Эскейп» обнаруживается в гараже у начальника…
– Так. А может, Сондерс углядел что-нибудь на записи и опрометчиво обратил на это внимание Ландвика?
– Если б он что-то увидел, то позвонил бы мне, – отчеканила Киппи. – Извини, Мейс, но если б я наткнулась на видео, где ты душишь попутчицу, я не поехала бы к тебе выслушивать версию случившегося, а пошла бы прямиком к копам.
– Справедливо. Но Ландвику, наверное, хватало бы ума не давать таким записям залеживаться по два месяца.
Киппи оглядела двор и сказала:
– Ландвик по работе имеет дело с видеозаписями, манипулирует ими. Может даже при желании вообще стереть неблаговидный эпизод.
– Прямо как в изречении: «Смотрящий за смотрящими».
– А потом появляется Джейк Сондерс и выявляет пробел или пропущенный день. Его это, вероятно, сбивает с толку и тревожит, тем более что запрос идет из полиции, – и он приносит тему на обсуждение своему боссу.
– А теперь его «Форд Эскейп» стоит у того босса в гараже, – в тон ей добавил я.
– На сотовый я ему позвонила только потому, что этот номер указан в визитке.
Киппи вошла в «Гугл», нашла номер и набрала его. Спустя секунду она сказала:
– Будьте добры, Джейка Сондерса.
Прошло с полминуты (видимо, перевод звонка оператором).
– Джейка Сондерса, пожалуйста, – повторила Киппи.
Я наблюдал, как она напряженно слушает. Подошла Вира и лизнула ей кончики пальцев. Наконец Киппи произнесла:
– Нет, не нужно. Я подожду, пока он вернется.
– Что там такое?
– Мейс, ты представляешь? – Она посмотрела на меня. – Секретарша спросила, не хочу ли я, чтобы разговор перевели на его босса, Бернта Ландвика.
– Это почему?
– Потому что Джейк Сондерс сейчас в персональном отпуске, до дальнейшего уведомления.
Глава 56
За происходящим Неприметный наблюдал в реальном времени со своего айфона. Чтобы понять предмет обсуждения, не нужны были никакие субтитры. Скорее всего, сучка-коп пыталась связаться с Джейком Сондерсом – безуспешно, так как на дне Пруда телефонная связь неважнецкая. Однако теперь они обнаружили внедорожник Сондерса.
В принципе ничего ужасного. Выкрутиться можно в два счета. «Да, конечно, Джейк заезжал ко мне вчера вечером; поведал о том, что его отцу стало хуже. Мы выпили пивка, посудачили о вечной теме отцов и детей. Джейк заночевал на диване, а рано утром я его подвез до аэропорта».
Все, что нужно, – это на пяток минут попасть в гостиную. Проломить гипсокартон, достать водонепроницаемую огнестойкую коробку с новой идентичностью – фактически следующей жизнью – и с легкой душой в путь-дорогу. Так что пускай Нэнси Дрю с Собачником поразвлекаются, а как только уедут, он вернется к себе в Батавию и уже через пять минут оставит свой дом.
И тут Неприметный завидел собаку – райдовского золотистого ретривера. Этого трупного пса; эту гнусную дворнягу, что унюхала в Гомсруде Уэстона Дэвиса, а затем предупредила Райда о присутствии среди сосен угрозы. Проклятущую тварь, что сумела ускользнуть от облака перечного газа; которая преследовала его и наблюдала, как он взбирается на холм, чтобы унести ноги.
Пруд был не на его территории. До него километр по болоту, грязи и терновнику – но что, если Райд выпустит свою собаку искать след?
Едва первый водолаз вынырнет на поверхность, как даже сверхлиберальный магистрат тут же выпишет ордер на обыск.
Черт по-бе-ри! Взор Неприметному застлала багровая дымка. Аж в голову вступило.
Если б Райд и эта сучка-коп сунулись к нему в офис, он поднял бы их на нож – глубоко и быстро. А затем бросился бы на свою кубическую ферму, на своих треклятых коллег-сотрудничков, и кромсал бы их до тех пор, пока каким-то образом не остановился. Виски сверлили длинные и острые буравчики. Нереальная мука. Куда несносней, чем той ночью в Бриджпорте, когда на его глазах из лачуги Чампайна выносили мальчонку в мешке для трупов.
Неприметный упал на колени, изо всех сил превозмогая свою первобытную природу. Крепко, до слез зажмурился, но буравчики продолжали сверление. Если когда-нибудь и был момент чистой рассудочности, то именно сейчас.
«К черту все», – подумал Неприметный, вставая, и порывисто вышел из кабинета.
– Эй, Томми Би, – остановился он в проеме куба своего наименее любимого сотрудника. Все свои имейлы этот выскочка подписывал не иначе как «Томми Б. Джонсон», словно компенсируя этим свою вопиющую заурядность. – Пойдем перетащим в фургон пару компьютеров?
Томми поднял глаза, словно размышляя о прорыве Декарта через дебри алгебры с геометрией, и наконец соизволил кивнуть.
Вдвоем они направились к Ландвику в кабинет. «Надменный, ковыряющий в носу придурок, весь день раскачивается в кресле за имитацией работы», – злобно думал, шагая, Неприметный. Этот Томми Б… дь Джонсон не внес в жизнь ничего ну хоть бы мало-мальски ценного, но при этом был из тех, кто даже на собственных похоронах встанет и чванливо раскланяется. Да, Томми Би – совершенно зряшное, худшее решение Ландвика о найме на милю вокруг. При этом всем известно (в том числе и самому Томми), что с приемом на должность избавиться от госслужащего в щедром штате Иллинойс уже почти невозможно.
Хотя есть идеи.
Несмотря на то что Неприметный и сам использовал службу для удовлетворения некоторых своих приватных потребностей, к своим обязанностям он относился серьезно и даже ревностно. В идеале Томми Би должен был возместить Транспортной службе Иллинойса каждый цент штата, потраченный на его зарплату и бонусы с той поры, как этот бездельник начал филонить в офисе, – возместить любым путем, вплоть до извлечения органов Томми и их продажи на черном рынке.
– Коробки у меня в закутке. – Неприметный указал Томми на стенной шкаф у себя в кабинете. – Надо перетащить их в гараж.
Пропустив Томми вперед, он запер за собой кабинетную дверь, опустил жалюзи, прихватил отрезок телефонного шнура и последовал за своим подчиненным.
– Что-то я коробок не вижу…
– Посмотри в углу, – указал Неприметный.
Томми недоуменно наклонился, гадая, что за ахинею несет босс – секундная пауза, которая и была нужна Неприметному. Шнур обвился вокруг шеи подчиненного, своим мгновенным натягом сокрушая гортань и выбивая из легких последнюю порцию кислорода. Тычком колена в спину Неприметный сшиб Томми на пол. С иссиня-багровым лицом тот попытался приподняться, но босс с силой его опрокинул.
Все пошло быстро, по накатанной. Неприметный подался к Томми Би с чувственной интимностью, словно собираясь куснуть его за мочку уха.
– Немного поспешно, Томми, но ничего, – прошептал он. – Надеюсь, этого достаточно.
И в эту секунду, вместе с жизнью Томми Би Джонсона, красная хмарь перед глазами развеялась как не бывало. Даже удивительно.
Неприметный испытал неимоверное облегчение…