы слиться с темнотой.
Остановившись у большого дерева, она прислонилась к нему и стала вглядываться в темноту, но никого не видела. Девушка стала изрядно переживать, что если Ида была права? И это ловушка?
Дыхание участилось, грудь волнительно вздымалась от нехватки воздуха в тугом корсете. Вдруг позади послышался шорох, и не успела она обернуться, как рот накрыли ладошкой и развернули к себе.
Уолтер смотрел на девушку, прищурившись.
— Ты кого-то привела за собой? — прошептал он.
Гретта лишь отрицательно помотала головой.
— Я была осторожна и смотрела, чтобы никто за мной не последовал. — Но в душе уже появилось беспокойство. Что, если Томас последовал за ней?
— Тихо. — Он взял девушку за руку. — Пойдём за мной.
Они медленно прокрадывались в гущу тёмного леса. Уолтер, словно хищник, смотрел по сторонам, будто имеет ночное зрение и видит всё насквозь. Гретель же плелась за ним, словно слепой котенок, изредка натыкаясь на его спину, когда он резко останавливался.
Усмехнувшись, мужчина вдруг остановился. Он думал о том, что девушка мало изменилась с того времени, как и раньше плелась за ним, не отрывая руки. Это вернуло их в те дни, проведённые вместе.
— Я думаю, что здесь безопасно. — Они находились сквозь густых деревьев в большой траве. — Но я уверен, что кто-то следовал за нами и следил, — он напряг челюсть.
— Если кто-то узнает, что я сбежала… — Она встряхнула головой и стянула капюшон. Волосы наконец распались по спине.
Уолтер мог видеть её зеленые глаза, что поблескивали в кромешной тьме. Они обеспокоенно вглядывались в окружающую среду.
Так хотелось коснуться её лица, тела, но мужчина переборол это желание, боясь хоть чем-то спугнуть её.
— Это последняя наша встреча, — разрушила тишину она и резко перевела на него взгляд.
Уолтер нахмурил брови, явно недовольный её словами.
— Почему? Ты действительно хочешь, чтобы я оставил тебя? — Нет, не желаю.
— Я не могу тебя подвергать опасности. — Рука потянулась к его лицу, но вдруг отпрянула. — Да и не в том мы положении, чтобы быть вместе. — Лис и мышь — вспомнились ей наставления Иды.
Мужчина перехватил её ладонь и положил себе на щеку. Гретта почувствовала кончиками пальцем шрам, что остался, как воспоминание о той ночи. Как она отплатила ему, бросив одного на горящем корабле.
— Я причинила тебе уже много боли, — она ласково проводила пальцами по шраму. — Не хочу, чтобы ты из-за меня лишился жизни.
— Я и так её уже лишился! — не выдержал он. — Знаешь, как это искать тебе везде? В каждой светловолосой девушке, стоящей ко мне спиной?! Я переживал за тебя, надеялся, что ты появишься, но ты не приходила так долго столько мучительных месяцев.
Глаза сдерживали подступающие эмоции. Ком боли застрял в горле.
— Я не знала, что ты меня ищешь. Сесилия сказала, что ты погиб, и я грезила о тебе почти каждую ночь, тосковала и не могла принять это.
— Так вот теперь мы рядом. Почему нужно все рушить, почему ты снова хочешь убежать от меня?
— Потому что моя жизнь тоже в опасности! А если ты будешь со мной, то и твоя! Пойми это и прими. Я ни за что не стану рисковать тобой. — Взгляд потускнел, и она немного отстранилась.
— А с чего ты решила, что я боюсь этой опасности? Если бы я этого боялся, то был бы давно далеко уже, забыв о тебе! Но я здесь, рядом с тобой, и продолжаю быть!
Девушка понимала, независимо от того, что он скажет, она не может позволить ему быть рядом. Теперь этот попросту невозможно.
— Ты многого не знаешь. Да и только подумай, как нас примут другие? Охотник и ведьма… да, даже звучит несчастно.
— Зачем тебе другие? Не важно, кто и что подумает. — Он заглядывал в глубину её глаз, ища хоть какой-то поддержки, но в них было печально и пусто. — Мне нужна ты и только. Мы уедем, если ты захочешь; уедем, куда угодно. Будем вдвоём, где нас никто не знает. — Он приподнял её подбородок, заставляя услышать его слова.
— От себя ведь не убежишь, верно, Уолтер? Ты дальше будешь охотиться на ведьм, а я ходить на ночной шабаш? — горько усмехнулась она.
— Я давно отошёл от этого. С тех самых пор, как ты исчезла, я работал в порту и совсем отрекся от того, кем раньше был. Знаю, ты