— Если вам больше нужна демонстрация силы духов, можете сразиться еще.
— Ш`Айл, не стоит устраивать бои, тем более в королевском зале.
— Думаешь, моим подданным это не нравится? — Правитель чуть нагнулся к эльфу и обвел взглядом присутствующих.
— Нравится. Но Вашим гостям — не очень. Хорошего понемножку.
Он видел, как Мэйна теперь боялась Честра, а дух уже давно летал рядом с ней, в районе правого плеча. Она чувствовала себя виноватой.
— Милена, ты в порядке? — К ней подошел Сенти.
— Было похоже, что мне нужна помощь? — Девушка посмотрела на него снизу вверх и выдавила улыбку.
— Я не об этом. — Сенти плотно сжал губы и отошел.
До чего же странно он себя ведет, вновь подумалось ей. Надо с ним серьезно поговорить. Вот только выберемся отсюда…
— Арумиэль, не хочешь продемонстрировать гостям свои способности? Если ты пойдешь с ними, пусть знают, чем ты можешь быть полезен.
Эльф только фыркнул. Вот еще, развлекать гостей. Он даже пальцем для этого не пошевелит. Но пронзительные глаза водника поколебали это решение. Да уж, правителю сложно отказать, тем более такому могущественному, как Ш`Айл Тон, со всей его силой в виде духов и подданных.
— Что именно я должен сделать?
— Стань невидимым.
Эльф удивился, но исполнил пожелание, растворившись в воздухе, как будто его и не было.
— А теперь где ты?
Несложно было понять задумку Ш`Айла. Арумиэль появился прямо перед Мартитраном, приставив ему кинжал к груди. Надо было видеть глаза горца!
Эльф удивился и нахмурился, когда рука горца схватила его за запястье и стала сжимать. Конечно же, он не собирался убивать Мартитрана, поэтому не был готов к следующему ходу. Непонятно, почему тот так отреагировал, но эльф в долгу не остался. Среди своего народа Арумиэль был одним из сильнейших воинов. Об этом свидетельствовали крепкие мышцы, что выпирали из-под тонкой полуоблегающей туники. Хотя, если сравнивать его с Честром или Мартитраном, горцы выглядели мощнее, крепче, шире. Их мышечная масса впечатляла. Эльф же более тонкий, изящный, но не менее опасный, закаленный в боях и тренировках. Кинжал так и не выпал, на что надеялся Мартитран, рука эльфа по-прежнему держала его, будто ничего и не происходило. Словно он стискивал сталь, а не живую плоть.
— Напрасно Вы это. — Глаза Арумиэля сузились. — Во мне всегда сила духа. — И он с легкостью скинул руку горца.
— Верно, мои гости, с Арумиэлем мало кто может сравниться, даже мои воины, — правитель тихо засмеялся, — в нем сочетание нескольких сил. Сила его народа. Ведь, насколько мне стало известно, эльфы сильнее людей: во-первых, магическое превосходство, коим никто из вас не обладает, и, во-вторых, сила духа, который дал ему жизнь, когда он почти умирал в шторме.
Все с изумлением и уважением уставились на него, сам эльф отошел к трону. Даже Честр немного оттаял, видя превосходство Арумиэля над дядей. В следующее мгновение освещение в зале стало еще сильней. Растительные фонари подняли свои бутоны и источали яркий, уже не желтоватый, а белый свет. Стены зала вдруг оживились, и то, что казалось мертвой паутиной и неровными рельефами декора, стало расти и извиваться еще больше, образуя под куполом целые лабиринты и заросли изумрудных вьюнов. Огромные красные цветки появились тут и там, источая тонкий нежный аромат, наполняя собой все пространство, отчего присутствующие ахали и блаженно вдыхали воздух. Но вот один из вьюнов отделился и стал приближаться к трону. Придворные, что стояли ближе всего, отступили в испуге, только окружавшие своего правителя воины даже не шелохнулись.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? — Сдержанно проговорил Ш`Айл, глядя, как тонкий усик растительности приблизился к нему.
Ответа не последовало. Неожиданно пэр Слидвг вскрикнул и оторвался от земли, окутанный тем же вьюном. Растение стало поднимать его все выше и выше, и вот уже Слидвг был поглощен этим лабиринтом, находясь ближе, чем остальные, к невообразимым бутонам. Слышалась лишь возня пэра, его недовольное бормотание и, наконец, крик.
— Черт возьми! Весьма впечатлен вашими умениями, — он чихнул, — но не могли бы вы прекратить ваши игры и опустить меня на землю?
По залу прокатился смех, потому что болтающиеся ноги пэра стали видны всем. Его медленно опускали вниз.
Оказавшись на середине зала, Слидвг нервно поправил одежду и направился к остальным. Гости с широко раскрытыми глазами смотрели на это буйство, и оставалось только догадываться, как удалось эльфу провернуть такое зрелище. Милена же, знакомая немного по прошлой жизни с миром фэнтези, вполне смогла предположить, что перед ней яркий пример магии живой природы, которой владеют все светлые эльфы. Арумиэль мог и еще больше продемонстрировать, но отказался наотрез — больше развлекать публику ему не хотелось, к тому же это исчерпывало его внутренний резерв, и ради чего? Ради прихоти правителя и любопытных. Ш`Айл больше и не настаивал, видимо, понимал это. Возобновились танцы, и теперь среди кружащихся пар придворных можно было увидеть и гостей. К общему удивлению, пэр Слидвг неожиданно пригласил Мэйну. Девушка утвердительно кивнула, хотя двигаться под звуки, отдаленно напоминающие вальс, было боязно. Она подала руку и, закружившись уже неподалеку от трона, где меньше всего можно было заметить танцующих водников, Слидвг первым обратился к ней:
— Мне как Вас лучше звать? Мэйна или Милена?
— Предпочитаю, как Вам удобно. Смотря кого Вы во мне видите — пришельца из иного мира или дочь Кумирана.
— Я в Вас вижу и ту, и другую. Так как же?
Милена пожала плечами.
— Имя Милена мне привычнее. Оно мягче, нежнее и певучей. Мэйна же — мое настоящее, как выяснилось. Но не могу сказать, что я с ним сроднилась. Зовите, как хотите, пэр Слидвг.
— Тогда Мэйна. Это имя моего мира. — И он хитро посмотрел на нее.
Милена же только усмехнулась. Мэйна так Мэйна.
— Хотел поговорить с Вами.
— Поэтому пригласили на танец?
— Отчасти, да и не стоять же в стороне. Я по молодости был лучшим танцором, кстати, вы неплохо двигаетесь. Именно во время танца я познакомился лучше со своей женой.
— И где же она сейчас?
— Придворная дама, должна быть рядом со своей королевой. Но мы не об этом. Я бы хотел примириться с Вами. По некоторым причинам я сделал Вам больно, усомнившись в чистоте Вашего сердца и помыслов. Вы меня простите?
— Несомненно, мне незачем на Вас все время обижаться. Вы хорошо были знакомы с моим отцом…
— Поверьте, зная Вашего отца до его безумия, мог бы поклясться, что он — самый добрый и честный человек на свете!