ротный, узнав, что вновь прибывший занимался боксом, провёл ознакомительный бой, а затем отправил на соревнования. Защищать честь дивизии. Командир части не возражал, и Сергей не пропускал ни одного значимого турнира. Вот где рубились не на шутку! Соперники были как на подбор – разрядники и кандидаты в мастера. К тому же все стремились выиграть, главный приз – десять суток отпуска! Сергей не раз одерживал победу и наведывался домой. Тем не менее случалось и проигрывать, но поражение принимал спокойно. Только нагрузку увеличивал, чтоб в будущем не оплошать.
Из армии демобилизовался старшим сержантом. Передохнул недельку и подал документы в институт. Учёба не сильно утруждала, юноша легко сдавал зачёты, по вечерам подрабатывая у двоюродного дяди. Тот занимался бизнесом, утилизировал мусор. Когда племянник выучился, дядя пригласил на постоянную работу. Сергею, несмотря на то, что новичок, доверили в управление полигон бытовых отходов, где учёт вёлся по старинке, при помощи амбарных книг. Новоиспечённый руководитель быстро разобрался что к чему и написал программу для автоматизации процессов. В результате грамотных решений прибыль на полигоне возросла. Сотрудники получали достойную зарплату, и работа спорилась. Наблюдая за успехами племянника, дядя доверил другое направление. Теперь Сергею предстояло извлекать драгоценные металлы из электронного лома. К его удивлению, в нём содержалось немало золота, платины, палладия, серебра, иридия и даже родия. Кроме того, имелся рений и особо чистая медь. Но для качественного извлечения необходима технология и производственные мощности. А этим провинциальный городок похвастать не мог. Вот и задумал дядя строительство завода по переработке, и не где-нибудь, а в столичном регионе.
Когда решение было принято, он с племянником улетел в Москву, присмотреть площадку для производства и встретиться с инвесторами. К тому времени Сергей вник в проблематику переработки и неплохо разбирался в ключевых вопросах. Уже в столице дядя обзвонил партнёров и договорился о встречах. Завертелся круговорот дел! Утомительные поездки в поисках площадки, бесконечные переговоры, встречи с чиновниками и другими полезными людьми. А завершалось всё застольем – «общением в неформальной обстановке», как называли это предприниматели. Тут дядя явил милосердие. Основной удар – поглощение горячительных напитков – принял на себя, освободив племянника от этой обременительной обязанности. Сергею и без того приходилось несладко. Юноша с места в карьер погрузился в непривычную атмосферу. Москва живёт на запредельных скоростях, провинциальная неспешность здесь неуместна. Он работал не покладая рук, но времени всё равно недоставало. Так обосновался в столице. На малую родину приезжал редко. Вот и досталось в очередной приезд, когда встрял в ненужную драку.
Придя домой, Сергей переоделся, вымыл руки и погрузился в ноутбук. Новостной поток поглотил. Цифры, сводки, курсы валют. Земной шар жил своими заботами, ни на кого не обращая внимания. Незаметно стемнело. В комнату заглянула мама и позвала к столу. Пока шли, поглаживала Сергея по спине. Сынок вымахал на две головы выше, и она снизу вверх смотрела на того, кого когда-то вынашивала…
Ужинали в полном составе. Во главе стола отец, по его левую руку мама, справа Сергей. Младший братишка примостился рядом со старшим, а сестрёнка подле мамы. Папа, поглядывая на сына, улыбался. Двоюродный брат, от кого получил назидание, ещё вчера позвонил и всё ему рассказал. В роду полагалось старших держать в курсе событий. Сергей взглянул на сестрёнку. Катюша подросла и через годик-другой станет завидной невестой. Она нарезала хлеб и ловко уложила в корзину. На ужин были мамины голубцы и овощной салат. Сергей расправился с голубцами и попросил добавки. Сестрёнка выполнила просьбу, положив на тарелку парочку крупных, завёрнутых в тонкий капустный лист голубцов. Когда семья насытилась, мужчины остались за столом. Братишка убежал в комнату, Катюша с мамой убрали посуду и тоже удалились. Папа поинтересовался: как дела дома? Сын пожал плечами: нормально, жена здорова и ждёт его возвращения. В этот раз она не приехала. Приболела бабушка. Но в следующий приезд будет обязательно. Ей нравилось гостить у родителей мужа. Они приняли её как родную.
Интерес отца к невестке не был случаен. В Москве Сергею приглянулась девушка. Он увидел её в спортивном клубе, где тренировался. Клуб работал круглосуточно, а Сергей приезжал, когда в небе загорались звёзды. Вера, так её звали, была гимнасткой. Она оказалась очень гибкой и сворачивалась едва ли не в клубок. Посетители клуба замирали, наблюдая за её разминкой, напоминавшей сцену из мультфильма «Маугли». Ту самую, в которой удав демонстрировал обезьянам «пляску смерти». Сергей присмотрелся к девушке и был приято удивлён тем, что она не даёт номер телефона желающим познакомиться. Вера благодарила за комплименты, но не соглашалась выпить чашечку кофе или сходить в театр. Случалось, он встречался с ней взглядом, и всякий раз она опускала глаза.
Когда решил узнать её поближе, не стал делать это в клубе, а дождался на улице. Вера вышла после тренировки и направилась к метро. Она отошла довольно прилично, и тогда Сергей догнал и представился. Девушка отпрянула, но он улыбнулся и предложил проводить. Немного смутившись, Вера кивнула. Молодые люди вошли в вестибюль метро. Ввиду того что проездной карты не оказалось, Сергей направился к кассе, но девушка остановила и достала свою. Они миновали турникет и спустились в тусклое чрево подземелья. Там прошли на перрон и вбежали в вагон подъехавшей электрички. Двери с шумом затворились. Стремительно набирая скорость, подземный червь умчал их в сумрак.
Станцией назначения, куда прибыли, оказалась Курская. Пара покинула метро и вышла к Садовому кольцу. Там вновь спустилась под землю, но не глубоко. По подземному переходу они перешли на другую сторону, девушка жила недалеко. Когда подошли к подъезду, Вера предложила подняться выпить чаю. В ответ Сергей спросил: где находится ближайший магазин? Она ответила: это не обязательно. Юноша не стал спорить, а достал телефон и открыл карту. Мигом нашёл что искал, узнал код домофона, этаж и номер квартиры. После чего исчез.
Не прошло и десяти минут, как нажал на звонок. Дверь отворилась, на пороге стояла сухощавая старушка. Она окинула его цепким взглядом и приняла пакет с пирожными, коробкой конфет и бутылочкой вина. Подошла Вера и показала, где находится ванная. Гость разулся и вымыл руки. Девушка проводила его в кухню и усадила за стол. Сама принялась заваривать чай. Сергей осмотрелся. Квартира напомнила их дом. Такие же высокие потолки, широкие окна, просторные коридоры. Вот только двери значительно выше и двустворчатые. Старушка оказалась бабушкой Веры. Судя по строгому взгляду, она держала внучку в ежовых рукавицах! Пока девушка накрывала на стол, предложила открыть вино, предупредив: