палочки.
— Спасибо!
— Иди уж, господин командующий. А то весь день будешь меня раздражать своим зеленым лицом.
Дара поднялась, в теле ощущалась легкость и сила. И началась дневная рутина, получить указания от главнокомандующего, раздать задания взводным, сформировать колонну и отправиться в очередной дневной переход. Радовало, что теперь ее приказы выполнялись беспрекословно, с определенной долей уважения. Что же касается Марка, то он следовал за ней, когда мог хвостиком, стараясь выполнять все приказы тщательно и быстро.
— Смотри, ты теперь герой, — усмехнулся подошедший к ней Змей.
— Ты о чем? — Дара недоуменно посмотрела на мужчину, отрываясь от бумаг из штаба.
— О нашем новобранце, мне кажется, что он в огонь пойдет, если ты ему прикажешь. В общем, пацан нашел себе кумира.
— Не говори глупостей.
— Я? Понаблюдай за ним, как будет время. Кстати, мы будем в городе через пару часов уже. Так что ночевать будем уже окруженные стенами. Мелочь, конечно, но намного спокойнее.
— Замечательно.
К городу подошли, когда солнце почти зашло за горизонт, но все еще было светло. В город их впустили хмурые стражники, по их виду было понятно, что подмоги они уже не ждали. В глазах некоторых слабым огоньком зажигалась надежда, но не у всех. В самом городе атмосфера царила такая напряженная, что казалось даже воздух можно было бы резать ножом. Жители были сосредоточены, не было криков или паники, все сосредоточенно занимались своим делом. Женщины перешёптывались, собирая повозки со скарбом, дети не кричали, а молча следовали за своими родителями, в глазах застыл непонимание и страх. Происходило что-то непонятное для них, но страх родителей передавался и детям. Они, привыкшие, что их мамы и папы всегда могут решить все проблемы столкнулись с тем, что центр их уверенности в жизни пошатнулся, однако понять почему, они не могли, оставаясь в растерянности. Мужчины угрюмо помогали собрать семью, чтобы отправить их в безопасное место, а сами готовились остаться в городе и попытаться отстоять свою землю, чего бы им это не стоило. В их глазах застыла решимость и смирение с тем, что, скорее всего все они останутся тут, защищая город, однако никто из них даже не задумывался о том, чтобы попытаться покинуть город и сбежать, пытаясь спасти свою жизнь.
Их войско подошло к казармам, где у входа оказались повозки с перевязочным материалом и провизией.
— Это откуда? Мы еще не получали помощь, да и не успела бы она дойти еще.
Дара в недоумении уставилась на повозки.
— Местные жители принесли, для нас. Пусть год и выдался не очень урожайным, но каждый принес то, что смог. Вы не думайте, все от души, каждый понимает ситуацию и хочет помочь чем сможет. — отозвался местный стражник, который вел их в расположение.
— Я понимаю, это очень неожиданно, но мы очень благодарны. — Дара почтительно ответила пожилому мужчине, внутри бушевали эмоции. Люди отдавали последнее для них, и они не должны подвести народ. Она осматривала горожан: женщины, дети, старики, мужчины, юноши — все как один были настроены решительно, это их земля, которую они не отдадут. И, если будет шанс, они вернутся и возведут все с нуля, но никогда не бросят свое. Каждый до своего последнего вздоха — принадлежал своей Родине. Она никогда не ощущала себя частью единого целого, не было ощущения своей земли…Родины. Но это чувство появилось здесь, в чужом для нее мире. И пусть так, но она сделает все, чтобы защитить этом мир, который, кажется, постепенно становился для нее родным.
Как только они достигли своего расположения — к ней подошел странно притихший Марк.
— Я могу отлучиться? Хочу отдать Лею тетке, они завтра уходят из города. Не хочу, чтобы она оставалась тут, мало ли как сложится, не хочу чтобы она…
— Я тебя понял, да можешь отлучиться, но до отбоя должен вернуться, у тебя пара часов, не больше.
— Спасибо!
— Иди уже.
Послышался топот копыт, гонец на взмыленном коне резко затормозил около нее.
— Командир роты — завтра в шесть утра явится к главнокомандующему.
— Принято. — гонец недоверчиво посмотрел на Дару, но ничего не сказал, а умчался дальше.
— Илис! Сними свои блоки, увы, но нам придется рискнуть.
— Я не уверен, что все пройдет гладко, могут быть какие-угодно последствия!
— Увы, но выбора ни у тебя, ни у меня нет.
— Безумный мальчишка!
— Да, но тут ничего не поделать, за то меня и ценишь, ведь так?
— Садись, умник. — девушка опустилась прямо на землю, Змей хмыкнул, но промолчал. Положил руки ей на голову, пальцы казались ледяными, но с каждой секундой они становились все горячее и горячее, складывалось ощущение, что ее голова вот-вот взорвется, наконец, она вскрикнула и потеряла сознание.
В сознание девушка приходила в себя тяжело, будто поднималась по лестнице со стокилограммовыми гирями. В нос ударил кошмарный запах, после чего она резко распахнула глаза.
— Что это?
— Лучше тебе не знать, — Змей запрятал странный камушек в тряпицу и убрал в сумку, — а я тебя предупреждал, никто не слушает мудрого Змея, все же сами себе умные. Эх, выпороть бы тебя, да нельзя, командир, как-никак.
— Не нуди. — она села со вздохом, — подумаешь, головная боль.
— Было бы чему болеть. — хмыкнул мужчина.
— Я долго валялся?
— Ну, с часик. Наших бойцов напугал малехо.
— Ясно, Марк не возвращался?
— Нет еще, ты это, не ругайся, если опоздает. Тяжело ему, сам понимаешь.
— Понимаю, но его никто не гнал в армию.
— Согласен, но тебя то тоже никто не гнал. Но от этого не легче, а скорее наоборот. Это я тут не по своей воле, и во всех своих бедах могу винить…да кого угодно, хоть тебя. И от этого немного, но легче. А ему винить можно только себя, а от себя не сбежишь.
— Гм, ты выбрал свой путь сам, еще тогда, когда решил сбежать.
— Верно, но суть ты уловил. Так что, не дави на пацана, ну или аккуратно надавливай.
— Да понял, не дурак. Это я так, чисто поддержать беседу.
Марк вернулся поздно вечером, но до отбоя успел. Был мрачен и растерян. Угрюмо сел у костра, невидяще уставившись в пламя.
— Ну что? Попрощался? — Дара нарушила тишину, Марк встрепенулся и посмотрел на нее, будто впервые увидев, потом грустно вздохнул.
— Да, не думал, что это будет так тяжело. Тетка рыдала, а Лея…она не плакала, просто так грустно на меня посмотрела, что лучше бы она плакала. Мне кажется, что она все поняла, просто…просто… — У него не хватало слов, чтобы объяснить.
— Я понимаю, и она понимает почему