оглядываясь, Алекс покатил по коридорам этажа, собираясь в разумные сроки доехать до одного из спусков вниз, на четвёртый этаж, куда доходили лишь жители Оранхала и алхенисы.
Пока быстрое прохождение уровней избавляло его от охраны лабиринта, но ловушки попадались постоянно. Часть из них он замораживал до полной неподвижности механизмов, часть наоборот, сплавлял до монолитного состояния, или наблюдал уже сделанную кем-то работу по приведению защиты в нерабочее состояние, как например с гравитационной ловушкой, которая держала пару кубометров всякой пыли и грязи над землёй, сжатые в плотный ком.
Дроны, летящие впереди, по мере возможности, заставляли срабатывать защиту, и Алекс спокойно проезжал мимо тех ловушек, которые требовали перезарядки.
Слезать с велосипеда приходилось нечасто, когда требовалось соткать что-то серьёзное, как в случае с пространственной ловушкой, встроенной в пол. Сначала Алекс создал щит между зевом ловушки и коридором, а после из совершенно хулиганских побуждений соткал магему поглощения непосредственно в ловушке, и проехав по плёнке энергощита, в зеркале заднего вида наблюдал какое-то время за тем, как накаляются докрасна стены коридора, в попытке переварить два плетения которые вцепились друг в друга.
Третий уровень уже был более похож на лабиринт. Здесь коридоры извивались, и часто приводили в тупики, переплетались между собой образуя разноуровневые развязки, и вообще весь этаж был похож больше на ад для дорожника, с бесконечными трассами, которые ещё и были перепутаны между собой.
Но следопыты и микродроны делали своё дело, и имплант на основании представленных данных рисовал кратчайший путь, избегая тупиков и наиболее опасных мест.
Даже на электровелосипеде, Алексу потребовалось двенадцать часов чтобы доехать до перехода на четвёртый этаж, где была просто стометровая труба вниз, причём без скоб или каких-то зацепов.
Алекс походил вокруг оголовка трубы диаметром в пять метров, соображая, что со всем этим делать. Следопыты и дроны по причине эфирного барьера в середине трубы смогли обследовать лишь половину, и вроде не нашли ловушек, но это ровным счётом ничего не значило.
Закрепив клеем прочный крюк на ближайшей стене, и зацепив один конец верёвки к крюку, а другой к своему рюкзаку, чтобы можно было снизу уронить его в трубу, начал спуск. Трос никак невозможно было удержать в руках, поэтому у Алекса была специальное спусковое устройство, рассчитанное на тонкую словно струна верёвку, и пояс, с лямками для ног.
Пройдя половину пути, он развернулся головой, к полупрозрачному барьеру, который мешал пролетать следопытам, и стал неторопливо разматывать сложный узор, пытаясь понять кому это было нужно, и одновременно не потревожить сигнальные нити, которые уходили вниз. Всё было сделано довольно неплохо, но грубовато. Наводивший плетение явно не понимал необходимость оптимизации связей, из-за чего структура потребляла энергии вдвое больше чем могла.
Алекс чуть изменил структуру так, чтобы в ней появилась дыра, и в это отверстие запустил ворох совсем мелких следопытов с одной – единственной функцией – показ картинки.
И они показали. Пару каких-то техномагических агрегатов, две группы людей, суетящихся вокруг, одетых в какую-то чёрную блестящую ткань и алхениса стоящего в стороне.
Алекс прямо за барьером соткал эфирного двойника, и тот, управляемый имплантом, полез вниз имитируя движение по верёвке, и спрыгнул на площадку под трубой.
И сразу же агрегаты окутались розовой дымкой, а образовавшийся под трубой вихрь мгновенно слизнул фантома, и рванулся вверх словно пламя. Алекс только успел поставить щит, как поток врезался в него, и в долю секунды продавив, слизнул с Алекса броню, и преодолев тонкий заслон одежды вгрызся в плоть. Уже теряя сознание, он каким-то чудовищным усилием воли продавил тонкую мембрану входа в Убежище и ввалился внутрь практически куском мяса.
Очнулся Алекс в коконе регенератора. Подождал пока встроенные форсунки смоют гель. Вылез, растерев тело докрасна полотенцем, надел трусы, штаны и обогнув дом, подошёл к столу, за которым сидел Михалыч и Аргил, коротавшие время за шахматной партией.
– И что это было? – Алекс подхватил стоявшую на столе кружку, и понюхав содержимое, сделал большой глоток.
– Могу только предположить. – Михалыч с сочувствием посмотрел на Алекса. – Чистая эссенция распада. Применяется в оружии Творцов. Откуда здесь такая мощь, даже не спрашивай. Но считаю, что тебе повезло дважды. Основной урон приняла на себя твоя броня, и как ни странно одежда. Ну и то, что ты ухитрился пробить дыру в Убежище. Так что легко отделался.
– Но повторять не хочется. – Алекс покачал головой и отставил кружку. – Сам виноват. Привык что броня держит практически всё. – Он вздохнул. – Ладно. Пойду причинять добро и творить справедливость.
Справедливость вывалилась из трубы между уровнями в виде объёмно-детонирующей боевой части от тактической ракеты, и расплескав горючую смесь по коридорам и закоулкам освоенным бандой грабителей, вспыхнула ослепительным пламенем взрыва ахнув по подземелью катком ударной волны.
Выживших не было. Самая многочисленная банда Лабиринта была уничтожена до последнего человека, включая двух ангелов, руководивших ватагой, и одного алхениса которых накрыло волной от раздавленных установок, метавших эссенцию распада. Но вот резервуары с эссенцией распада – пара шарообразных емкостей размером с футбольный мяч сохранились, отброшенные взрывом к стене.
Аккуратно, словно мину с разбитым взрывателем, Алекс сдул прах с шаров, завернул их в ткань, и продавившись через ставшую плотной словно резина мембрану входа в Убежище, показал Михалычу.
– Примешь на сохранение?
– Вот жуть какая. – дух убежища покачал головой. – Откуда только берёшь такую дрянь. Ладно, оставляй. Надеюсь там кран не протекает.
Возможно у самих баллонов не протекало, но остатков самой эссенции было с лихвой расплёскано по коридорам и закоулкам, так что, когда Алексей шёл через коридоры где обосновалась банда, от остатков эманации распада, броня искрилась и шкворчала, словно сало на сковородке, чернея прямо на глазах, пока не стала матово-чёрной будто бархат.
Четвёртый уровень ещё более напоминал лабиринт. Извилистые пути, тупики, и широкие проходы на относительно узких кольцевых сегментах, соединённых между собой движущимися мостами. Монстров практически не было, хотя для Лахтан Иль, то что попадалось, были не более чем мишени. Да, порой очень подвижные, но луч деструктора прошивал их насквозь порой разрезая на очень затейливые фрагменты.
Убежище, пусть и с серьёзными усилиями, было доступно, и Алекс каждые пять – шесть часов, заваливался к себе в норку, чтобы помыться, отдохнуть и нормально поесть. Благодаря чему чувствовал себя отлично, и на ловушки реагировал вполне адекватно, успевая уйти от удара, как в ситуации с тремя огромными шестернями, где нужно было проскочить между зубцами, не оставив следа в виде кровавой кляксы.
В целом в Лабиринте было безлюдно,