насела на меня. Вместе с сестрой. Ведь если отец без вести пропал, то главный теперь я. Моя обязанность заботиться о матери и сестре. Я должен обеспечить Лорине достойный брак, а мать нужно содержать.
Так вот почему зазнайка-сестра говорила, что ей замуж не светит! Я вспомнила те слова, что она в запале произнесла, когда мы помешали ей потерять невинность с Алариком. Ушлая девица просто хотела подсуетиться с подходящим кандидатом, чтобы потом он был обязан жениться на девушке, которую как бы обесчестил.
Ключевой момент – как бы. Мой чешуйчатый друг привык откупаться от таких проблем. Впрочем, может, такой вариант Лорина тоже принимала во внимание, и он ее вполне устраивал. Ведь репутация Аларика ей точно была известна. Так что, выходит, сестра Каса била точно в цель, чтобы обеспечить себе если не безбедное, то хотя бы вполне сносное существование.
А когда коварный план прогорел, они вместе с леди Элизабет усилили давление на Кассиана, чтобы побыстрее довел до нужной кондиции свою ведьму, на которой женился из-за денег. И тогда всем вместе можно будет спокойненько паразитировать дальше, как и принято у высокородных. Ничего не делать, развлекаться и спускать деньги направо-налево.
А что, удобно, влюбчивых дурочек на свет пруд-пруди, кончатся деньги, главный добытчик в семье снова отправится на охоту. Приведет в дом новую идиотку с пухлым кошельком. Удобно устроились, дармоеды!
– Судьба свела меня с тобой, Эля, как раз в тот момент, когда от банкротства род Грандов отделял лишь один-единственный лист векселя, который мог предъявить к погашению самый крупный кредитор. Это старый друг отца, он умер, во владение вступил его сын. А я с ним, мягко говоря, на ножах. Или, скорее уж, на мечах – у нас было три дуэли.
– Из-за баб, – мрачно констатировала я.
– Да, – муж кивнул, – то есть… Хотя, все равно да. Когда я был обнаружен твоим отчимом под кроватью – с голым задом…
– Это вышло случайно, – машинально отметила я.
– Все случайности закономерны, – пробормотал муж, заставив меня вздрогнуть.
У судьбы черное чувство юмора. И жестокое. Ведь именно так говорил мой папа… Как смеет этот мерзкий обманщик повторять слова моего отца?!
– Так вот, в тот день, когда мы с тобой познакомились, Эля, меня загнали в угол, – продолжал маг, и не подозревая о терзающей жену боли.
Да и вряд ли она когда-либо имела для него хоть какое-то значение. Я – средство от банкротства, способ не остаться на улице с голым задом и злющими родственницами на балансе.
– В тот день я был готов уже на все.
– Спасибо, мне очень лестно такое слышать.
– Прости, не в том смысле! – спохватился муж. – Я узнал Анри. Вспомнил, как про него говорили, что он уважаемый член Совета, состоятельный мужчина, дающий за падчерицами неплохое наследство и способный обеспечить зятю место в Совете.
– И ты решил воспользоваться случаем. Чего добру пропадать, правда? – я вскинула на него глаза. – А моя жизнь тебя совсем не волновала?
– Эля, я понял, что ты не любишь жениха. И, кроме того, мы намеревались…
– Да, кстати, ты обещал, что у нас будет фиктивный брак, а через год мы разведемся! Ведь ты же, как там это прозвучало – к королю с ноги вхож? Выходит, ты мне лгал?
– Нет. Но я намеревался, – он скрипнул зубами, – прости, скажу, как есть. Намеревался соблазнить тебя, чтобы развода не было. Решил, что проблем с невинной девицей у меня не возникнет. Считал себя опытным сердцеедом.
– И ты справился, – мои щеки запылали от унижения. – Разыграл влюбленного, весьма убедительно, должна признать! Я, наивная, поверила! А что намеревался провернуть потом? Потребовал бы развода с дележом имущества? Попытался принудить меня к продаже поместья или отсудил часть?
– Так ты обо мне думаешь? – Кассиан побледнел еще сильнее.
– А как о тебе думать?
– Эля, я поступил малодушно, но все же не надо ровнять меня с последними подонками! Я намеревался стать хорошим мужем, создать с тобой семью. И да, вначале полагал, что мы продадим поместье, купим домик в столице и будем спокойно жить и растить детей. Но я не знал…
– Чего ты не знал? – я вскочила, не усидев в кресле из-за переполнившей меня злости, обиды и унижения.
Тот еще коктейль, должна отметить. Когда такой разъедает душу, тело само пружинит, требуя активных действий. Желательно, воздаяния обидчику – тяжелым предметом по лбу!
– Так чего ты не знал? – выдохнула с яростью. – Что этот дом и приют для магического зверья – единственное, что у меня в жизни осталось? Что я скорее тебя придушу, чем позволю их продать?!
– Не знал, что полюблю тебя по-настоящему, – тихо сказал маг.
– Хватить играть роль, спектакль закончен!
– Это правда! Упрямая ведьма, неужели ты думаешь, что такое можно сыграть? Что я смог бы так притвориться? – он тоже повысил голос. – С ума сошла? Я тебя люблю! Виноват перед тобой безмерно – да! О прощении буду молить, пока не простишь – тоже да! Но любить не перестану!
– Замолчи!
– Ни за что! Я разберусь с долгами, сама увидишь! Маме и Лорине придется научиться жить по-новому. Я сам буду зарабатывать, и рано или поздно все нормализуется, Эля. Никогда не заикнусь о продаже поместья или твоем наследстве, клянусь! Все твои деньги только твои, не претендую ни на грош!
– Все это лишь слова, Кассиан, – устало покачала головой, чувствуя, как она начинает раскалываться. – Невозможно верить лжецу, который почти провернул такую аферу! Я даже видеть тебя не хочу!
– Ты вправе меня ненавидеть, Эля, – он сник под моим взглядом. – Но умоляю тебя, дай шанс заслужить твое прощение и доверие!
– И речи быть не может! – отрезала я и зашагала к двери.
Меня трясло, и в проем попасть удалось не сразу, как леди Элизабет после тесного общения с графинчиком шерри.
Маг шел за мной до самой спальни.
– Надеюсь, ты понимаешь, что отныне тебе тут делать нечего? – холодно осведомилась я, оглянувшись.
– Может… – начал он, но я тут же перебила:
– Даже не думай снова меня уговорить позволить тебе остаться на ночь в моей постели! Больше этот трюк у тебя не прокатит!
– Я докажу тебе, что изменился! Что больше у меня и мысли нет использовать тебя! Я докажу, что по-настоящему люблю тебя!
– Проще развестись со мной и найти другую дуру, – парировала, вздохнув. – Не теряй времени, мамочка и сестричка хотят вкусно кушать и мягко спать, лодырничая днями напролет.
– Эля, пожалуйста!
– Убирайся из моей жизни! – рявкнула я и захлопнула дверь у него перед носом.