— Такое ощущение, как будто они за мной наблюдают, — пробормотала я, с опаской косясь на отливающие красноватым светом глаза каменных истуканов.
— Раньше так и было, — Лик снова положил руку поверх моих пальцев, — Их называли следящими, — и тихо сам с собой, с заметной интонацией недовольства, — Не понимаю, из всех мест именно это крыло и его кабинет. Случайность?
Хотела я сказать, что все случайности не случайны, но вместо этого спросила:
— А что это за место? Где мы вообще?
— Это место, — с заминкой заговорил Лик, — я когда‑то называл своим домом.
— Так мы, что, в Темном королевстве?
— Сумрачном, — резковато поправил Безликий, но затем сбавил обороты и покачал головой, — Нет. Сумрачного королевства больше нет. Бальфар воссоздал здесь только замок.
Я разжала пальцы и подошла к одному из ящеров, чтобы рассмотреть его поближе, но отшатнулась, когда глаза истукана неожиданно вспыхнули багровым светом. Шар в лапах превратился в ловчую сеть, и, если бы не Лик, который одним стремительным движение откинул ее от меня, не знаю, чем бы закончилось мое близкое знакомство с местным декором. Сеть, упав на пол, прежде чем исчезнуть, подозрительно зашипела.
— На удивление подробно, — усмехнулся Лик, — если бы это происходило в настоящем Сумрачном королевстве, тебя бы уже схватили и отвели в подземную тюрьму.
— За что? — с трудом отдышавшись, просипела я.
— Незаконное проникновение на территорию королевской семьи.
Лик стряхнул с меня несуществующую грязь, но уверена это для того, чтобы убедиться, что драконья сеть меня не зацепила.
— Это крыло было полностью отведено для королевской четы. Посторонним вход сюда был строго воспрещен.
— А — а, — протянула, вплотную придвигаясь к Лику, — Понятно.
— Удовлетворила свое любопытство? — приобнял меня Безликий.
Я исподлобья взглянула на Лика, но даже если он посмеивался надо мной, то видно этого не было.
— Что‑то мне здесь неуютно, — потупилась я.
— Здесь всем неуютно. В рабочий кабинет к Его Величеству приводили только по его личному приказу и под конвоем. Эти следящие наблюдали и сразу передавали образы в шар на столе, чтобы король реагировал в соответствии с происходящим.
— Сурово, — и сдвинув брови, — А слуги, их тоже под конвоем или?…
— Какие слуги, Рит, — рассмеялся Безликий, — все живущие в замке обладали силой, и слуги им были не нужны. За порядком в основном следили духи, убирались мелкие замковые эльфы, а в быту помогали низшие демоны или гномы.
— Гномы? — тут же навострила я уши.
— Чему ты удивляешься, — снисходительно, но по — доброму, усмехнулся Лик, — гномы весьма разносторонний народец. Несколько гномов служило у нас на должности летописцев, остальные, кто в охране, кто счетоводами при казначее. У старшего, помнится, даже няня гномкой была, но это до проявления дара, потом ее заменили.
— А ты?
— Что я?
— Тебя тоже сюда приводили под конвоем?
Безликий замялся, ощутимо передернув плечами. В этот момент мне, как никогда, захотелось увидеть его лицо, но пришлось довольствоваться задержанным на секунду вздохом.
— Было дело.
Рука на моей талии напряглась, но нарушая все известные ему шаблоны женского поведения, я не стала выпытывать причину, по которой Лика конвоировали к темному Величеству, а поинтересовалась:
— Так куда мы идем?
— Вниз.
— Вниз? Куда вниз?
— Увидишь.
* * *
Внизу, точнее, в подвале, пройдя в обнимку с Безликим, как мне показалось большую часть замка, ознакомившись с такими местами, с которыми, в здравом уме и твердой памяти, предпочла бы не знакомиться, я встала в позу и возмущенно вытаращилась на то, что предстояло мне героически уничтожить.
— Ты, что, издеваешься надо мной?
Голос у меня был тих и спокоен, хотя внутри все бушевало.
— Нет, бедовая моя, все до смешного просто — эту комнату нужно отмыть дочиста.
— И вот с этим, — я ткнула пальцем в размалёванный рунами пол, — Баль не смог справиться?
Лик уселся на, скошенный на бок, стул и стал слегка покачиваться.
— Начнем с того, что ее не так‑то просто найти, как тебе показалось.
— Я и не находила, — пожала плечами, — ты сам меня привел, причем круголями и с подробной экскурсией.
Мужчина довольно хохотнул.
— Действительно, долгая у нас получилась прогулка.
Я фыркнула, ища по углам что‑то похожее на уборочный инвентарь.
— Тебе не понравилось? — скрипнул стулом Безликий.
— Ты обещал рассказать, зачем ведьме понадобилась Улла, а сам увлекся рассказом, как в детстве, ради забавы, сделал скрытые зыбучие пески при входе в замок и каждый, кто в них наступал, попадали в тренировочный зал, где их встречали либо агрессивно настроенные суккубы, либо вооруженные тролли. Только я не поняла, от чего это зависело и чем это грозило. С троллями оно понятно, но суккубы…
Лик расхохотался. Скрестив руки под грудью, я озадаченно покосилась на веселящегося Безликого.
— И, что смешного я сказала? — встала я перед ним, сжимая в руках черенок от копья, который намеревалась превратить в швабру, что, впрочем, и сделала.
— Вы, женщины, такие выдумщицы, — подавившись очередным смешком, хмыкнул Лик, — особенно когда злитесь.
— Я не злюсь, — щупая пластиковый ворс щетки, — просто не понимаю, над чем ты смеешься. Суккубы не тролли и справиться с ними могли даже те, кто не обладал физической подготовкой, тем более ты сам сказал, что в замке все вы обладали силой.
— Суккубы не тролли, — согласился Лик, — но бороться с существом, которое способно принять облик твоей самой желанной, или желанного во много раз труднее, — он грубо навалился на спинку стула, от чего тот жалобно крякнул, — при этом проиграть суккубу у нас считалось позорнее, чем получить в глаз от тролля.
— Не поняла. Ты же сказал…. Короче, разве для создания облика им не нужна какая‑нибудь вещь?
— Вещь нужна для поддержания облика, чтобы принять его, суккубам достаточно заглянуть в глаза жертве.
— Похоже, мне ему и в глаза смотреть не пришлось, — буркнула я, зацепив взглядом, странную емкость цилиндрической формы, которая идеально вписывалась в формулу: швабра плюс ведро.
— Почему? — хмыкнул Безликий, — Баль смотрел. Только повторить не смог.
Я в ступоре уставилась на Лика. Кого это суккуб повторить не смог? Нашего соседа по этажу? Старосту в университете? Николоса? Натана? Выбирай любого, от каждого у меня сердце в груди замирало. Так кого же Баль не смог воссоздать?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});