А где Шайтанар? О, нашла! Десять шагов от костра, в темноте деревьев, у самого края защитного контура. Стоит привалившись спиной к дереву и ничего не замечает. Или же делает вид, что не замечает, но всё равно моё сердце почему-то пропустило пару ударов.
— Так… — медленно начала я, оглядев сонное спокойствие, царившее на поляне. — Может, мне кто-нибудь объяснит, что творится в Эллидаре, где находится мой пояс и почему кое-кто умышленно заблокировал связь?
— Добрый вечер, Хелли, — улыбнулся Хан, повернув голову.
Таш тоже повернулся и ответил не менее доброжелательной улыбкой. А, так это они мирились, что ли, пока меня не было?
«Угадала!» Полуэльф послал мне волну тепла и вслух добавил:
— Рад, что с тобой всё в порядке.
— А как я-то рада! — Я тоже улыбнулась, хотя особо радостного настроения не было.
Да и Холл что-то вообще на наше появление не реагирует… Не то что его брат! Этот наглый кошак с эльфийскими корнями просто-напросто сбил меня с ног и обслюнявил шершавым языком всё лицо! Вот зараза ушастая!
Ри единственный, кто столь открыто проявил эмоции, даже Дарт со мной просто сухо поздоровался. Понимаю, не то место и не то время, в любой другой момент я бы задушила всех здесь присутствующих в объятиях.
«Хелл, а ещё кое с кем ты поздороваться не хочешь?» — вкрадчиво поинтересовался Таш, когда я подошла к костру. Эх, хорошо хоть мысленно поинтересовался! Мне почему-то стало неловко, но всё же пришлось поворачиваться и топать в сторону эрхана, который с момента моего появления так и не пошевелился. Хрдыр, да что ему говорить-то?! Ой, неудобно-то как…
Мысленно прикопав себя под ближайшим кустом, я почти уверенно (дрожащие колени не в счёт) пересекла поляну и остановилась напротив демона. Достаточно было протянуть руку, и я легко бы коснулась его груди, обтянутой чёрным шёлком рубашки, поверх которой была накинута чёрная же замшевая куртка. К слову говоря, не только я и близнецы вырядились во всё чёрное, все остальные, похоже, сошлись во мнении, что чёрное в темноте меньше заметно. Только Таш был в любимой зелёной рубашке.
Что сказать, я не знала и просто молча разглядывала мистически красивого демона. На его лице и шее не было не единого следа пыток, а сапфировые чуть прищуренные глаза рассматривали меня с привычным равнодушным выражением. По крайней мере, так мне казалось, пока его взгляд не остановился на моём лице. Узор на его радужке, некогда багрово-красный, теперь был… золотым?
— Шай… — удивлённо выдохнула я, но тут же замолчала, так как рука демона скользнула вверх и большой палец почти невесомо проследил едва заметную белую полоску на моей правой щеке — это всё, что осталось от пореза отравленным кинжалом.
Взгляд эрхана был внимательным, изучающим, но было в нём что-то такое… не знаю что, но, когда демон молча потянулся к моим губам и поцеловал меня, у меня даже не возникло мысли сопротивляться. И даже более того: мои руки как-то сами по себе оказались у него на груди, а губы ответили на поцелуй. Это было… волшебно, точнее описания я просто подобрать не смогу.
— Вот теперь я практически уверен, что ты в полном порядке, — усмехнулся демон, прервав поцелуй.
Я, стряхнув наваждение, которое окутало моё сознание после горячих и уверенных прикосновений губ демона, округлила глаза, отчаянно пытаясь не покраснеть.
— Практически? Демон, ты это сейчас что имеешь в виду?
— Вот когда ты возьмёшь в руки сайшесс, чтобы огреть меня им поперёк спины за поцелуй на людях, тогда я точно буду уверен, что с тобой всё в полном порядке. — Ехидству демона можно было только позавидовать, и, естественно, я мгновенно напряглась, а рука сама по себе метнулась к сайшессу.
Но мою руку моментально перехватила сильная рука демона. Я с некоторым удивлением смотрела, как Шайтанар подносит мою ладонь к своим губам и ласково целует внутреннюю сторону запястья. Взгляд сапфировых глаз говорил о многом, и почему-то моя злость мгновенно испарилась. И я даже смогла из себя выдавить благодарность:
— Шай… спасибо. За всё.
Хех, демон на то и демон, чтобы промолчать в ответ на мои слова. Вместо этого Шайтанар крепко ухватил меня за подбородок, на мгновение прижался своими губами к моим губам и отпустил, попутно развернув меня в сторону костра. Угу, типа со всеми поздоровались, пообщались, теперь можно и делом заняться? У-у-у… вредина! Ну, хотя бы он избавил меня от необходимости детально разбираться в том, что было в Скайре после моей отключки, и показалось ли мне, что я слышала от него признание в любви?
