проголосил Таркл. — Это, Бездна-мать, Легенда Недр⁈
Всеобщий гул пошел по деревне.
— Отведите меня к Ерко, — бросила холодный взор Мелони. — Зот идет со мной.
— Кхм, — ударил себя в грудь капитан. Ого, он выпрямился, будто перед ним предстал сам король. — Слушаюсь!
Вот настолько ведьма знаменита? Охренеть!
— З-зот? — тихо и жалобно прошептала Мириси.
— Я все объясню позже. Ладно?
Мири несколько раз кивнула и тут же впилась глазами в гладкокожую. Вопроса, почему я бросил засаду, не последовало, я не видел злости или недовольства в их глазах. Пока все внимание было сосредоточено на новой диковинке в лице Мел. Стражники, окружив со всех сторон, провели ее к храму.
— Всем стоять на местах, — угрожающе бросила Мел. Жуки переглянулись, Квооча подтвердил.
И мы зашли внутрь.
Ерко стояла около стола у одной из стен, что-то читая. И даже сбоку я увидел, как она улыбнулась.
— Наш этаж в последнее время самое странное место в Недрах. — Она повернулась и жестом приказала жрицам удалиться. Девушки быстро пошли прочь, чуть ли не бегом покинули храм. — Сначала странный жук… — подошла Ерко ближе. — Теперь Хозяйка Молний, — встала она напротив Мел. Одежда настоятеля уже была привычной. Переговоры прошли удачно? — Здравствуй, Мелони, — кивнула она. — Зот.
— Главный настоятель Ерко, — сняла ведьма шляпу. — Давно не виделись.
— Эм-м. — Я смотрел то на одну, то на другую. — Так все-таки вы знакомы?
— Хм-м-м, хе-хе-хе, — пригласила нас четырехрукая в одну из комнат, куда раньше мне не было доступа. — Не просто знакомы, Зот. Госпожа Мелони спасла мою жизнь. М-м-м… циклов пятнадцать назад.
— Четырнадцать, — зашла ведьма первой в комнату.
— Нам есть что обсудить. Прошу. — Ерко подождала, пока войду я.
Не такой встречи я ждал. Ох, не такой.
Мы оказались в небольшой комнате со столом и высеченными из глины стульями. Дверь закрылась. Звуки исчезли. Стены были непроницаемы. О чем бы мы сейчас ни говорили, этого никто не услышит.
А поговорить, видимо, было о чем. И, думается мне, от итога этой беседы будет зависеть судьба всего этажа.
Глава 39
Ведьма среди дикарей
Когда мы уселись, Ерко поставила три кубка на стол и взяла с полки прозрачную бутылку. Ни с чем не перепутаю жидкость внутри. Сок. Все же ситуация не походила на допрос, даже напряжения не возникло. Встреча старых друзей, да…
— Мне не надо, — сразу прикрыла Мел свой кубок ладонью. — Разум должен быть чист.
— Хе-хе, — захихикала четырехрукая. — Ты не изменилась, но давай будем честны. Ты быстро теряешься под пьянящим. — По-простому… видимо, это должно звучать как «Тебе достаточно пробку понюхать».
— Знаешь и все равно предлагаешь? — дернула бровью Мел.
— Прости-прости, — полилась жидкость в один из кубков. — Зот?
— Кхм, — размял я шею. — Да… Мне не помешает. — Еще как не помешает.
Когда первые глотки были сделаны…
— Сначала, — устроилась настоятель поудобнее, — я была очень зла на тебя, странный жук.
— Резонно, — покачал я жидкость в кубке.
— Но если бы с самого начала знала, кто ходит рядом с нами и почему ты ушел, — еще глоток, плечи Ерко расслабились, — то эти глупые переговоры тут же были бы прекращены. — Взгляд на ведьму. — Я бы отправила все силы на помощь.
— Радует, что ты не забываешь добро, — чуть раскутала шарф ведьма. Я только сейчас заметил: на её лопатке, из-под одежды, совсем немного выглядывала татуировка. Ого, не то чтобы рисунки по коже были чем-то выдающимся, просто не вязались с её образом.
— Тяжело забыть ту, кто привел тебя к власти. — Широкая ухмылка.
— Настоятель, да? — снова сделал я глоток. И удивился. До посиделок Мелони называла Ерко главным настоятелем. Погодите-ка…
— Все, что прозвучит в этой комнате, — серьезно прошептала Ерко, — должно остаться в этой комнате. Хорошо, Зот? — Я кивнул в ответ. — Мелони, дорогая? — дала она страннице объяснить.
— Эх, — тяжело выдохнула ведьма. — Квоча-Ерко истинная глава этого этажа и города над нами. Главный настоятель.
Это требовало объяснений. И они незамедлительно последовали. Зачем вообще такие тайны и рокировки? Ну, тут сыграл роль сам характер Ерко. Ей хотелось быть непосредственной участницей, быть в деле. Оставив в городе Нобуру заниматься рутиной, Ерко наслаждалась скромной жизнью простого настоятеля. И это сыграло злую шутку, когда началась эпидемия. Сначала Нобуру продолжал исполнять свою роль, но, когда понял масштаб проблемы, запер этаж — запер в надежде, что Ерко навсегда сгинет здесь. А Трон официально назначит его мега-боссом. Восполнить численность погибших шахтеров не составит проблем.
Конечно, сцепив зубы, он был вынужден сообщить о мертвецах в столицу. Столица послала Мелони, да и сама ведьма этого хотела, взяв след Дока, ведущий сюда. Как-то так.
— Нобуру поплатится за это предательство! — фыркнула Ерко. — Червь.
— Зная тебя… угроза вполне осуществима, — улыбнулась Мел. Я не видел четырехрукую в бою, да и магию в полной силе тоже. Но, судя по реакции Мелони, и рассказам Мириси этот Магус Разума страшен в гневе.
Затем ведьма без утаек рассказала про наше приключение в лаборатории. Что там творилось, и почему жители ощутили толчки землетрясения. Ерко даже бровью не повела.
Значит…
— Ты с самого начала знала, кто я? — шмыгнул я носом.
— Догадывалась, — кивнула Ерко. — Да, я знала, что Сокорис сделал себе логово на моей земле, и да, я направила варваров уничтожить его. Но вот кто их нанял и что там творилось… — Она прицокнула языком. — Мне было неведомо. А ты, Зот, — по новой оценивала она меня, — один из его экспериментов.
— Выходит, что так… — тяжело выдохнул я. И все еще ни разу не прозвучало слово «Уро». Самая главная загадка, которую я не собирался раскрывать.
— Эти чудовища уничтожены? — продолжился диалог.
— Да, — с грустью произнесла Мел. — Лаборатория уничтожена полностью. Но двое, не считая Зота, все еще на свободе, — щелкнула девушка по кубку. — Одного продали и увезли. Предполагаю, что для арены, может, даже столичной.
— А другой уничтожает мой этаж, — фыркнула Ерко.
— Тот, кто