чтобы потом уже повернуть строго на восток к нашей цели. Я даже порадовался, что летим без происшествий и решил поговорить с Ши. Девушка к этому моменту уже полностью сменила гнев на милость, и мы болтали, в основном, о житье в империи Хань, как коренные жители называли свое государство.
— Вижу летающие объекты, — внезапно доложила эльварка, смотрящая назад.
«Летающие объекты» — это что-то новенькое. Находились мы в рубке управления, которая была увеличена, являясь одновременно и кают-компанией. Вскочив, я быстро направился к корме, поскольку у меня появились подозрения в отношении этих летающих объектов.
— «Ктул-соатхи», — сообщил мне Тир’Эш, только взглянув в обзорное окно.
— К бою! — отдал я приказ, а спустя пару секунд капитан подтвердил его.
Вернувшись в рубку, я еще раз напомнил, кто это такие и как воюют. По пути наш шредаар’инра’доо сразу сказал, что нам от них не оторваться, но все равно надо пытаться это сделать, поскольку те для очень быстрого перемещения используют магию, и в последующем бою будут более уставшими, а значит наши шансы повышаются. Я начал обдумывать тактику боя, но сразу понял, что другим магам надо работать только объемными заклинаниями или работающими по площадям. Попасть в летающего врага, когда тот перемещается на огромной скорости, можно только случайно.
У нас же с Ши был хоть какой-то шанс, если девушка снова откроется мне и мы будем работать под моим руководством. Шесть воинов моей охраны заняли места у пушек, предварительно перекинувшись несколькими фразами о возможных действиях.
— Ши, деактивируй амулет ментальной защиты, мне надо войти в твой разум для лучшего противостояния с врагом, — в ответ девушка почему-то вспыхнула краской.
Я заметил, что дирижабль сильно ускорился и начал плавное снижение. Периодически наблюдатель сообщал о преследователях, которые, несмотря на увеличившуюся скорость нашего судна, догоняли нас. Я соединился сознаниями с девушкой. Пришлось это сделать, поскольку ментальное общение не давало результата, когда действуешь словно единым организмом.
— «Ши, — девушка вздрогнула, — какие у тебя есть заклинания самые мощные и притом самые быстро создающиеся? И, как в прошлый раз, давай их характеристики».
Все-таки капитан оказался докой в своем деле. Догнали нас тогда, когда дирижабль летел над вершинами, и маневра у летающих врагов было меньше. И тут наше судно резко развернулось на сто восемьдесят градусов. Интересно, что мы продолжили двигаться дальше, но левым бортом. А наш повернулся к преследователям. Ударили пушки, затем мы с Ши, но эти ктул-соатхи оказались просто невероятно быстрыми. Пушки перекрывали им траекторию полета, я направил наши атаки немного выше, но им все равно удалось избежать попаданий. Точнее, я видел, что двух врагов мы сумели достать, вот только их зацепило краем. «Мы» — это атака канониров, а от наших заклинаний они ушли. А вообще врагов было четверо. Завязался бой.
«Да что же это за заклинание у них?», — мысленно выругался я. Этот их багрово-огненный шар очень эффективен. Защита дирижабля их держит, но накопители тратят много энергии. И тут враги придумали другую тактику: сначала атака магией, затем они сами бросались на дирижабль. Защита выдержала, но от такого удара нас ощутимо тряхнуло. Зато во время следующей подобной атаки я метнул в ближайшего летающего ктулхута ментальное копье, а Ши сразу же по моему приказу отправила ледяное.
Эта наша атака увенчалась успехом: убить мы все-таки не смогли, но вот командир охраны, находившийся рядом с нами, добил удачной атакой — какой-то темно-зеленой сетью. Жаль, что наши канониры помочь нам не могут. Противники очень быстро сообразили, что спереди и сзади для пушек находится мертвая зона, поэтому атаковали в основном там. Капитан поначалу пытался поворачивать дирижабль вокруг вертикальной оси, но это оказалось напрасной тратой энергии. Зато вот сейчас смогли подловить одного врага. Моя ментальная атака преодолела его защиту, отчего тот получил дезориентацию, а Ши его существенно приложила своими чарами. Хотя враг даже в таком состоянии сумел уйти от фатальных повреждений, но потом все же получил свое.
И тут дирижабль содрогнулся очень сильно и начал падать. Поскольку мы сражались над верхушками деревьев, то расстояние было совсем невелико, но капитан показал высший класс. Он умудрился развернуть корабль так, что мы приземлились, смяв всего несколько небольших деревьев. Когда я выскочил наружу, у меня создалось впечатление, словно огромный великан своею рукой запихнул судно между соснами. Но еще не успели все выйти из воздушного корабля, как полыхнуло чувство опасности. Посмотрев в сторону, откуда та исходила, увидел между деревьями ктул-каарнов.
— Владыка, — обратился ко мне капитан, — мы совсем немного не долетели до реки. Там, впереди, мост.
С подачи главы клана Звезда Эльвари, меня сейчас все стали величать высшим эльфийским титулом. Мне не нравилось это, но переубеждать бессмысленно. Хорошо, что мост находился в противоположной от врага стороне, поэтому мы рванули туда. Метров через двести команда отстала и решила принять бой, поскольку не имела высокого уровня боевого транса и отставала от нас. Вместе с ними решил немного задержаться и Тир’Эш, который сообщил, что присмотрит, чтобы враг не обошел их. Уже непосредственно у моста он догнал нас и сообщил, что все оставшиеся эльвари погибли.
— Владыка, — остановил меня командир моих телохранителей и остановился сам. — Вы уходите, а мы их задержим.
И принялся отдавать команды своим подчиненным. Я же, стиснув зубы, помчался дальше, записывая в уме еще людей (вернее, эльвари), которые отдают за меня жизнь. В свое время я предъявлю счет ктулхутам или самому Супайче. В данный момент я не мог спориться с ними, поскольку внутреннее чувство, что я опаздываю, возросло. Еще на мосту, приближаясь к противоположной стороне, мы увидели, как на мост опустился один ктул-соатх.
— Приотстаньте, — прошипела ханька.
И столько было я ее тоне ярости, гнева и стали, что мы выполнили ее приказ. Не снижая скорости, она создала заклинание, и ярко-синий луч ударил во врага. «Блин, — высказался я на манер русских, — гений — он и есть гений». На такой скорости создать это заклинание пятого ранга под силу только людям с огромным талантом. Враг среагировал и взлетел, вот только и ханька, подозревая это, ударила не прямо, а немного вверх. Оставшийся враг хотел было улететь, но затем внезапно изменил свое движение, обрушившись на меня, и я понял, что среагировать не успею.
Глава 12
Российская Империя, где-то между Москвой и Новосибирском.
Передо мной мелькнула серая тень, и по мосту покатились Тир’Эш и ктул-соатх. Никто не успел среагировать на столь стремительный выпад; никто,