Ладно, сначала разнесём Академию, а потом уже будем разбираться, кто кого зачем и за что любит.
— Итак, что я пропустила? — поинтересовалась я, опускаясь прямо на траву около костра между Ташем и Ханом.
Ри тут же подполз и устроил свою голову у меня на коленях, многозначительно при этом мяукнув. Вот уж действительно Котик-младший! Видимо, Танориону его вторая ипостась нравится, раз он стремится побольше времени проводить в ней. Теперь, пока не наиграется, будет постоянно перекидываться, и не отучишь же! А я что, мне тоже нравится его ипостась, особенно его мягкая и густая шерсть на загривке, в которую я немедленно погрузила обе руки и принялась почесывать шею аронта.
Так, что-то я опять отвлеклась!
— Ничего архиважного, но кое-что всё равно случилось, — спокойным голосом начал говорить Хан, переглянувшись с Шайтанаром, который встал за моей спиной.
Видеть не вижу, но спинным мозгом чувствую, такое ощущение, что за спиной стоит кто-то очень большой, сильный и довольно опасный, такое сложно не почувствовать. Я с удивлением поняла, что к этому ощущению я уже привыкла и теперь чувствую себя в абсолютной безопасности.
— Если кратко, — полуэльф перехватил инициативу у дроу, — то Эллидар закрыт для въезда и выезда гильдией магов. Младшие курсы давно разъехались, но те адепты, которые должны били сдавать экзамен, находятся в здании Академии уже несколько дней. Что там происходит, неизвестно, но чёрной магией веет за лигу, да ты и сама, наверное, это чувствуешь.
— То есть артефакт Величия там и в него решено собрать силы адептов, и если повезёт, то и преподавателей? — Я постаралась избавиться от эмоций в голосе, и мне это даже удалось, что вызвало недоумённые взгляды близнецов.
Да уж, раньше я так эмоции прятать не умела. Рано удивляться, мальчики, рано!
— Про везение тут нечего говорить, — раздался довольно мелодичный голос, и к костру подошёл Холл, усталость на лице которого была бы незаметна только слепому. — Что смогут сделать маги Академии, если они всегда зависели от гильдии? И даже те единицы, что были против, теперь не смогут и пальцем пошевелить, пока в руках гильдии адепты-выпускники.
Вот и причина того, что Холл не такой, как обычно, — в руках гильдии и вампира (интересно, которого из них) находится не только весь мой выпуск, но и Лин.
— А в особенности Идикар Итрон, — согласилась я с ним. — Пока он в их руках, директор Итрон на их стороне. Да уж, положение аховое! Нас всего десять, а магов в Эллидаре упырь знает сколько. Плюс ещё и все вооружённые силы королевского дворца.
— По всему периметру крепостных стен дежурят по двое-трое стражей и маг. Между каждой троицей чуть больше двадцати шагов. У центральных ворот и ещё кое-где охрана усилена, — тут же отрапортовал Дарт, который тоже подобрался к костру и теперь сидел скрестив ноги и внимательно вслушиваясь в разговор.
Вопрос о том, кто ходил на разведку, отпал сам собой.
— В городе комендантский час, после заката раз в полчаса ходит патруль из пятерых магов. — Это уже вклинился Холл.
Было такое ощущение, что они не только мне рассказывают всю ситуацию в целом, но и сами заново перебирают известные факты.
— Сколько всего магов в городе, неизвестно, — задумчиво произнёс Хантар, разглядывая почему-то меня. — И у меня есть сомнение: стоит ли соваться в город, напичканный магами, нашими малыми силами? Лучше собрать ещё людей.
— И устроить откровенную войну, больше похожую на бойню? — Голос Шайтанара был спокоен и даже ленив, но не думаю, что он внутри был так же безмятежен.
Хотя кто же этого демона знает?
— И потом, ты знаешь много государств, чья армия пойдёт против гильдии? — Это уже влез Сайтос, стоявший чуть правее Таша. — Я знаю три: Сайтаншесс, Динтанар и Карат. Как думаешь, сколько времени займёт дорога до туда и прибытие сюда хотя бы малых войск? Боюсь, к этому времени от адептов останутся только хладные тела.
— Я не это имел в виду. — Обладатель снежно-белых волос даже не поморщился. — Я согласен, что лучше освободить учеников и уничтожить артефакт как можно незаметнее, но думаю, было бы разумнее подключить ещё кого-нибудь к этому делу.