— И где же она сейчас?
— Придворная дама, должна быть рядом со своей королевой. Но мы не об этом. Я бы хотел примириться с Вами. По некоторым причинам я сделал Вам больно, усомнившись в чистоте Вашего сердца и помыслов. Вы меня простите?
— Несомненно, мне незачем на Вас все время обижаться. Вы хорошо были знакомы с моим отцом…
— Поверьте, зная Вашего отца до его безумия, мог бы поклясться, что он — самый добрый и честный человек на свете!
— Хотите сказать, что он помешался после смерти своей жены?
— И дочери, то есть Вас. Разумеется! Иначе как можно объяснить все, что он делал или говорил? В его сердце вселился темный дух, не меньше!
— Вы провели параллель к тому, что говорили духи вод?
— Удивительно, но их слова ясно отображают то, что происходило ранее.
— Вы видели сейчас моего отца, когда он вернулся?
— Нет, даже не искал с ним встречи.
— Мне очень жаль, что Вам пришлось многое пережить, и я рада, что Вы в здравии, и Ваша жена тоже.
— Спасибо. Женился я уже после тех событий. Был вдовцом на тот момент, когда поступил охранять Вашего отца.
— Хотела бы я его увидеть.
— Я рад, что Вы не на той стороне и не можете быть орудием мщения или разрушения в его руках. К тому же светлые духи никогда не отождествят себя с темной душою, это я точно знаю.
— Вы многое знаете. Откуда?
— Я подружился с одним из духов. — Слидвг, покрутив ее, довольно улыбнулся и посмотрел в глаза.
Уже посеребренные с годами виски придавали ему умудренный вид. Тонкие сеточки морщинок не бросались так сразу в глаза, а похудевшее за время путешествий лицо выглядело живее и моложавей.
— Пэр Слидвг. — К ним подошел Палу, и они сразу остановились. — Простите меня, но не могу я потанцевать с моей невестой?
— Можете и имеете право. — Слидвг отпустил Милену, заглянув еще раз ей в глаза, желая убедиться, что их разговор не прошел даром и, возможно, будет иметь продолжение. Девушка только улыбнулась и кивнула.
Палу подошел близко и протянул к ней руку. Она тут же ощутила его тепло на своей талии, красивые глаза мягко улыбались. Он что-то задумал. И совершенно точно не просто так решил с ней потанцевать. Мэйна мельком бросила взгляд в сторону трона. Мужчины, оставшиеся без пары, стояли возле эльфа и о чем-то говорили. Среди них был и Сенти. Эмиса танцевала с ее братом Мирэлем. Брат. Надо же, у Милены есть брат, пусть и двоюродный. Даже не верится, что родная частичка, но все же есть. Пусть они еще оба не осознали и пока избегают говорить об этом чаще и глубже, как хотелось бы. Палу обратил ее внимание на себя, притянув ближе.
— Ты же не против поговорить? — Заметил он ее некоторую отстраненность.
— Нет.
— Поговорим о нас.
— Поговорим, хотя мы только это и делаем. По-моему, все между нами предельно ясно. Разве нет? Или что-то изменилось? Потому что у меня ничего не изменилось. — Милена сомкнула брови к переносице.
— Даже не знаю, как тебе это сказать.
— Говори, как есть.
— Я боюсь тебя обидеть, огорчить.
— С каких это пор, интересно?
— Знаю одно, Сенти не одобрит и будет в бешенстве.
— Твой правильный брат все еще не привык к твоим выходкам?
— Не привык, походу дела ему такое и в голову не приходило. При случае шепни ему это на ушко, ладно.
— Да ну вас. Делать мне больше нечего.
— Вы с ним хорошие друзья.
— Почему бы и нет. Так получилось, что много времени проводим вместе, и ссориться нам ни к чему.
— В то же время я заметил некоторый разлад.
— Ах, вот ты о чем?
— Вообще-то нет, но, коли разговор коснулся…
Милена задумчиво отвернулась.
— Что между вами не так?
— Я уже не помню. И не понимаю.
— Спрашивал брата, он молчит. Наверное, конкретной причины нет. — Палу как-то загадочно улыбнулся.
— Так не бывает. Всему есть причина.
— С этим не поспоришь.
— Палу, о чем ты хотел со мной говорить?
— Хорошо, не хочешь о Сенти, поговорим о нас.
На самом деле, Милена больше хотела говорить о Сенти, чем о Палу или о себе.
— Говори.
— Ты готова аннулировать нашу помолвку?
Девушка так удивилась, что это сразу отобразилось на ее лице. Ну, во-первых, неожиданно, во-вторых, так привычно ощущать себя в роли невесты, пусть и фиктивной.
— Что? Уже? А как же с разрешением короля?
Палу нахмурился и помрачнел.
— Твоя реакция, Милена, меня пугает.
— Почему?
— По ней я могу заключить, что ты не желаешь этого разрыва. И это все осложняет.
Девушка сразу поняла, что он имел в виду.
— А, нет-нет, Палу. Ты неправильно понял, я не против! Но только, ты же сам говорил…
— Не против? Точно?
— Послушай, — они докружились до дальнего угла зала, где никого не было, и остановились, — если есть причина разрыва, я ее только поддержу. А причина есть?
— Конечно, есть. Только я ее не скажу.
— А если я догадаюсь? — И Милена хитро прищурила глаза.
— Что тебе известно?
— Ничего. Я же сказала, догадаюсь.
— Лучше не стоит. Столь откровенно я не готов с тобой общаться.
— Как же так! Я твоя бывшая невеста.
— Ты пока еще моя невеста.
— Не слишком ли долго я задержалась в этом статусе?
— Ты опять меня пугаешь.
Милена рассмеялась и легонько коснулась его груди.
— Эх, ты. — Палу тут же поймал ее руку и поцеловал ладонь.
— Если ты делаешь это, чтобы тобой обожаемый объект ревновал, то не прогадал.
И они оба повернулись в сторону, где танцевали Эмиса и Мирэль. Те уже остановились и направлялись к стоящим у трона. Эмиса резко отвернулась от них.
— Ты все знала!
— Нет, мне только интересно, а Эмиса знает о твоих намерениях?
Палу поджал губы. Значит, нет.
— Так ты на всякий случай убедись наверняка, что чувство глубоко и взаимно, заручись поддержкой брата, убедись ради своих родителей, что она достойна тебя, и делай предложение. А, и еще нюанс, не забудь порвать со мной официально.
— Ты сейчас издевалась? — Черты лица парня заострились. — Не пойму тебя.
— Ну, не всякой девушке хочется быть брошенной. Это просто как факт, а чувств я к тебе как не питала, так и не питаю. И мне в силу своего воспитания трудно было признать, что я твоя невеста, хочу я этого или нет. Теперь же я желаю срочно найти тебе замену. Брови Палу полезли вверх, вот так заявление. Замену?! Но в следующий момент пэр заулыбался. Теперь его очередь отыграться.
— И уже есть претенденты?
Если бы не румянец, возникший на щеках девушки, он бы усомнился в своих догадках.
— Скажи, Милена, он среди нас? Вон тот высокий воин водников, что стоит по левую сторону от правителя? Или эльф, кстати, я видел, как вы с Эмисой расцвели от его вида. Аж завидно стало, честное слово. Он своей харизмой просто поотбивает у нас всех невест.