отдавать приказы, не терпящая отказов и не любящая, чтобы ее приказы не выполнялись. Более внимательный наблюдатель охарактеризовал бы ее, как человека, идущего к цели, несмотря ни на что. Одного ее взгляда на хозяина было достаточно, чтобы у того пробежали мурашки по спине.
— Николай Авдеевич, что выяснили? — обратилась она к человеку, допрашивающему владельца.
— Скорее всего, это наша цель, — четко ответил тот. — Из рассказа владельца, — он кивнул в сторону Василия, но девушка смотрела только на своего подчиненного, — к нему заселилась группа наемников, состоящая из двух мужчин и двух женщин. С виду настоящие наемники, которых господин Прудник повидал немало и научился отличать их по малейшим признакам. Вели себя стандартно, сняли один номер на всех, заказали стандартные для себя блюда. Их командир наказал женщин за какую-то провинность, лишив тех вина. Позже они половину ночи отрабатывали ее. Он лично несколько раз слушал под дверью их стоны и поскрипывание кроватей. А ночью они ушли, причем так, что никто ничего не слышал.
— Это правда? — девушка пристальным взглядом посмотрела на владельца.
— Д-да, — заикаясь, ответил тот, и снова мурашки пробежали — на этот раз по всему его телу.
— Описания не совпадают, — продолжил доклад маг Николай Авдеевич Васнецов. — Но вы сами знаете, что имеется много способов замаскироваться так, что родная мать не узнает.
Княжна Марья Бенедиктовна Голицына, а это была именно она, прекрасно знала эти способы — как магические, так и обыкновенные, при помощи подручных средств и разных настоек. И уж вовсе не сомневалась в актерском мастерстве и цесаревны, и ее телохранительницы-графини. Это в крови любого аристократа, да и с детства их обучают держать лицо в любой ситуации, а при необходимости выглядеть совсем другим человеком. «Нет, не любого», — появилась у нее мысль, и девушка посмотрела на своего младшего брата, который уже подошел к барной стойке и что-то там выискивал. Сейчас ей необходимо только дождаться возвращения следопытов, которые уже скоро должны закончить осмотр окрестностей на предмет следов.
В это время в дом вошел мужчина в одежде с зеленовато-коричневыми разводами. Увидев девушку, он быстрым шагом направился к ней.
— Ваша светлость, три часа назад на восточную дорогу выехала карета, — начал доклад егерь-следопыт. — А за околицей к ней присоединились еще четыре всадника. Карету видел местный житель, возвращающийся от своей любовницы. Клянется, что не привиделось. Я послал двоих, чтобы они проследили, куда те будут двигаться.
— Едем! — девушка, резко развернувшись, направилась на выход, но тут же остановилась и повернулась к мужчине. — Николай Авдеевич, прикажите кому-нибудь мигом добраться до дирижабля, и пусть они летят впереди нас, высматривая цель. Если обнаружат, то пусть организуют засаду. А мы отправимся по земле.
И вышла из здания. Карета, запряженная четверкой чистокровных скакунов, специально выведенных для этой цели, уже ждала ее. Легко взобравшись внутрь, она села на мягкий диванчик. Вознице не было необходимости отдавать приказы: как только княжна откинулась на спинку, карета сорвалась с места, словно он следил за ее действиями.
Сейчас девушка была уверена, что это цесаревна, которой столько лет удавалось скрываться ото всех. И как же грамотно в свое время изобразили ее смерть! Но остается вопрос: как она смогла выжить? То, что цесаревна, будучи еще девочкой, попала под действие магической мины, совершенно точно, и остаться в живых она никак не могла. Этот, можно сказать, артефакт предоставили им их друзья из Британской империи, сообщив, что он в одном экземпляре. Вполне возможно, поскольку больше им не дали, хотя еще была возможность поквитаться с князем Воронцовым. А сколько было затрачено средств на подкуп осведомителей и разведку поместья! Очень долго они наблюдали за перемещением семьи, но определили самый оптимальный маршрут, по которому ходит семья императора. Убить всех Рюриковичей не удалось, но все пребывали в уверенности, что наследница умерла, поэтому немного позже им предложили другой план смены правящей династии.
Продвигался он тяжело, со скрипом, но все-таки им удалось обмануть императора и выманить хранителя императорской четы великого князя Воронцова. Однажды они убедились, что это один из самых сильных ментальных магов, если не самый сильный. Как бы хорошо ни относилась девушка к своим британским друзьям, но ей казалось, что князь сильнее. Или просто более филигранно умеет оперировать ментальными техниками. И задумка удалась! Но кто мог знать, что цесаревне удалось выжить?! Никто. Никто, кроме ее младшего брата, которому всего-то надо было подумать хотя бы один раз головой. И девушка в раздражении и со злостью посмотрела на него, сидящего напротив.
Спустя час кто-то поравнялся с каретой, и княжна услышала знакомый голос своего вассала:
— Ваша светлость, следы намного отчетливей, — доложил Николай Авдеевич. — С дирижабля передали, что сделают по направлению их бегства засаду.
— Хорошо. Сообщите мне, когда те появятся в пределах прямой видимости.
А спустя еще некоторое время ей доложили, что впереди идет магический бой. Кто это мог сражаться, было понятно без слов, поэтому девушка приказала ускориться. Карета была сделана на славу, и при передвижении по неровной дороге тряски почти не замечалось.
— Кто это? — услышала она полный изумления выкрик.
Карета остановилась, девушка легко выпрыгнула из нее и застыла, словно вкопанная. Вышедший следом за ней брат также смотрел на действо с распахнутыми настежь глазами. Это были неизвестные и даже неведомые нелюди. Они легко справлялись с ее охраной, а сама княжна завороженно смотрела на их полные силы и ярости тела. Поражалась магической силе и скорости.
— Вот мне бы такую силу! — в восхищении произнесла девушка.
В это время как раз один из незнакомцев, внешне похожий на человека, двумя магическими ударами убил ее верного слугу Николая Авдеевича и направился к ним с братом, который как вышел из кареты, так и стоял рядом. Она заметила, что тот начал создавать какое-то заклинание, поэтому выпалила:
— А можно мне стать такой же?
Верховный жрец всех ктулхутов, ДаркаинхМзаБрахилль, смотрел на эту человечку и не мог поверить своим глазам и чувствам. Нет, это не была полукровка, в ней не было ни грамма крови ктулхутов, но она совсем не отторгала их. Более того, восхищалась их силой! Ее взгляд и последняя фраза были очень красноречивы. Самец, стоящий с ней рядом, — другой, хотя и одной с ней крови, о чем подсказали ему чувства жреца. Невероятно редко в других расах встречались подобные экземпляры среди женского пола. Да что там говорить, если за последние тысячелетия, проведенные в очень непростом мире, было всего десять особей мужского пола, которые захотели стать ктулхутом. И ни одной самки. И последнее